Дмитрий Казаков - Кровь ангелов
А слухи – тоже оружие, и не менее могучее, чем легионы.
Огромный зал освещается только пламенем – костры горят вдоль стен, вот только питаются они не дровами, а, судя по запаху, нефтью, которой на этой планете больше, чем воды. Посредине – трон, а скорее просто большое кресло, изготовленное из костей громадного зверя, светло-желтых, почти золотистых, вокруг него обнаженные по пояс воины с топорами, на плечи падают светлые гривы, иссеченные шрамами лица украшают свирепые ухмылки.
Сидящий на престоле мужчина отличался от охранников лишь тем, что в шевелюре у него блестела седина. Марибод, вождь их-керимберов, или, титулуя официально, Острие Копья Судьбы, славился тем, что в свои сорок ломал хребет медведю, а в его гареме каждый год рождалось по пятеро детей.
Смотрел он на Ларса недобро, сощурив голубые глаза, и пламя костров отражалось в них.
– Что же я вижу? – слова вождь их-керимберов, хозяин планеты Керимба, цедил сквозь зубы. – Судьба привела к нам мальчишку, который говорит как мужчина, и говорит странное, эгей…
– Убить его надо, – бросил один из охранников, а точнее – воинов хирда, дружины Копья Судьбы. – Разрубить на куски, их скормить священным птицам, а корабль себе забрать, хе-хе.
Каждый из стоящих у престола имеет право говорить, не спрашивая разрешения.
Прочие дружинники одобрительно зашумели, на что Ларс не обратил внимания, продолжив смотреть прямо на Марибода – сколько бы и чего именно остальные ни болтали, только он может решить, что делать с гостями.
– Тебе, Армин, сила досталась от меня, а ум – от матери, – с неудовольствием сказал вождь.
Выходит, не дружинник, а один из сыновей.
Хотя у Острия Копья Судьбы их столько, что можно набрать команду для антурии, а то и либурны.
– Простые и очевидные решения чаще всего оказываются неудачными, – Марибод почесал подбородок, чудовищные мышцы на его груди и плече надулись, по коже побежали блики. – Если наш гость говорит правду, то мы сможем получить очень много… Настолько много, что ты и не представляешь.
Армин нахмурился и стиснул рукоять топора, лицо его отразило детскую обиду.
– Так испытай меня, – предложил Ларс.
Страха он не ощущал, только приятное возбуждение, какое бывает в тот момент, когда рискуешь – да, его могут здесь убить; сила на стороне хозяев; как бы он сам и Ультима ни умели сражаться, из Двора Судьбы против воли Марибода им не выбраться; но тем интереснее.
С помощью ума, знаний и умений заставить их-керимберов плясать под свою дудку!
– Предки слышат нас, – сказал вождь. – Они определяют Судьбу, Судьба правит… – Он сплюнул на пол, и то же самое сделали воины, стоявшие вокруг трона, и все, кто оставался сзади, у входа в зал.
Отдавая слюну, ты показываешь, что помнишь о тех, кто покинул мир ранее, что готов делиться с ними силой жизни, а они за это присмотрят за тобой, даруют благополучие и удачу.
Ларс знал, во что верят на Керимбе, и помнил, что можно делать, а что нельзя. Чужака, нарушившего одно из многочисленных табу, пусть даже по неведению, мгновенно перестанут считать гостем, а в худшем случае попросту убьют, скормят тем самым священным птицам, которых упоминал Армин.
Поэтому визитеров здесь никогда не бывает много.
– Вицис модерор! – воскликнул Марибод, и возглас этот эхом прокатился по залу. – Вицис модерор, эгей!
Костры одновременно погасли, мрак затопил помещение.
Ларс уловил учащенное дыхание стоявшего позади Эния, понял, что, как обычно, не слышит Ультимы, не ощущает ее присутствия. Подумал, что если сейчас все пойдет в соответствии с ритуалом, а у их-керимберов все всегда соответствует ритуалу, то его заставят…
Костры вспыхнули вновь, и рядом с троном обнаружилась неведомо откуда взявшаяся старуха, облаченная в рваную накидку до пят, в закрученном тюрбане со свисающими из-под него седыми патлами.
– Вицис модерор, – пробормотала она дребезжащим голосом.
Да, этого Ларс ждал, пусть не сразу, немного позже – некий местный аналог сивиллы из Антрум Ноктурна должен проверить, правду ли он говорит о своем происхождении.
– Почтенная мать, – сказал Марибод, – я дрожу в руке Судьбы и обязан понять, куда мне разить, и разить ли, и ты, во имя всех предков, должна помочь мне определить, кто стоит передо мной, лжец и самозванец или истинный родич тех, кто считает себя правителями людей…
К Божественной Плоти здесь относились хоть и без враждебности, но и без почтения, уважали как силу, но не спешили ставить алтари и возводить храмы в честь хозяина Мерцающего трона.
