Александр Муркин - Волколак
– Привет! – сказал Упрям. – Я знаю, ты уже не спишь.
Волк приподнял голову. Недоумённо огляделся. Осмотрел себя. Почуял за стеной Серга с Незабудкой, послал им вопросительный посыл, получив в ответ успокаивающее «Всё хорошо».
– Будь добр, попробуй встать. У тебя были страшные раны.
Волк поднялся, встряхнулся, пошатнулся.
«Кто меня лечил?»
– Я.
«Не ожидал, что такое возможно. Какой сегодня день?»
– Завтра день зимнего солнцестояния.
«Зима?!»… «А… Серг ?»
– Полностью стал волком. Незабудка недавно потеряла последний человеческий зуб.
«Люди знают?»
– Все. Не только в Анунках. Все древляне.
«Почему меня не убили?»
– А за что?
Растерянность и изумление Волка были столь велики, что он сел, помотал головой. Из-за стены вышли Серг с Незабудкой. Незабудка сейчас была в том моменте трансформации, когда неудобно ходить ни на двух, ни на четырёх лапах, она неуклюже ковыляла, сгорбившись.
«Привет» – Серг попытался вложить в интонацию важность предстоящего разговора, который он обдумывал целый месяц – «Племя волколаков принято в род древлян. Я поклялся пред полным кругом Высших волхвов за всех волколаков. Что мы будем соблюдать обычаи и веды».
Волк продолжал оставаться немым, отвечая только изумлением. Наконец, шевельнулся, разнося вокруг радость. Даже Упрям почувствовал эмоции волколака,
«Я понял тебя. Ты ответственен за всех волколаков»
«Да»
«Если хочешь, я тоже поклянусь волхвам»
«Достаточно пообещать мне. А я верю тебе»
«Обещаю»
«Ещё новость. Когда тебя поили во сне, ты укусил Верховного. Это было давно. Он передал власть другому и ушёл. Никто не знает куда. Сказал, что пойдёт путешествовать»
«В Индию»
«От куда ты знаешь?»
«Я ему много рассказывал про дальние страны. В Индии есть племя, где умеют летать. Он подробно записал, как пройти туда. И у него были карты Древних. Он очень этим интересовался»
«И ещё новость. Скажи, как выглядит шар с лиловым дымом?»
Волк встревожено насторожил уши,
«Стеклянный шар с голову новорождённого ребёнка, в нём лиловое облако, всё время меняет форму»
«Как его убить?»
«Он из кварцевого стекла. Его надо прокалить в костре. Но это очень тонкое стекло. Один лёгкий удар может разбить его»
– Ещё вопрос, – сказал, поднимаясь, Упрям. Подошёл к Волку вплотную и достал из кармана бусы-манок. Центральный большой плоский камень был открыт. – Ты говорил, ты Древний. Посмотри. Именно это приманило роботанки. Это принесли чужеземцы на ярмарку.
Волк фыркнул, рассматривая бусы,
– Ты знаешь, что это?
«Радиомаяк. Вот только ему надо источник»
– Такой? – Волхв показал блестящий начищенным хромом кругляш размером с червонёц.
«Да. Это он. И ещё сигнал такого маяка слышен только за двести километров»
– Ты хочешь сказать, что та стая пришла всего за двести километров?
Волк снова фыркнул,
«Тогда бы они заявились всего несколько дней спустя после ярмарки. Нет. Пришли издалека. Значит, спутники уцелели. Вот не ожидал»
«Что за спутники?»
«Такие машины. Висят высоко в небе и смотрят сверху. Услышали радиомаяк и сообщили роботанкам»
«Чужеземцы придут снова на следующую ярмарку» – передали Серг и Незабудка хором.
«Готовые жених и невеста, вместе говорите» – пошутил Волк.
«Муж и жена. Две недели» – ответили они опять хором.
Волк снова прилёг. Несмотря на плещущую радость, ноги были пока слабы,
«Всего пол года не было, столько изменений» – внезапно радость приугасла. – «Серг… Что ты им рассказал про лиловый дым?»
«Всё»
«Про Бобылино?»
«Тоже»
«Почему меня не убили?»
«Решили, что ты поступил правильно»
Волк посмотрел в глаза Упряма.
– Да, Волк, – сказал тот. – Теперь все знают, что волколак не убил Бобылино, а очистил его от скверны. И благодарны тебе.
Волк закрыл глаза, опустив морду на лапы.
– Всё позади, друг…
Волк открыл глаза,
«А радиомаяк. От куда он взялся у чужеземцев?»
– Мы ещё не знаем, но уверенны, на следующую ярмарку они снова придут. И тогда узнаем.
«У них опытные воины. Если дойдёт до силы… Я должен быть там, когда волхвы узнают»
– Да. Серг тоже там будет, – кивнул Упрям.
