Максим Хорсун - Кремль 2222. Арбат
Чуть поодаль находилась вытоптанная площадка, ограниченная с двух сторон рядами турников разной высоты. Титан сбросил с плеч сверток и передал его Лану, мол, разворачивай. А сам аккуратно снял и повесил на перекладине турника сначала плащ, потом кафтан, а потом и шелковую сорочку, которая была настолько тонка, что казалось, будто она мокрая.
Развернув сверток, Лан обнаружил под брезентом два меча в ножнах. Один был гладиусом Титана, второй – ржавым и разбитым полтораручником.
– Этот меч – тупой, – констатировал Лан.
– Зато мой – острый, – Титан вытянул гладиус из ножен. – Я сейчас покажу тебе пару «фишек». Хочу, чтоб ты их запомнил и повторил.
Вблизи были отчетливо видны многочисленные шрамы, покрывающие атлетическое тело киборга. Некоторые рубцы отблескивали танталом, плоть так и не смогла полностью затянуть металл.
– Мы не будем разбирать «высокое фехтование мечом», которому, сто пудов, обучают кремлевских воинов, – Титан несколько раз рассек воздух гладиусом, Лан невольно попятился. – Забудь пока про уколы острием, главное в нашем деле – мощная рубка и хороший темп. Бей серией, комбо из пяти-шести ударов если не положит противника, то точно сделает его непригодным для дальнейшего боя. Мочи по контуру, слева-справа, слева-справа… – гладиус засверкал, а у Титана даже не сбилось дыхание. – Минус щит, минус шлем, минус доспех… Стопудовая контузия и внутреннее кровотечение… Противник сбился с темпа, он устал, ему больно и страшно. Потом делай, что хочешь. Хочешь – добивай наверняка, хочешь – пусти ему кровь, чтобы подразнить зрителей.
Лан повторил движения Титана. Никакой сложности он не увидел. Гораздо труднее было копировать движения Ворона и других кремлевских виртуозов.
– Хорошо, – одобрил Титан. – Такой талант, как говорится, не пропьешь… Ты – дружинник?
– Нет, – упрямо мотнул головой Лан. – Я – пахарь.
– Мне-то заливать не надо! – рассмеялся чемпион. – Или ты окучивал грядки мечом? Запоминай… – Лезвие гладиуса снова запело, потроша воздух. – Комбо из ударов по корпусу, затем… – Титан упал на одно колено, рубанул мечом над землей, – подрез коленного сгиба. Просто и эффективно. Запомнил?
– От этого приема попахивает грязной портянкой, – высказал мнение, повторяя комбинацию, Лан.
– В бою на Арене, как и в бою в «чистом поле», нет правил, – сказал Титан. – Все, что сулит успех, должно применяться без каких-либо исключений. Отрубание ног, рук, пальцев… – Гладиус засверкал, превращаясь в размазанную в воздухе стальную ленту. – Уколы в лицо, в пах… Проигрыш – это смерть или тяжелое увечье. Сделай все, чтобы не проиграть.
Мимо площадки прошла Мара с древним, запаянным в полиэтилен для сохранности глянцевым журналом. Лан проследил за ней взглядом, за что получил укол в плечо от Титана.
– Некоторые школы работы с мечом делают ставку на перемещения бойца, – продолжил Титан, смещаясь по дуге то в одну сторону, то в обратную. – Этот опыт тоже может пригодиться, особенно когда будешь биться один на один с каким-нибудь мутировавшим ублюдком. Движение по кругу с внезапным сокращением дистанции по радиусу или по хорде…
Мара устроилась на вкопанной в землю шине от грузовика. Повернулась лицом к нет-нет, да проглядывающему из-за туч солнцу, принялась шуршать запаянными в пленку страницами.
– Как тебе наша восходящая звезда? – поинтересовался Титан.
Лан пожал плечами. Делиться соображениями с новоиспеченным наставником ему не хотелось. Как ни крути, все равно они находятся по разные стороны метафорической баррикады. Нет в Новоарбатовке у Лана друзей и не будет. Самое главное – выжить, вырваться на свободу, забрать золото, доставить в Кремль медикаменты.
– Мару изгнала община. В Одинцове живут люди строгих нравов, они свято блюдут чистоту крови, – сказал Титан, глядя на выгнувшую спинку девушку-бойца. – В детстве Мара была как все, но после первых месячных активизировалось дремлющее в ней отклонение от нормы. К завершению полового созревания Мара уже могла читать мысли соплеменников и глушить жуков-медведей ментальным ударом. В итоге ее вышвырнули. Прогнали, как бешеную крысособаку.
– Печально, – без особого сочувствия высказался Лан.
– Мара – сирота. Единственный родной человек – это младшая сестренка Сияна, с которой ее разлучила община.
Лан с удивлением посмотрел на Титана. Для чего киборг все это ему рассказывает?