– Вицис модерор, – повторила старуха и посмотрела на Ларса.
Он бестрепетно выдержал ее взгляд – бояться нечего, его происхождение определила настоящая сивилла, и ее способности несравнимы с тем, что может дряхлая «мать» их-керимберов.
Хотя в этом может крыться и опасность.
Старуха подошла ближе, Ларс ощутил запах пыли, будто старую женщину хранили где-то в шкафу и вынули только при надобности, как игрушку. Костлявая лапка вцепилась в его ладонь, больно сжала, острый ноготь вонзился в мякоть рядом с большим пальцем.
Все нормально, на твою кровь должны посмотреть… еще один местный обычай.
– Течет, течет, течет, – забормотала старуха, – струится, кипит, обжигает… Судьба! Отзовись!
Она отвернулась так резко, что седые патлы хлестнули Ларса по лицу, и воскликнула:
– То, что есть, то есть! И я не в силах… не в силах, удаляюсь…
И бормоча, старуха двинулась за трон, туда, где в сумраке пряталась задняя стена зала.
– Предки слышат нас, – Марибод откинулся на спинку. – Твоя кровь показала себя, а теперь покажи себя ты сам, продемонстрируй, на что ты способен не только в речах, но и в делах…
Нет, сегодня во Дворе Судьбы все идет не совсем так, как обычно, не в соответствии с освященным веками ритуалом, хотя, наверное, впервые перед вождем их-керимберов предстал ищущий помощи отпрыск Антея Основателя.
– Я готов, – сказал Ларс.
– Очистим же место для поединка! – взревел Марибод и добавил тише: – Приведите пленника.
– Разбежались, – проговорила Ультима, наблюдая за начавшейся вокруг суетой. – Ага, тебе придется сражаться, но вот с кем?
Ответ на этот вопрос они получили, когда через пять минут в зал ввели… преторианца! Тускло сверкнули чешуйки лорика сквамата, наряженный в нее высокий белокурый воин бросил полный ненависти взгляд на вождя.
У Ларса мелькнула мысль, что это обман, что их-керимберы выставили кого-то из своих, но, присмотревшись, он ее отбросил – нет, так двигаться может лишь один из тех, кто прошел подготовку в гвардейских лагерях, привык сражаться любым оружием и стоять на страже у Мерцающего трона.
Но как он угодил на Керимбу?
– Тровер Максим, – сказал вождь, глядя на преторианца. – Вот твоя свобода.
И он указал на Ларса.
– Я должен убить его? – спросил блондин. – И тогда вы меня отпустите?
Руки у него были в ипсе-оковах, рядом стояли двое охранников, и один, помимо топора, держал спрятанный в ножны меч.
– Да, повергнешь его, получишь свободу, и мы доставим тебя на Галликум или Волюнтас, – Марибод заулыбался, глаза его сощурились. – Но только знай, что он в родстве с вашими правителями и может претендовать на трон в Монтисе.
Преторианец впервые посмотрел на Ларса, в глазах его мелькнуло удивление.
– Ну что же… – сказал он. – Империум не останется без Божественной Плоти, а я… Так и быть, возьму грех на душу. Я согласен.
– Опасный противник, – прошептала наставница. – Посмотрим, насколько хорошо я тебя выучила.
Ипсе-оковы свалились с рук преторианца, он вытащил из ножен меч, по лезвию потекли багрово-синие блики.
Ларс отступил на несколько шагов, освобождая место для противника, извлек свой клинок, немного более короткий. Ультима и Эний отошли к ближайшей стене, охранники сгрудились вокруг кресла Марибода, прикрывая вождя могучими телами – кто знает, что придет в головы вооруженным чужакам?
– Приступайте! – велел Острие Копья Судьбы и звучно сплюнул на пол.
Ларс поднял оружие.
Сделал шаг в сторону, затем обратно, короткий выпад – чтобы посмотреть, насколько быстро и легко двигается преторианец, на что он годен… Отразил его атаку, сильную, но не очень четкую – кормили пленника, похоже, неплохо, да вот только с оружием он давно не упражнялся…
Удар, лязг, искры летят во все стороны.
Тычок, потеря равновесия, мягкий перекат…
Треск рвущейся ткани, что-то холодное наискосок коснулось ребер, и по ним побежала горячая жидкость.
– Похоже, парень, ты останешься здесь, – сказал преторианец, улыбаясь надменно и презрительно.
Ларс не стал отвечать.
Новый выпад, на этот раз в полную силу, пока сила есть, не вытекла с кровью!
Финт, нырок под чужим лезвием так, что оно едва не срезает волосы с макушки… Восхищенный рев зрителей…
Подножка, удар рукоятью под дых, и добить противника, взрезать ему горло.
