Тепла хватит на всех 2 (СИ) - Котов Сергей
Я старался разглядеть какое-то движение. Но ферма будто вымерла. Даже вездесущие ильмуэн не попадали в поле зрения камеры.
«Как-то подозрительно тихо…» — прокомментировал я.
«О, да», — согласился Вася.
Зонд подлетел к пакгаузу, сравнялся с его кровлей и облетел его по кругу. На крыше имелось несколько отверстий, которые можно было принять за вентиляционные, но осторожный Вася, программировавший аппарат, видимо, не предусмотрел их использование для доступа внутрь.
Огромные ворота на торце пакгауза были закрыты. И, судя по ржавым петлям, на которых зонд сфокусировал внимание, подчёркивая эту деталь, не открывались уже давно. Между створками ворот была огромная щель. Именно через неё зонд и пробрался внутрь.
К моему удивлению, тут работало искусственное освещение: огромные круглые плафоны светились чуть розоватым светом. Зонд повернул камеру вниз.
Здесь, я, наконец, увидел движение. То есть, объект вовсе не было покинутым. Вдоль стены двигалась группа трийан. Они шли медленно, неспешно переставляя конечности. Причём не одновременно, а поочерёдно, один за другим: первый делал шаг, останавливался. Его догонял последующий, и так далее. Всё это время первый оставался на месте. И лишь когда последний в ряду делал шаг, снова начинал двигаться первый. Вся эта процессия сверху напоминала огромную зеленоватую гусеницу.
Трийане шли по относительно узкому помосту над структурами, напоминающими соты. Каждая ячейка была наполнена жидкостью различных оттенков — от нежно-розового до мраморно-синего. О том, что это именно жидкость, говорили периодически пробегающая по поверхности рябь.
«Это что, садки?» — предположил я.
«Нет! Там всё совсем иначе!» — ответил Вася.
«Тогда что это?»
«Смотри!»
Зонд поднялся выше и, похоже, закрепился на одной из потолочных балок пакгауза. Изображение стало более стабильным. Трийане продолжали идти гуськом по помосту.
В какой-то момент один из них, как мне показалось, оступился и упал в одну из сот. Опалесцирующая зеленоватая жидкость в ней тут же стала непрозрачной. Его соседи никак не отреагировали на это происшествие. Лишь заполнили образовавшуюся прореху в очереди, сделав лишний шаг.
«Это утилизация? — продолжал гадать я. — Что-то вроде трийанского кладбища? И установки для эвтаназии?»
«Смотри!» — повторил Вася.
Постепенно вся процессия «попадала» в соты с разной жидкостью. Когда это случилось с последним трийаном, оттенок искусственного света изменился: он стал холодным, бело-синим.
Я продолжал наблюдать. Где-то через минуту жидкость в одной из ячеек, куда упал трийан, начала пузыриться. Потом покрылась пеной. Постепенно пена поднималась, пока не достигла помоста. Затем она накрыла один из его участков. На какое-то время снова всё стихло. Но вот пена начала медленно опадать, а вода в ячейке снова стала прозрачной. В ней не было ни следа, попавшего в неё раньше трийана.
Постепенно, опадая, пена формировала контуры тела. Человеческого тела. И вот, спустя какое-то время, на помосте лежал обнажённый мужчина.
Когда он пошевелился, ещё одна ячейка начала пузыриться. Я как завороженный продолжал наблюдать за процессом.
Но вот камера вдруг дёрнулась. Развернулась. В воздухе, под потолком пакгауза, было какое-то движение.
Я пригляделся. Нечто стремительное, с чёрными крыльями, носилось кругами, постепенно приближаясь к тому месту, где притаился зонд.
«Что это?» — спросил я.
«Дрессированный энакай, — ответил Вася. — Один из видов. Я тоже не сразу понял. Он, видимо, обучен охотится на случайных ильмуэн. Они могут мешать процессу, вызывая органическое загрязнение, вот этому они их и используют».
Энакая пролетел совсем рядом с зондом, явно намереваясь его схватить. Автомат в последний момент успел увернуться. После этого он взлетел и направился к воротам, где была щель. Однако долететь до неё не успел — несколько мгновений спустя в поле зрения снова мелькнула тень, а потом экран стал чёрным.