– У вас с Марой много общего, – продолжил Титан. – Вы оба – выходцы из консервативного, строгого общества. Вы оба оказались разлучены с родными. И ты, и она – в душе добрые, правильные люди. Но Мару жизнь сломала, пережевала и выплюнула. А тебя пока еще нет.
– Интересно, как эти сведения помогут мне выжить на Арене? – осведомился Лан.
– Понятия не имею, – признался Титан и добавил укоризненно: – Просто смотрю, что ты, салага, пялишься на девку вместо того, чтобы перенимать мой бесценный опыт поединщика.
Лан почувствовал стыд. А ведь старый киборг прав: стоило только Маре появиться на горизонте, и он уже глаз отвести от нее не может. Чушь какая-то… Он ведь четко осознавал, что за миловидной внешностью Мары скрывается опасное и кровожадное чудовище. И не без причины, наверное, ее изгнали из Одинцова.
Мара повернулась к Лану, ожгла взглядом, затем снова углубилась в чтение.
– Ну, а ты, – Лан поглядел киборгу в глаза, – зачем возишься сейчас со мной? Не слишком ли много чести для меня?
Титан хмыкнул:
– Слишком, конечно же. Но Профессор велел… кроме того, у меня имеется и свой интерес.
– Какой еще интерес? – мгновенно насторожился Лан.
– А поживешь – узнаешь, – «съехал» Титан, перебрасывая рукоять гладиуса из ладони в ладонь.
* * *– Он пришел с востока, из радиоактивной пустоши без конца и края. Он не умеет ни пахать, ни сеять. Он умеет оставаться в живых там, где жизни нет… – Мелкий сделал паузу, обвел теряющиеся за светом факелов трибуны взглядом. – Он пришел в Москву как завоеватель! Встречайте – батыр Челубей!
Заскрипела решетка, поднимаясь по проржавевшим пазам. Из-под арки вышел низкорослый широкоплечий бородач, вооруженный боевым топором. Правую половину лица бородача покрывала красная, влажно блестящая чешуя.
Выйдя на середину Арены, Челубей приспустил штаны и помочился на песок. Затем поплевал на ладони, покрепче перехватил топорище и стал ждать противника. Трибуны улюлюкали и кидались в него объедками.
– Сегодня мы станем свидетелями, как оживают древние былины, – продолжил карлик. – Мериться силушкой с вероломным завоевателем будет наш богатырь! Встречайте – коренной москвич! обученный сражаться лучшими мастерами мечевого боя! спарринг-партнер самого непобедимого Титана! любовник Мары! Лан! Просто – Лан!
Оружейный мастер поправил меч, которым Лану довелось поработать на утренней тренировке. Клинок вновь стал прямым, чистым, а лезвие – невероятно острым. Оружию вернулось его былое благородство. Не каждому дружиннику по чину иметь такой меч, а пахарю и подавно следовало держать от него подальше свои грязные лапы.
Лан не слушал, что несет Мелкий, он изучал противника, а противник изучал его.
Они сошлись на середине. Лан – выше, Челубей – шире в плечах. На Лане его легкий доспех из кожи, на бородаче – смердящая куртка из грубо выделанной кожи тура.
Барабаны выдали тревожную дробь, флейтисты заиграли нечто атональное, психоделическое.
– Я хочу кое-что тебе рассказать, кремлевский выкормыш. – Челубей крутанул перед собой топором.
Лан поднял меч. Он тянул время и не собирался атаковать с ходу серией ударов, как советовал Титан.
– Я долго шел по Москве с западной окраины в сторону центра. – Челубей ударил сбоку; Лан отпрыгнул, пропустив лезвие топора перед носом. – Со мной была Анна – моя жена – и две наши дочки. – Топор со свистом рассек воздух, Лан отбил лезвие и снова удержался от контратаки. – В пути нам пришлось несладко: мы голодали и из последних сил отбивались от нео и дикого зверья…
Меч и топор снова высекли друг из друга искры. Челубей отпрыгнул, сплюнул и проговорил, глядя Лану в глаза:
– Мы пришли под стены Кремля, потому что верили в справедливость и милосердие людей, живущих там. Мы стояли под воротами на коленях и умоляли впустить нас… – Челубей ринулся в атаку, Лан парировал удар и, извернувшись, пнул противника в живот. Челубей хакнул и отступил, прикрывшись топором. Отойдя на полдесятка шагов, он продолжил: – Но мы, видимо, не вышли рожами, чтобы жить в благословенном Кремле… – Он прикоснулся к чешуйчатой стороне лица. – А жаль, ведь мы могли работать и сражаться…
Отбивая очередную атаку, Лан подумал, что затея Челубея, если бородатого мутанта так зовут на самом деле, была изначально обречена на провал. Кремль очень редко впускал кого-то извне. Слишком многое стояло на кону, слишком много желающих было увидеть падение Кремля, чтобы усугублять и без того шаткое положение, навешивая на общину обузу в лице пришлых мутантов.
