Василий Головачев - По ту сторону огня
— Что есть ад?
— Очень плохое место.
— А порок?
— Объясню в другой раз.
Зари-ма засмеялась. Её смех взлетел под купол зала и вернулся дребезжащим скрипом, похожим на хруст шагов. Она вздрогнула, оглянулась.
— Мы не одни?
— Здесь такая акустика, — успокоил ее Артём.
Вернулся фон Хорст, сосредоточенный и спокойный.
— Никого и ничего. Хорошо, что метро работает. Отсюда мы сможем добраться до любой точки местной планетной системы.
— Мы могли бы обойтись и без метро.
— Не стоит все время нагружать Лам-ку, наше положение не критично.
— Согласен, — кивнул Артём. — Я бы попробовал подсоединиться к местной информсети.
— Лам-ка сделает это быстрее.
— А можно погулять вокруг станции? — просящим тоном проговорила Зари-ма.
— Температура за стенками станции около двух градусов тепла. Плотность воздуха соответствует плотности земной атмосферы на высоте шести километров. Все равно придется использовать фильтры.
Зари-ма посмотрела на мужа. Тот пожал плечами, понимая чувства жены. В речи бывшего напарника звучали нотки инка.
— Погуляем где-нибудь в более подходящем месте.
Зари-ма надула губки, но перечить не стала.
В этот момент со струйкой холода и снежной пыли в центре зала объявился спутник отряда, на сей раз — в виде молодого человека в чёрном унике.
— Я все узнал.
Остальные сгрудились вокруг него.
— Положение очень интересное, — продолжал Лам-ка, гримасничая; заметил сдвинутые брови фон Хорста, превратился в пожилого седого мужчину. — Вот что я узнал.
Рассказ робота длился несколько минут.
Лам-ка закончил.
Стало тихо. Все размышляли над словами бывшего гиперптерида.
— Дьявол! — едва слышно прошептала Зари-ма, повернула голову к Артёму. — Твои родственники вне закона…
— Мы должны встретиться с ними, — хмуро сказал Артём. — А что с первым солнцеходом? Где он?
— В ядро Солнца я не проникал, — виновато пожал плечами Лам-ка. — Могу сходить сейчас.
— Успеешь, — качнул головой Селим. — Поскольку никто из слуг Дьявола здесь не знает о нашем существовании, будем и дальше держать их в неведении. Работаем инкогнито. План такой. Ищем местонахождение твоих родичей. — Взгляд на Артёма. — Корректно беседуем с ними. Ищем императив-центр Дьявола в Системе. — Взгляд на Лам-ку. — Это твоя забота. Решаем, что с ним делать. И пытаемся найти пропавший солнцеход.
— С твоим отцом, — улыбнулась Зари-ма, сжав руку Артёма.
Селим и Лам-ка тоже посмотрели на него.
Ромашин усмехнулся.
— Здесь он мне ровесник. Интересно будет пообщаться.
— План принимается?
— Так точно, товарищ полковник! — вытянулся Артём.
Селим кивнул как ни в чем не бывало, лишь в глазах мелькнули и погасли иронические искорки.
— Тогда вперед, спасатели!
* * *Филипп Ромашин побросал в сумку кое-какие личные вещи, кассеты, книги, сувениры, оглядел гостиную.
Уходить не хотелось. Но и другого выхода не было. Озверевший от потерь единомышленников ЮЮ устроил настоящую резню среди бывших безопасников, заручился поддержкой федералов, и теперь даже статус бывшего директора УАСС не мог защитить Ромашина от мести бывшего начальника охраны Артура Мехти.
— Оружие, — напомнил домовой.
— Оно мне не понадобится, — буркнул Филипп.
В этот момент в доме кто-то появился, минуя все запоры и системы ограничения доступа.
Филипп прислушался к ставшей живой тишине комнаты, подошёл к стене, приложил к ней ладонь и достал из открывшейся ниши «универсал».
— Оружие не пригодится, — раздался из воздуха мягкий благожелательный голос.
Филипп склонил голову к плечу, прислушиваясь к тихому говору видео в столовой, бросил пистолет в сумку.
— Входите.
В центре гостиной образовалось темное облако и распалось на четверку людей. Филипп с любопытством оглядел их всех, задержал взгляд на молодом парне, похожем на внука Кузьму.
— Мы случайно не родственники?
Гости переглянулись.
В очень светлых глазах совершенно безволосого, как и сам Ромашин-старший, мужчины мелькнули веселые искры.
— Вы угадали.
Филипп оглядел гостей более внимательно, покачал головой.
— К сожалению, мне пора уходить. Здесь задерживаться небезопасно.
— Мы знаем, — кивнул парень, похожий на Кузьму. — Но вам не о чем беспокоиться. Лам-ка никого сюда не впустит.