Что ж. По крайней мере, он успел попасть в зону приёма, чтобы передать информацию…
«Они… превращаются в людей?» — спросил я.
«Вероятно», — ответил Вася.
«Но это… какая-то немыслимая технология! У нас ведь даже близко ничего подобного нет, так?» — спросил я.
«Ну… первые намётки, по правде говоря, есть, — ответил Вася. — По крайней мере, я в состоянии понять принцип. Но это, конечно, не уровень Нарайи».
Я задумался на секунду.
«Похоже, у нас два варианта. Или мы действительно имеем дело с другими игроками…»
«Или трийане не те, кем кажутся», — закончил мысль Вася.
«Нам нужно попасть туда, — сказал я. — С этой штуковиной, — я кивнул в сторону боевого модуля. — И надо задействовать все имеющиеся зонды на поиск других таких же мест. Это должно быть уничтожено».
«Согласен, — ответил Вася. — Это было бы разумно, однако…»
«Однако что?»
«Мне не даёт покоя моё сообщение. „Ищите центр“. Помнишь? — сказал Вася. — Вопрос в приоритетном распределении ресурсов».
«Понимать бы ещё, как его искать, этот центр», — вздохнул я.
«Тут может быть несколько стратегий. Я сначала пробовал анализировать радиообмен — но это оказался тупиковый путь, — ответил Вася. — Надо придумать более тонкий подход. И тут, кстати, Ринэл может нам помочь. Только сначала надо до него добраться. Такие вещи точно не до каналов связи».
Бойня
Всё-таки они смогли вычислить наш путь. Не знаю точно, как именно: может, использовали наземных разведчиков, которых не засекли сенсоры модуля, или же просто догадались, что мы с Лаймиэ постараемся соединиться с другими бывшими обитателями поместья. Второе более вероятно.
До побережья оставалось ещё около сотни километров, когда я получил тревожное сообщение от Васи.
«Жень, они что-то готовят на границе зелёной зоны, — сказал он, раскрывая передо мной виртуальную карту, на которой жёлтой линией был обозначен наш маршрут, а красным цветом выделены районы, где, возможно, есть угроза. — Вот здесь и здесь. Они использовали наземный транспорт, таскали что-то крупное. Несколько часов назад всё затихло. Они затаились».
«Они знают про модуль», — констатировал я.
«Очевидно. Особенно после того, как ты сбил самолёт», — согласился Вася.
«Как думаешь, насколько им известны его возможности?»
«Сложно сказать… если бы они опирались только на собственные древние легенды — едва ли та информация была бы полностью объективной. Но мы фиксируем участие других игроков».
«Ладно, — я вздохнул. — Если бы ты был трийаном — что бы ты попытался противопоставить модулю?»
«Ядерный взрыв, — тут же ответил Вася. — Причём тебя как-то надо заманить в эпицентр».
«У них есть бомба?» — удивился я.
«Судя по анализу данных от зондов, нет. Но необходимые технологии имеются, так что в теории могли создать».
«Особенно если им кто-нибудь помогал», — заметил я.
«Совершенно верно».
«Ладно. Берём за базовую версию. Что ещё?» — продолжал я.
«Физически больше ничего они тебе сделать не смогут. Из любой ловушки ты выберешься. Любой вид обычного оружия не причинит тебе вреда, — ответил Вася. — Но есть ещё один вариант, который тебе совсем не понравится».
«Ну?»
«Заложники. Возможно, дети. Им нужно заставить тебя отказаться от модуля, — продолжал Вася. — Они… ну или те, кто за ними стоит, должны были хорошо изучить человеческие уязвимости».
Я молчал, чувствуя, как скрипят собственные зубы. Во время штатного движения внутри модуля было на удивление тихо.
«Зонд туда может пробраться? В эти районы?» — спросил я.
«Может, — ответил Вася. — Как раз хотел с тобой посоветоваться на этот счёт. Не исключено, что мы его снова потеряем. И это будет уже второй раз. Они могут начать охоту за зондами. И скорректируют свою тактику, когда поймут, что у нас их много».
«Всё равно придётся, — вздохнул я. — Другого выхода не вижу».
