Джейн Астрадени - Полосатые галактики
– Светляки, – пояснила Сора. – Освещают нижний ярус.
Свет звезды сюда и правда не проникал. Сколько не задирай голову, наверху лишь темень с редкими почти неразличимыми проблесками.
– Здесь всегда так? – поёжилась Камилла и принюхалась.
Воздух был влажным и спёртым.
– Всегда, – ответила гид. – Идёмте.
Лесная аллея обступила их какофонией жутковатых звуков… Потрескивание стволин во мраке, шорохи и стрекотания. Неясный шёпот и тихий смех, словно кто-то ходил неподалёку и беспрерывно смеялся… Впереди маячил просвет, обозначая границу сумеречного тоннеля и залитой голубым сиянием древесной цитадели…
Среди ветвистых стен, под пологом разлапистых крон, на поляне за каменными воротами – возвышалось жилище. В призрачном свете казались острее контуры, дрожа эфемерными линиями башенок и крыш…
Крыльцо заскрипело, едва на него ступили… Наверное, дом был очень старым. С шелестом открылась дверь, пропуская гостей внутрь из светящейся мглы в кромешную черноту.
– Бабушка! – крикнула Сора в глубину помещения, оставив створку приоткрытой. – Бабушка! Ты дома?
– Экхе-кхе, – оттуда донёсся кашель, приближаясь дребезжащим голосом. – Сора? Внученька! Вздумала меня навестить… А то поселилась наверху и совсем о старухе забыла…
Послышались лёгкие шаги, кто-то шёл к ним…
– К тебе клиенты, бабушка, – ответила Сора и сжала тонкие губы.
– А я уж размечталась…
Вспыхнул свет – на потолке разом зажглись все лампы. Налка с Камиллой от неожиданности зажмурились, а Лео даже не моргнул. Мало-мальски глаза привыкли к яркому освещению и девушки увидели седовласую женщину.
– Что? У вас наверху опять не справились?
– Нет, бабушка, это целиком по твоей части.
– Ясно, и браться не стали…
Знахарка не выглядела старой, несмотря на седые волосы, морщинки у глаз и надтреснутый голос. Взгляд был ясным, цепким, щёки и подбородок гладкими, а походка лёгкой. Сама худенькая. Белый халат, надетый поверх длинного платья с орнаментом, мешковато сидел на ней.
– И кто тут у нас?
Она бегло изучила пришельцев.
– С чем пожаловали?
Сора протянула ей прайс-форму.
– Позвать Нэду или Лесту?
– Ты же знаешь, внученька, я работаю одна. Али забыла?
– Подожду снаружи.
Знахарка проводила её взглядом и переключилась на клиентов.
– Я – Аза. Садитесь, – указала на три табурета, и уселась на стул с высокой спинкой. – Ну, рассказывайте.
– Там всё написано, – Налка покосилась на прайс.
– Где?… А, это? Ерунда! – Аза бросила форму на стол и свела узловатые пальцы в замок. Кисти у неё были сухие, загорелые и хваткие.
– Хочу от вас услышать.
Пока Налка сбивчиво говорила о приворотных несчастьях, Аза сидела, прикрыв глаза и кивала. Лео не вмешивался и не перебивал. Камилла осматривалась…
Современные мониторы на стене нелепо сочетались с древней мебелью. С металлических стропил повсюду свешивались пучки трав; связки корешков и сушёных грибов. Пряный дух витал по комнате, забирался в ноздри… Камилла чихнула.
– Здоровья тебе, детка.
– Спасибо.
Налка закончила рассказ, и Аза покачала головой.
– Любопытная история, деточка. Дай-ка сюда коробочку.
Девчонка порылась в кармане и вытащила изрядно помятую упаковку. Знахарка схватила её, окончательно смяла и выбросила в мусорную корзину.
– Я поговорю с ученицами. Негоже продавать такое малолетним девицам.
Налка только глазками захлопала. За неё возмутилась Камилла:
– Это незаконно!
Аза усмехнулась.
– И что? Наверху легко рассуждать, а мы торгуем тем, что производим. Забудем. Вы же не учить меня пришли, а за помощью.
– Сначала торгуете всякой гадостью, а потом… – не унималась Камилла.
Уроки юриспруденции она не прогуливала. Зловредный был преподаватель.
– Тихо, милочка, – Аза прищурилась. – Никто ведь не заставлял покупать, привораживать…
Знахарка встала, выкатила из-за шкафа офисное кресло и развернула к Лео.
– Сюда, молодой человек.
Асаро пересел.
– Будете сканировать? – подозрительно спросила Налка, не заметив ни одного прибора.
– Зачем? – удивилась Аза, присаживаясь на табурет рядом с пациентом и кладя ему на грудь чуткую ладонь. – Я прекрасно обхожусь без этих технических примочек.
И прикрыла глаза, прислушиваясь к чему-то.
– Да… Я её чувствую…
– У вас способности? – догадалась Камилла.
– Сила.
– Вы настоящая ведьма? – ахнула Налка.
