Алексей Корепанов - Оружие Аполлона
Крис стоял в дверном проеме и чувствовал, как по его спине наперегонки совершают забеги мурашки. И порождал их не только чарующий, проникновенный, вонзающийся в душу голос певицы, но и слова – искренние, очень простые и очень весомые, сплетенные в единственно возможный, пронзительно точный узор…
Не спеши умирать,
Не спеши убивать —
Может быть, кто-нибудь
Возвратится назад,
Чтоб узреть в небесах
Крыльев огненных взмах —
То Господень гонец
В золотых облаках.
А-а… Ангел смерти летит…
Ангел смерти летит…[33]
Глава 7. Под небом Аполлона
Собственно, никаких признаков того, что над Аполлоном раскинул свои крылья Ангел смерти, Крису увидеть не привелось. Бриг вышел на околопланетную орбиту и, погасив скорость, начал снижаться. Не сделав и полвитка, он достиг атмосферы и продолжил полет уже как воздушное судно, по наклонной устремляясь к нужной точке континента. Ложа трансформировались в кресла, и устроившиеся в них Габлер, Арамис и Кирилл могли созерцать на обзорном экране поверхность планеты. Впрочем, наблюдать было особо нечего – под бригом до самого горизонта простирался облачный слой, и картинка была весьма однообразной и малоинформативной. И только когда бриг пронзил облака и распрощался с огненным глазом местного желтого карлика, давшего имя планете, внизу открылась зелень лесов. Леса перемежались пустошами, по которым змеились овраги, то тут, то там виднелись пятна озер и ленты речушек, и нигде не было заметно ни следа чьей-либо разумной деятельности. Судя по обширным вкраплениям в зелень желтого и красного, в этих краях стояла осень. Крис подумал, что тут хорошо было бы побродить, разгребая ногами опавшие листья, посидеть у лесного ручья, развести костерок и, щурясь, смотреть на огонь… И тут же увидел, что с огнем в этих краях уже баловались, причем вполне по-взрослому – зелень сменилась сплошной чернотой упавших обугленных деревьев и глубоких воронок, даже не воронок, а целых котлованов в окружении выброшенной из недр земли. Такая панорама недвусмысленно говорила о ракетном ударе, и произведен был этот удар Хранителями, затаившимися на Втором континенте. А следовательно, в этой местности располагался когда-то легион «Аполлон». Глядя на эту печальную картину, Габлер вспомнил, как вместе с Гамлетом Мхитаряном бродил когда-то по полигону на Эдеме-V. Гамлет тогда произнес несколько стихотворных строк – то ли придумал сам, то ли кого-то цитировал, – и Крис эти строки запомнил:
Нам внятна боль иного рода:
Войной осквернена природа!
Что значат доблесть, долг, права,
Когда потоптана трава?![34]
Правда, травой на базе «Минервы» и не пахло, лишь мхи усеивали все вокруг. Но дело разве в этом?
Обзорный экран погас, и это значило, что управление бригом взял на себя диспетчерский пункт военного лагеря «Рубикон». Теперешнего местоположения лагеря не знал ни экипаж, ни группа охотников за Копьем Судьбы, ни даже, может быть, представитель Октагона-Палатина полковник Айон. И такая секретность была продиктована отнюдь не паранойей, охватившей командование легиона.
Крису рассказали об этом лагере ровно столько, сколько ему нужно было знать. В частности, что служат здесь посменно, в течение полугода. Что «Рубикон» находится под землей и нашпигован оружием выше всяких норм, оборудован системой ПВО, и сверху его прикрывает орбитальная группировка. Вот, пожалуй, и все. И один ли такой лагерь находится на континенте?
Впрочем, и этих сведений Габлеру более чем хватало – работать команде охотников предстояло не там. А избыток знаний не всегда приносит пользу их обладателю.
Прошло еще не меньше часа, прежде чем легкий толчок возвестил о том, что бриг совершил посадку. Экран вновь засветился, на нем появилось лицо полковника Айона. Грэнд обвел глазами встрепенувшуюся троицу охотников и предложил выходить.
В коридоре к ним присоединилась Низа. Кирилл молча, с улыбкой, подмигнул ей, словно они были знакомы с детства. Девушка чуть заметно улыбнулась в ответ, стрельнула взглядом в Криса и первой направилась к люку. По пути их догнал полковник и повторил то, что было сказано еще в столице:
– В разговоры не вступать, вопросы никому не задавать и, вообще, говорить поменьше.
