Джейн Астрадени - Полосатые галактики
– Не могу, – мрачно ответил командор. – Отныне мне нести это бремя до конца жизни. Я притащил их сюда на верную гибель и подвёл. То, чего можно было избежать…
– Значит, нельзя. Всё произошло не напрасно. Любые последствия важны для вселенной.
– Ты рассуждаешь как самрай-шак, а я мыслю, как джамрану. Этого не должно было случиться. Но что-то пошло не так… С тех пор, как нас занесло в эту сумасшедшую полосатую галактику.
Миритин задумчиво посмотрел на него
– Тогда, кто в тебе сейчас говорит, капитан? Твоя совесть? Или ярость джамма, не сумевшего удержать контроль над ситуацией?
Талех хмуро покосился на шакрена.
– Всё-то ты знаешь, доктор. А раз знаешь, нечего лезть мне в душу.
– Вижу тебя насквозь, – согласился Миритин. – На то и друзья…
– Прощай, Элья, – сказал Талех.
Командор поклонился памятнику и покинул мавзолей. Миритин тоже попрощался с Эльей, отсалютовав ей по-шакренски, и догнал капитана уже на лестнице.
– Прежде чем отбыть в Квадру, – напомнил ему Талех, – мы должны поговорить с этим наггеварским принцем – Эшессом.
Глава 77
Атмолат
На этот раз информацию не пришлось вытягивать клещами. Информатор сам всё рассказал. За что и был вознаграждён благосклонностью иситар-сита в виде бархатного мешочка полного рубинов и жемчугов.
– Уверен? – на всякий случай уточнил Эшесс.
– Да-да-да. Императорские убийцы исчезли вместе с важным пленником.
Новость не стала для заламина-наггира такой уж неожиданностью. В похищении Аверса с ключом он и сам поучаствовал. А императорские убийцы… Тут и без расследований всё ясно. Достаточно вспомнить Лжединесса Лео. Куда больше Эшесса насторожил тот факт, что иситар-ситу не доложили о происшествии. Так принц-заламин окончательно убедился в правоте Зерасса. Единорожденный прибрал к рукам даже псов императора. Вернее, бывших псов. Вряд ли они вернутся. И поделом…
Эшесс кое-что спланировал, отдал распоряжения информатору и явился к С-Вэшоту без приглашения, захватив по дороге подвернувшегося биб-пажа в качестве свиты. Как первому заламину императора Эшессу не требовалось испрашивать аудиенции. Он пришёл очень вовремя и застал единорожденного в раздумьях, вместе с Манрассом и Щитором. Судя по всему, они совещались.
Внезапность и стремительность – лучшая стратегия заламинов, поэтому начал Эшесс тоже без обиняков:
– Мне доложили о случившемся. Поистине, исчезновение императорских убийц самое загадочное событие за последнее время.
И пока С-Вэшот и Манрасс лихорадочно соображали, кто посмел, иситари-сит добавил:
– Не тревожьтесь. Отныне я сам займусь этим делом. А вы правильно поступили, наггер-зунди[18], – он поклонился С-Вэшоту, – что не стали беспокоить императора по таким пустякам. Наггер-апа и так в плохом состоянии, а ему надобно беспокоиться о наследнике.
Заведомая дезинформация. С-Рэшаш чувствовал себя вполне удовлетворительно, по заверениям лекарей, недавно осматривавших его. Насколько это возможно для нагга на сносях… Едва уловимая улыбка на миг искривила полные губы единорожденного, и Эшесс отметил, что попал в точку. Пусть уверятся в мнимом недуге императора.
– Искренне надеюсь, наггер-зунди, что в ближайший сэпт вы навестите С-Рэшаша. Ему так надобна ваша поддержка, особенно когда кругом враги.
– Непременно, – сдержанно отозвался С-Вэшот, выпятив губы.
– Я рад… И ещё о делах государственной важности. Думаю, вам стоит это знать. Мои заламины напали на след Зерасса. Не сегодня-завтра брошу его к вашим ногам, живым или мёртвым.
– Лучше мёртвым, – вмешался Манрасс.
– Согласен, – добавил С-Вэшот. – Живой он доставил столько хлопот.
– Как пожелаете, – иситар-сит поклонился. – Незыблемость империи, безопасность императора и наггеши – превыше всего. Но, смею утверждать, главная опасность скрывалась прямо у вас под носом, – он огляделся и перешёл на полушёпот. – Несколько сэптимов назад мы раскрыли заговор…
С-Вэшот и Манрасс заметно напряглись. Заламин-наггир мысленно усмехнулся.
– Коридоры дворца могли в любой момент обрушиться и стать вашей могилой… – он выпрямился. – Повстанцы ухитрились пробраться ко двору императора. К счастью, я придушил змею в самом зародыше, и зачинщики схвачены, вместе со своим лазутчиком – осведомителем Зерасса.
Манрасс и С-Вэшот переглянулись и вздохнули с облегчением.
– Соизволите убедиться?