Аза улыбнулась.
– Конечно, деточка. Мы на Ведьмии-2004.
– Учёные – ведьмы? – нахмурилась Камилла.
– Ох, милые девочки. Ведьмоградцы давно забыли, что любое взаимодействие с силами природы, будь то магия или наука, начинается с ведьмовства. Никакой прибор или техно-игрушка не заменит осязания, слуха и зрения истинной ведьмы, – зловеще подытожила она.
Налка слушала, приоткрыв рот.
– А вы учениц берёте? – прошептала она.
Аза бросила на неё быстрый взгляд.
– А хотела бы?
Налка кивнула, ибо во рту резко пересохло от волнения.
Аза подумала с минуту.
– Нет. Ты – легкомысленна и нетерпелива. Может быть, позже.
Налка разочарованно сникла. Аза вскочила и постучала ей пальцем по лбу.
– Наберись вначале ума… Ну, молодые люди. Я вас вылечу. Плата вперёд.
– Какая плата?! – Налка с Камиллой переглянулись.
– М-мы уж-же з-заплатили ав-ванс, – запинаясь, выговорила Налка. – И… У нас денег нет…
– Тогда, в другой раз, – Аза развела руками, – когда будут.
– Мы ознакомились с условиями, – заметил Лео. – Оплата по факту.
– О, голос прорезался, мальчик, – улыбнулась знахарка. – Приятный. Очень. Но от своего я не отступлюсь. Вы заплатите регистратору, а мне отстегнут жалкие крохи. Вот и беру небольшой процент…
– Сколько? – холодно спросил асаро.
– Сколько дадите.
Лео вытащил два алмаза.
– Этого хватит?
– Вполне, молодой человек, – Аза спрятала камни в карман халата. – Приступим.
Знахарка достала из шкафчика несколько ампул, набрала лекарство в обычный на вид шприц и уколола Лео в предплечье. Асаро не шелохнулся.
– Всё, – объявила Аза.
– Всё? – удивилась Налка. – И это поможет?
– Обязательно. Но должно пройти время, чтобы капсула рассосалась, и растворился волос. Тогда парень будет свободен.
– Как долго? – уточнила Камилла.
– Несколько дней или лет…
– А быстрее никак? – заикнулась Налка.
– Нужен катализатор.
– А где его достать? У вас он есть?
Аза усмехнулась.
– Катализатор – это не вещь, суспензия или отвар. Это – сильное чувство. Может статься, любовь… Это слишком опасно.
Камилла с беспокойством и надеждой посмотрела на Лео. Аза перехватила её взгляд.
– Он не для тебя, милочка.
– Почему? – огорчилась Камилла, а Налка заулыбалась.
– Он тебе не подходит. Не сможет дать то, что ты желаешь, – грустно пояснила знахарка.
– Откуда вы знаете? – девушка недоверчиво насупилась.
Аза вдруг рассмеялась, звонко и заливисто, как ребёнок.
– А я и не знаю! Ты меня не слушай. В делах сердечных поступай, как хочется, а там разберёшься…
– А я? – встрепенулась Налка. – Что со мной будет? Я разлюблю Лео?
– Нет, – ответила Аза.
– Но… Как же…
– Ты – не разлюбишь, поскольку и не любила. Влечение пройдёт. Скоро. А что останется, то уж твоё… На-ка, вот…
Она порылась в ящике стола и выудила оттуда коричневый пузырёк.
– … Возьми. Добавляй вечерами по капле в питьё.
– А что это? – Налка попыталась найти этикетку, даже на донышко заглянула. – Отворотное зелье?
Знахарка рассмеялась.
– Всего лишь травяная настойка. Успокаивает. Избавляет от плохих мыслей и наивных девичьих грёз перед сном.
Аза присела рядом с Лео.
– Скорого выздоровления гарантировать не могу, и посему возвращаю плату.
– Оставьте себе, – усмехнулся асаро. – И знайте, что я вас обманул. Алмазы исчезнут, как только корабль покинет орбиту.
Девушки испугались, что после такого признания ведьма как минимум их заколдует. Но Аза лишь рассмеялась.
– Что ж, удачи, Лео. Надеюсь, ты будешь свободен. Всё зависит исключительно от тебя. Ступайте…
Они уже были возле двери, когда знахарка печально окликнула воина.
– И откуда ты взялся, загадочный чужак?
– Из галактики Вихря.
– Не знаю о такой…
Аза покрутила головой и, погасив лампы, ушла в глубину дома.
– Люблю темень и тишину, – долетело оттуда до них, – а то давно бы вырубила эти проклятые деревья. Хм, в согласии с природой… Вечный сумрак и плесень…
– Не слушайте мою бабку, – встретила их на пороге Сора. – Она чокнутая.
Лео, Камилла и Налка поднялись наверх к тому моменту, когда докторша давала Элье последние рекомендации.
– Вам ничего не угрожает. Он вас не найдёт. Больше отдыхайте и пейте жидкостей. И принимайте разжижающие таблетки по три раза в день в течение недели…