— Странное имя. — Ромашин-старший посмотрел на седого мужчину с неподвижным лицом. — Витс, что ли?
Мужчина неуловимо быстро превратился в гигантского белого кота и обратно, улыбнулся.
— Вообще-то я боевой гиперптеридский робот. Но вы правы, по большому счету я высокоинтеллектуальная искусственно выращенная система.
— Он наш друг! — с неуловимым акцентом проговорила красивая незнакомка.
— А вы кто? — поинтересовался Филипп.
— Её зовут Зари-ма, она аборигенка планеты Полюс, — произнес молодой человек. — Мой спутник — Селим Базил Мария фон Хорст, бывший полковник Службы безопасности. Меня зовут Артём, фамилия Ромашин.
Он посмотрел на хозяина, ожидая его реакции.
— Значит, мы и в самом деле родственники? — хмыкнул Филипп. — Это интересно. Я не знал, что у меня есть неизвестный мне родич.
— Таких родичей у вас много, — глуховатым баском проговорил фон Хорст. — Не слишком ошибусь, если назову число в десяток миллиардов. А то и больше.
Филипп с сомнением посмотрел на бывшего полковника:
— Вы говорите загадками.
— Мы все объясним, — сказал Артём.
— Внимание! — раздался звонкий голос домового. — На усадьбу пикирует десантный когг класса «ВВ».[8]
— Черт! — вздрогнул Филипп. — Немедленно уходим! Это по мою душу!
— Мы могли бы пресечь атаку, — остался спокойным Артём. — Но лучше не демонстрировать наши возможности раньше времени. У вас есть защищённое помещение, где мы могли бы поговорить несколько минут?
Филипп заколебался.
— Без тайфов и кода доступа вы туда…
— Посмотрите на меня! — сказал Лам-ка.
Филипп повернул к нему голову.
— Идите, мы за вами.
Филипп включил тайф, исчез.
Вслед за ним покинули дом и гости.
Объявились все четверо уже в бункере Ромашина под Саянами, в маленьком коридорчике перед кабиной метро.
Филипп оглядел гостей, покачал головой, пряча вспыхнувшее в душе волнение, и сделал приглашающий жест.
Глава 11
ПАЛЛИАТИВ
Теренсу Пачикаду исполнилось сорок девять лет, но день рождения он не праздновал. Выслушал поздравления коллег по институту, коротко поблагодарил всех. Побеседовал с директором ИПФП на тему: что ему мешает завести семью? Мешало все, в особенности — работа, но Теренс, бородатый, худой, не любящий суеты, сосредоточенный на самом себе, об этом заявлять не стал. Он вообще не понимал, как можно «жить просто так, ради кого-то», не думая о проблемах физики. Одну из них он и решал сейчас, изучая наследие Кузьмы Ромашина, талантливого физика, специалиста по ТФ-теории, погибшего недавно где-то в недрах Солнца.
Пятого июня Теренс Пачикад решил наконец проверить свои теоретические исследования сферозеркал на материальном уровне и после разглядывания подарков (комплекс ухода за телом «Кредо», мужской одеколон «Олень», микрик, инфор, какие-то ремешки, коробочки с сувенирами, кристаллы) отправился на базу Института пограничных физических проблем на Плутоне.
Его ждали двое «живых» техников и два витса, способные без всякой видимой защиты работать в открытом космосе при температуре минус двести семьдесят градусов по Цельсию. Они споро разгрузили контейнер с установкой, которую Пачикад сконструировал в согласии с идеями Ромашина, и смонтировали на вершине ледяного утёса посреди полигона, освещаемого слабыми лучами яркой звезды: таким здесь казалось Солнце. Пухлая гора Харона медленно уползала за горизонт. Космос торжественно и тихо наблюдал за работой учёных.
Полигон ИПФП использовался людьми редко. На нём испытывали ТФ-эмиттеры, «глюки», эймсы, оставившие в ледяном панцире планеты впечатляющие шрамы, а также «кололи» элементарные частицы, пытаясь поймать экзотические бозоны Хиггса, «ломали» пространство в поисках «тёмной энергии» и проводили когда-то первые запуски «струнных» звездолетов.
Однако в конце двадцать четвертого века «громкие» эксперименты с гигантскими энергиями сошли на нет, и люди почти перестали появляться на Плутоне. Потом в Системе началась возня с Наблюдателем, перешедшая в войну с Дьяволом, Служба безопасности напрягла все физические институты в поисках метода остановки «мячей» и «огнетушителей» Дьявола, но полигон так и остался невостребованным, так как появлявшиеся установки для хронозондирования и отражения атак агрессора испытывались прямо «на поле боя» — в пространстве между планетами.