– Пожалуй, – согласился С-Вэшот.
Эшесс кивнул пажу, тот выскочил за дверь и вскоре вернулся, ведя заламина-информатора. За ним топали два нассарима, волоча под руки коридорного – осведомителя Зерасса.
– В чём я провинился? – молил бедняга. – Помилуйте!
Увидел Эшесса и воодушевился.
– Господин-наггир, пощадите! Не губите!
Эшесс даже не глянул в его сторону.
– Он связан с экстремистами Зерасса. Выполнял задания повстанцев и причастен к покушению.
– Да? – не поверил Манрасс. – Он давно и преданно служит нам.
– Почему же тогда руннское отродье утаило от вас способности?
Заламин-наггир кивнул нассаримам и один из них повернул руку несчастного ладонью кверху.
– Видите знак? Проверьте его сами. Вы пригрели на груди змею, наггер-зунди. Советую немедленно допросить лазутчика.
– Щитор, – приказал С-Вэшот. – Немедленно отведи его к наггам в допросную и проследи.
– Слушаюсь, господин…
– Нет-нет! Ваша милость, прошу! – бедолага осведомитель цеплялся пальцами за косяки и мундиры стражников, бросал отчаянные взгляды на иситар-сита, но Эшесс так и не повернулся к нему. – Я был предан вам и…
– Уведите! – потребовал заламин-наггир.
Следующий час потёк в ожидании и напряжённом молчании. С-Вэшот нетерпеливо выстукивал жалом по ковру, уставившись в одну точку. Манрасс, потряхивая остриём, нервно расхаживал взад-вперёд. Только Эшесс невозмутимо сидел в кресле, предложенном ему родичами, и наблюдал за ними, как змей из логова за своими жертвами. Единорожденный обманчиво напоминал ему С-Рэшаша. Однако в С-Вэшоте не было ни капли величия и пышности императора. И наггер-зунди явно не заботился об украшении жала…
А паж зевал от скуки, пристроившись у ног иситар-сита…
Наконец, Щитор вернулся и раскланялся:
– Заламин-наггир, Ваша милость, наггер-зунди… Коридорный действительно связан с беглым принцем, повстанцами и напрямую причастен к побегу…
– Кхы-кхы, гхым! – С-Вэшот выразительно указал глазами на Эшесса.
Щитор спохватился и сменил тему:
– Осведомителя бросили в тюрьму для последующих допросов. Но прежде его лишат способностей, а после всего – казнят.
– Превосходно! – Эшесс резко поднялся с кресла. – Теперь империя в надёжных руках, вашими стараниями, наггер-зунди. Пока император занят вынашиванием наследника…
Иситар-сит многозначительно поклонился С-Вэшоту.
– А мне пора удалиться и навестить императора… Рассчитываю в скором времени дождаться вас во дворце.
Эшесс приподнял за шкирку зазевавшегося пажа и подтолкнул к двери. Заламина порой раздражали тугодумы-нассаримы. Он предпочёл бы взять с собой жалоносца, но не хотел подставлять Тониша под удар. Ибо возлагал на юного шадди большие надежды.
– Примите моё почтение, – на выходе заламин-наггир снова поклонился, вытолкнул пажа в проём, и, наподдав ему пинка, скрылся за дверью.
Трое заговорщиков повернулись друг к другу. С-Вэшот перво-наперво осведомился у Манрасса:
– Что думаешь, дитя?
– Я бы остерегался верить ему, но, кажется, он ничего не заподозрил. Воспользуемся его преданностью императору. Как иситар-сит он нам ещё пригодится.
– А ты, Щитор?
– Мои слова ничтожно мало значат, но именно заламин-наггир предупредил меня о немилости императора, несмотря на свой долг перед ним. Этого я не забыл. И половина моего потомства – мои будущие нассар-аке[19] ждут своего часа.
– Помню, Щитор. Уже скоро. Я пробужу всех. Нам понадобится их преданность и сила.
Префектор склонил голову.
– Я уповаю только на милость, господин.
– Подождём, – в итоге решил С-Вэшот, помахивая жалом. – Пусть С-Рэшаш пока живёт. Заламин-наггир теперь у нас в руках, а скоро там окажется и наггеши.
«Жала бы вам поотрубать, – рассуждал Эшесс по пути во дворец, – и в глотки вставить. Или скормить Ледяному змею, твари двуличные».
Биб-паж упорно бежал следом, стараясь не отставать…
«Итак. Сперва к лекарю, а потом к императору».
Его собственное жало следовало вылечить побыстрее.
Через несколько дней иситар-ситу сняли повязки. Благодаря чудодейственной мази, опытности дворцового лекаря и заботам Рессаны, остриё полностью зажило. В покоях навели порядок. И однажды вечером после ужина с императором Эшесс вернулся туда и обнаружил, что с ним пытались связаться по шаровизору. Отследить источник сигнала не удалось, но вскоре поступило новое сообщение. Перед заламином предстал капитан пришельцев Талех.