«И я» – сказала Незабудка. – «Три волколака. Никакие воины даже не помыслят о кровопролитии»
* * *С ладьи сбросили сходни, первыми по ним на палубу пробежали волколаки, затем поднялся Верховный. Но для чужеземцев все волхвы были одинаковы. Они одевались одинаково, и узнать их ранг незнакомому было невозможно. А волколаков они не смогли бы отличить от обычных волков
«Чуешь», – сообщил Волк, – «Они все удивлены, только один испуган».
«Да», – ответили хором на мыслеречи и волхв, и волколаки.
– Чем обязан приходу волхва? – спросил бородатый торговец, опасливо косясь на волков.
– Два года назад вы были здесь. И оставили зло. – Верховный вытянул вперёд руку, держа в ней бусы. Плоский камень в центре бус был открыт и видна техническая начинка. – Это называется радиомаяк. Манок древних, что приманил к нам стаю роботанков. Нам повезло, что они встретились с героями, сумевшими их победить, но один волхв всё же умер. – Волхв указал пальцем на побледневшего седобородого предводителя воинов. – Ты! Это ты передал те бусы. И ты знал, что это. И заставил манок работать, своей рукой вставил в него свежий источник силы древних.
«ВНИМАНИЕ!» – передал волхву Волк. – «Они все наливаются злобой, сейчас нападут».
И тут чужеземные воины ударили. По своему предводителю. Серг и представить не мог такой ярости. Не смотря на броню, тело было пробито копьями в нескольких местах сразу и умерло мгновенно, а они всё били и били.
– Благодарю вас за то, что помогли нам узнать имя чернокнижника, – обратился к волхву купец. – У нас погибло много городов от нападений стай роботанков. Все знали, что в стаи их заставлял сбиваться чернокнижник, но не знали, кто он. Клянусь, мы не знали.
– Вы поторопились. Надо было узнать, кто помогал ему. Такой манок могли сделать только Древние. Где он их взял.
– Да простят нас боги за поспешность. Но он много скупал изделий Древних. Может, и бусы скупил. И в этот поход он взял трое таких бус. Двое на моём корабле. И одни бусы продал уже купцу из Астрахани, тот повёз их в дар своей дочке. Возвращаясь домой, я заеду в Астрахань. Это потребует от меня лишних двадцать дней пути, но я заеду. И предупрежу его.
«Он искренен» – сообщил Волк. Волхв кивнул.
– Добро пожаловать на нашу ярмарку. А что до злодея. Его тело надо утопить в болоте. Наши люди проводят вас до него. А бусы сожгите на жарком огне. – И он выронил свои бусы на палубу.
«Пошли» – сказал Волк, когда волхв сошёл по сходням. Серг и Незабудка вздрогнули,
«Я не могу понять»… – Незабудка растерянно оглянулась. – «Они были словно берсерки».
«Последние двадцать лет роботанки стаями нападают на их города. У всех есть погибшие друзья»
Волки сошли по сходням. Чужеземцы заговорили меж собой на своём языке.
«Они заинтересовались нами» – со смешком сообщил Волк. – «Они понимают, что это был не простой волхв, и не простые волки» – И, дурачась, поточил когти о крупный зелёный камень, бок которого служил опорой пристани. Полетели искры. Всю ладью захлестнула волна страха.
«Ага. Среди воинов есть ветераны боёв на Волчьем острове. Вон как перепуганы»
«Ты с ними встречался раньше?»
«Было дело. Два города устроили друг с другом войну. С начала одни отправили армию. Две тысячи человек, половина на конях. Им надо было перейти вброд реку, через большой остров на реке. Там я их и встретил. Поубивал полсотни коней, поломал копья, щиты помял. В общем, убежали они. Потом второй город послал полторы тысячи человек, я и их прогнал. Тогда они подружились и спустили на меня свору боевых псов. Большая была свора, полторы сотни пастей. Я их убил. Быстро убил. Тогда только до них дошло, что раньше я с ними играл, а не сражался. С тех пор и прозвали тот остров Волчьим. И считается, что на том острове нельзя обнажать оружие. Боги рассердятся. Десять лет назад это было».
«А зачем ты это сделал?»
«Не люблю войну. Сейчас у них общие законы. Подружились»
«А почему воевали?»
«Да каждый хотел налоги с соседа брать»
«Что такое налоги?»
«Это способ грабежа такой. Каждый должен отдать часть своих богатств правителю. Каждый год»
«И отдают? Я бы не отдал»
«На те налоги содержат армию. Армия защищает от грабителей. Не заплатишь налоги – выгонят из города, ограбят грабители»
Серг задумался. Получалось, что правители чужеземных городов в сговоре с грабителями.
«А как они тебя узнали?»
«Да я там на виду войск когти о камни точил. Предупреждал, что не простой волк им дорогу преградил».