Подземная взлетно-посадочная площадка оказалась вполне приличной, размерами с парочку футбольных полей, а уже закрывшиеся за бригом створки ее потолка располагались на высоте тридцатиэтажного здания. Здесь вполне могла бы разместиться галера, только никакой пассажирский транспорт в систему Аполлона не летал. Габлер представил, какой объем работ приходится выполнять при каждом перебазировании лагеря, и мысленно присвистнул. Скорее всего, такие лагеря сооружались строительными частями заблаговременно, потому что на их создание уходил уж никак не день и не два. Поодаль от брига стояли в ряд три флаинга. К боку одного из них приткнулся погрузчик, а в открытом люке маячили фигуры в серых комбинезонах.
Ведомая полковником троица направилась через залитую искусственным светом площадку к широкому проему в стене. Там стоял, явно ожидая вновь прибывших, высокий темнокожий мужчина в синей файтерской форме.
– Штаб-майор Мварувари, – сделав шаг навстречу, представился он, когда четверо прилетевших с Вери Ромы подошли к нему. – С прибытием.
– Спасибо, – бесстрастно произнес полковник Айон. – Кто мы, вы знаете, штаб-майор, а о том, как долетели, говорить не будем. – Он мотнул головой в сторону уходящего от площадки тоннеля: – Веди.
Они вошли в раздвинутые створки, и Арамис легонько ткнул Габлера в бок и кивком указал на стену. Крис уже и сам увидел вделанную в нее розовую мраморную плиту с надписью золотистыми буквами: «Результат оправдывает действие. Овидий». Командование легиона беспрекословно выполняло указания Цезара Юлия.
Встреча в штабе легиона получилась деловой и короткой, поскольку все было обговорено еще до старта брига с Вери Ромы. Флаинг был готов к перелету через океан, на Второй континент. В целях безопасности его посадка планировалась в лесах, в пятистах километрах юго-восточнее горной системы Карфаген. Группа охотников за Копьем Судьбы должна была высадиться у реки и на приготовленном там катере проделать путь к предгорью. А далее пешком… И да поможет в этом деле Беллиз-Беллизон-Беллизоны, Иисус Христос, Оогиндий и все прочие боги разных народов…
Никто из пятерых присутствовавших на встрече представителей командования легиона «Аполлон», включая и самого легата Говарда Баддла, не ведал об истинной причине появления здесь «геологоразведчиков». Но, в общем, они имели верное представление о миссии этой четверки: три парня с военной выправкой и симпатичная девушка должны были обнаружить логово Братства Хранителей. Каким образом «геологоразведчики» намеревались справиться с такой задачей, легат и его штабисты не знали, зато прекрасно знали, как будут действовать в том случае, если искатели добьются успеха. Опять же, еще до взлета брига со столичной планеты, началась осторожная переброска ударной группы к берегам Второго континента, на один из островов архипелага, названный какой-то поэтической натурой из командования легиона островом Возмездия. Эта группа должна была по сигналу быстро переместиться на континент и захватить базу Братства Хранителей. Туда же, на остров Возмездия, намеревался перебраться и полковник Айон. Именно с ним Габлеру предписывалось держать связь. Канал был закрытый, но все равно Габлеру порекомендовали делать сеансы предельно короткими, укладываясь в пятнадцать – двадцать секунд. Был и резервный канал, на черный день, с флагманом орбитальной группировки, преграждающей выход с планеты в космос.
Когда уточнили последние детали, гостей сопроводили в столовую. Обед явно произвел впечатление на беллизонку, и она с легкой, но совсем не веселой улыбкой сказала полковнику Айону:
– Непонятно, как при таком усиленном питании могут иметься в голове мысли о войнах.
– Если хочешь мира, готовься к войне, – едва заметно нахмурившись, изрек полковник одну из крылатых фраз древних римлян. Эту фразу Габлер знал, но никогда не встречал на мраморных досках. – А вообще, файтеров морить голодом не принято.
– А то могут и командиров проковтнуть, – добавил Арамис. – При нехватке балабаса.
Беллизонка, судя по ее взгляду, не очень поняла эту тарабарщину, однако уточнять не стала.
А Кирилл огладил бородку и трагическим полушепотом сообщил:
– Ну, командира не командира, но был случай… Трое или четверо дрейфовали без горючки и без связи где-то у Конфайна… так обувь собственную заглотали и гармонь съели, музыкальный инструмент такой.
