Король Муравьев (СИ) - Верховецкий Макс
А в этом подводном мире появилось несколько уникальных видов жуков, специально созданных для выращивания и ухода за водорослями. Эти жуки стали настоящими фермерами глубин, каждый из которых выполнял свою особую роль в поддержании экосистемы.
Первый вид, которого я назвали "Жук-лопатник", обладал широкими, плоскими конечностями, напоминающими лопатки. Их тела были покрыты микроскопическими порами, через которые они выделяли питательные вещества, стимулирующие рост водорослей. Эти жуки медленно перемещались по дну, заботливо "поливая" водоросли и удаляя отмершие части, чтобы те не мешали новым росткам. Их спинные щитки были полупрозрачными, и сквозь них можно было увидеть, как внутри циркулируют ярко-зеленые соки.
Второй вид, "Жук-плетун", был настоящим архитектором. С помощью длинных, гибких усиков он сплетал плотные сети из водорослей, создавая подводные "огороды". Эти сети не только удерживали водоросли на месте, но и защищали их от течений и хищников. Плетуны работали в группах, их движения были синхронными и точными, словно они танцевали под водой.
Третий вид, "Жук-светоч", был, пожалуй, самым удивительным. Его тело излучало мягкий биолюминесцентный свет, который не только помогал водорослям фотосинтезировать на больших глубинах, но и создавал волшебную атмосферу в подводных садах. Светочи медленно плавали среди водорослей, их переливающиеся панцири мерцали, как звезды в ночном небе. Они также выделяли особые ферменты, которые защищали водоросли от болезней и паразитов. Это мне напоминало леса предыдущей планеты, когда в ночное время суток появлялись светлячки, мерцая между деревьями.
Каждый из этих жуков был частью сложной, но гармоничной системы, которая не только обеспечивала нас пищей и ресурсами, но и превращала подводный мир в место невероятной красоты. Вскоре, после первого года пребывания на местном спутнике, который я прозвал “Нептуном” в честь бога морей и в честь самой дальней планеты солнечной системы, мы стали замечать некие странности. Жуки-разведчики, именно те, которые спускались в глубины, всё чаще пропадали. Это было странно. Наши существа быстро стали во главе пищевой цепочки и не встречали ещё грозных хищников, с которыми не могли справиться, ну, так нам казалось. Наблюдая их глазами, в густой темноте глубин, куда едва добирается свет, мы замечали внизу лишь тени. При попытке спуститься ещё ниже, на определённой глубине наступал лишь миг боли и разрыв мысленной связи. Первым моим предположением было то, что на такой глубине вода была иной. Может, насыщена чем-то, обладала каким-то смертельным химическим свойством. Может, флора и фауна, живущая вблизи к поверхности водной глади, очищали воду естественным путём. Те самые водоросли и рыбы, которыми мы тут питались, могли выполнять роль естественных фильтров. И вот королева создала ещё один вид жуков, очень сложный вид с чувствительными органами. Они были размером чуть меньше человека, видом напоминали больших медуз с скруглённым туловищем и нитевидными отростками, на кончиках которых были тонкие круглые пластинки. Они могли производить специальные волны на определённой частоте, будто эхолокаторы, и собирать информацию. Судя по новым данным, дно на глубине более пятисот метров постоянно двигалось. Мы засекали множество перемещений огромных объектов, разные перепады и даже изменение течений. Сама температура могла меняться, поднимая к поверхности более холодные потоки. Я слышал и даже знал о подобных явлениях. На одной из планет, я помнил, будучи ещё человеком, что постоянные землетрясения и активность подводных вулканов могли менять поверхность подводного мира. Это нам сильно мешало добывать ископаемые под водой в сове время. Корпорация сильно давила на нас, подгоняя к срокам и не обращая внимание на человеческие жертвы. Вот я подумал, что из-за этого постоянного движения могли открываться месторождения газа, выбрасываться в воду и удерживаться на глубине, создавая смертельную ловушку. Поскольку я немного разбирался в этой теме, решил попытаться исследовать данный феномен. Мою задачу значительно облегчил один уникальный вид плавучих водорослей, который я обнаружил во время исследований. Эти водоросли, казалось, были созданы природой специально для экспериментов. Они обладали удивительным свойством: если аккуратно извлечь небольшой пучок этой растительности из воды и оставить на воздухе, то уже через десять минут можно было наблюдать, как он постепенно меняет цвет, словно живая палитра.
Но самое интересное заключалось в их реакции на химический состав воды. Водоросли чутко реагировали на изменения уровня кислорода, а также на присутствие других газов и соединений, перекрашиваясь в различные оттенки зеленого — от нежно-салатового до глубокого изумрудного. Это превращало их в уникальный природный индикатор, который мог не только сигнализировать о состоянии воды, но и, возможно, помочь в наблюдениях за экологической обстановкой. Их способность адаптироваться и визуально отражать изменения в окружающей среде завораживала, наводя на мысли о том, как много тайн еще скрыто в местной природе. В этом мире мое тело также претерпело удивительные изменения, меня адоптировали к новым условиям. Мои легкие увеличились в объеме, а внутри них появились специальные клетки, способные захватывать и удерживать кислород гораздо дольше, чем раньше. Благодаря этому я мог находиться под водой более двух часов, не испытывая дискомфорта. Мои глаза тоже изменились. На них образовалась тонкая, но прочная защитная пленка, которая выделялась из новых желез, похожих на слезные каналы. Эта пленка не только защищала глаза от раздражения, но и улучшала зрение под водой, делая окружающий мир более четким и ярким. Теперь я мог различать мельчайшие детали даже в тусклом свете глубин. Эти изменения стали неотъемлемой частью моей новой жизни. Передвигаться мне помогал другой жук — необычный, с удлиненным телом и отростками, напоминающими плавники. Я крепко хватался за него, и он стремительно переносил меня через большие расстояния, позволяя преодолевать значительные дистанции с удивительной легкостью. Его форма и строение идеально подходили для быстрого плавания, а я, цепляясь за него, чувствовал себя словно на живом подводном транспорте, который без труда скользил сквозь толщу воды. Собрав небольшую команду из нескольких жуков, мы отправились в путь, отплыв на пару километров от улья, где мелководье постепенно переходило в глубину. На дне мы нашли массивный камень, который идеально подходил для наших целей. Я обмотал его теми самыми водорослями, обладавшими удивительными свойствами, а затем привязал к нему длинную прочную веревку, другой конец которой закрепил на жуке-грузчике. Этот жук был настоящим гигантом — его размеры сопоставимы с легковым автомобилем. Он был специально приспособлен для переноски тяжестей, таких как строительные материалы, добытые из ила. Его мощное тело и сильные конечности позволяли ему без труда справляться с самыми сложными задачами. Когда все было готово, жук-грузчик медленно, но уверенно потянул камень за собой.
Когда мы добрались до нужного места, я приказал потихоньку опускать камень. Процесс шел неспешно: сто, двести, триста метров… И вот, на глубине около шестисот метров, камень внезапно остановился. По веревке пробежала легкая дрожь, словно что-то коснулось её снизу. Прошло несколько минут, и я уже собирался отдать команду поднять камень обратно, как вдруг что-то резко дёрнуло за веревку. Это был настолько сильный рывок, что огромный жук-грузчик, несмотря на свои размеры, с невероятной скоростью устремился вниз, словно его затянуло в водоворот. Я не сразу осознал, что происходит. Какое-то время просто наблюдал, как светящиеся фосфорные участки на панцире жука постепенно тускнеют, погружаясь в темную пучину. Мы решили опуститься чуть ниже, чтобы понять, что случилось. И там, в слабом свете, исходящем от жука, перед нами открылась жуткая картина: из темноты явилась огромная зубастая пасть с несколькими рядами монструозных клыков. Жук-грузчик, который казался мне гигантом, теперь выглядел крошечным, как песчинка, на фоне этого чудовища. Но это было лишь начало. По мере того как мои глаза привыкали к тусклому свету, я начал различать детали. Пасть существа была обрамлена чем-то вроде щупалец, покрытых мелкими, почти невидимыми шипами, которые шевелились, словно ощупывая пространство вокруг. Клыки, каждый размером с небольшое здание, были не просто острыми — они казались изъеденными временем, с трещинами и сколами, будто это существо перемалывало камни или металл. Между зубами застревали обрывки чего-то темного, возможно, останки других существ, которые не смогли избежать этой пасти. Свет от жука-грузчика едва освещал чудовище, но я успел заметить, что его кожа (если это можно было назвать кожей) была покрыта чешуйчатыми пластинами, напоминающими броню. Каждая пластина была испещрена глубокими шрамами, словно это существо пережило бесчисленные битвы. Между пластинами виднелись тонкие, почти прозрачные перепонки, которые пульсировали в такт движениям монстра. Самое пугающее было в его глазах — вернее, в том, что я принял за глаза. Это были две огромные, тускло светящиеся точки, глубоко посаженные под массивными надбровными дугами. Они не моргали, не двигались, просто смотрели в пустоту с холодным, безжизненным равнодушием. Но при этом я чувствовал, что это существо видит всё — каждое наше движение, каждый наш жест.
