Дуглас Хилл - День Звездного ветра
Он находился в лаборатории. Она занимала почти такую же площадь, как центр управления Альтерна, и была заставлена компьютерным оборудованием и другой вычислительной техникой. Но главным направлением в работе лаборатории, судя по всему, была биология или биохимия. Повсюду стояли большие сосуды с химикалиями, металлические контейнеры с тягучими жидкостями, широкомасштабный электронный микроскоп, вакуумные камеры, нагревательные приборы и так далее.
Кейлл похолодел, когда догадался где он находится. Это было научное сердце всей операции на Рилине. Именно здесь рождались клоны — здесь клонировались клетки сначала трех настоящих легионеров, а потом взятые от их дубликатов.
Он двинулся к ближайшему контейнеру, чтобы рассмотреть его поближе — но услышав слабый шелест у двери, остановился и пригнулся, повернувшись к двери. В лабораторию вошел перепуганный доктор Ренсайк в сопровождении двух клонов. Кейлл выстрелил. Клоны упали, так и не успев поднять свое оружие; от прожженных в униформе дыр повалил дым.
— Не надо, не надо, — залепетал Ренсайк. — Не убивайте меня!
Кейлл выпрямился:
— Первоначальные клетки здесь?
— Первоначальные? О… да, да, они здесь, — Ренсайк дрожал.
— Покажи. Осторожно.
Врач засеменил мимо Кейлла и открыл тяжелую дверь металлического шкафа. Оттуда вырвались пары охлажденного воздуха.
— Вот, — затараторил Ренсайк. — Скоро мы начнем снова — вторую партию. Второй Легион.
— Нет, — оборвал Кейлл резко. — Не начнете.
Он придвинулся, рассматривая в шкафу крошечные пузырьки, в которых содержалось все, что осталось, кроме Кейлла, от Легионов Мороса.
— Нет, — повторил Кейлл, наполовину себе. — Они заслужили лучшей смерти, чем эта.
Он почувствовал движение в тот момент, когда Ренсайк начал его. Врач схватил свой любимый инструмент, лазерный скальпель, но у него не было никаких шансов опередить реакцию Кейлла. Ребром ладони Кейлл ударил доктора по запястью, и скальпель развернулся вокруг оси в тот миг, когда Ренсайк нажал на кнопку. Иголочное острие луча описав небольшую дугу, вспороло кожу на горле врача от уха до уха.
Кейлл отскочил назад, когда труп рухнул на пол, кровь ударила фонтаном.
Перед Кейллом стоял стоял шкаф, который он искал, с первоначальными клетками. Диверсия, подумал он, отвлечет некоторых клонов от охоты. И навсегда прекратит этот вампиризм.
Он вытащил оставшуюся гранату из пояса и бросил ее, почти нежно, в шкаф-холодильник.
— Покойтесь в мире, — сказал он тихо. Потом повернулся и побежал.
Он был на полпути через примыкающую комнату, когда лаборатория взорвалась, извергая дым и пламя. Взрывная волна ударила Кейлла, словно гигантская рука, но он использовал ее движущую силу для броска к межсекционной двери в другую комнату, и пролетев через нее приземлился на ноги, готовый к бою.
Комната была похожа на ту, где он лежал — но в кровати лежал Тэм, уставившись широко открытыми глазами на него. Стражник клон в ногах кровати вскинул оружие, но луч посланный Кейллом прожег дыру в его груди.
— Кейлл! — воскликнул Тэм. — Где… что…
— Не разговаривай, — бросил Кейлл, подходя к кровати. — Ты можешь двигаться?
— Я был под наркотиком, — сказал Тэм тихо, — но он уже ослаб.
Он сел, опустив ноги на пол, с трудом контролируя мышцы лица. На нем так же была только рубашка до бедер.
— Моя одежда… — сказал Тэм, глядя с надеждой на Кейлла.
Кейлл кинулся к ближайшему шкафчику, раздражаясь потерей драгоценных секунд. Он слышал треск огня в разрушенной лаборатории, но понимал, что даже такое разрушение не может отвлечь всех клонов…
И понял это еще больше, когда характерный треск возвестил энергетический луч, который ударил в шкафчик возле его руки.
— Не двигайся, — раздался голос, — или следующим убитым будет твой друг.
Кейлл застыл, проклиная себя.
— Положи оружие, очень медленно, — продолжал голос.
Стиснув зубы, Кейлл позволил своему лучемету упасть на пол, и осторожно, медленно повернулся.
Десять человек в красных комбинезонах — полное отделение клонов — столпились в дверном проеме, направив оружие на Кейлла и Тэма.
Один, который говорил, Кэллор носящий номер три, легко шагнул к Кейллу.
— Босс предвидел, что ты пойдешь этим путем, — сказал он презрительно. — Это очень легко.
Кейлл ничего не сказал, но с удивлением увидел, как Кэл-3 сунул лучемет обратно в кобуру, и его девять человек, усмехаясь сделали то же самое.
— Альтерн хочет, чтобы ты вернулся в одном куске, — сказал Кэл-3. — Но он не будет возражать если ты получишь немного новых синяков.
Ничто из изумления Кейлла не отразилось на его лице. Они хотели попробовать взять его живьем — по прежнему Альтерн, очевидно жаждал привести свой план в исполнение.
— Ты хорош, Рэндор, — продолжил Кэл-3 высокомерно, — но не так хорош. На этот раз ты узнаешь, что мы тоже легионеры.
Нет, сказал Кейлл молча, вы не легионеры. У вас только их тела и некоторое количество мастерства. Очень много мастерства, без сомнения. Но клоны ничего не знали о настоящей тренировке Мороса, с раннего детства. Они не знали ничего о подоплеке, традициях, примерах поколений, которые подталкивали каждого легионера стремиться к самосовершенствованию.
Не было способа, чтобы клоны смогли стать легионерами ИЗНУТРИ, где это содержалось. В сердце, в сознании, в воле — в дисциплине и самообладании.
И во всяком случае, Кейлл боролся с легионерами — в открытых, возбуждающих силой Военных Играх Мороса. Где легионеры проверяли себя против других во всех видах искусства, включая рукопашный бой, и только легкие прокладки защищали пропускавшего удар от повреждения членов или смерти. В первый год Кейлл достиг финального круга, и сражался с пятью другими легионерами, в допускающей любые приемы всеобщей драке. Впоследствии он целый месяц залечивал повреждения — но он победил. И на следующий год он победил снова.
Нет, клоны не имели понятия, что значит действительно быть легионером. Они были насмешливой, пародийной, поверхностной имитацией. И Кейлл был готов встретить их. Весь холодно жгучий гнев, который родился в нем когда он узнал чем они были — вся мстительная решимость к стертой этим последним поруганием Смертокрылами памяти Мороса — вспыхнула в нем, питая и усиливая его готовность.
— Если бы вы действительно были легионерами, — сказал он им, его тон ударял словно хлыст, — вы бы не стали хвастаться этим.
Как он и ожидал, ярость вспыхнула в глазах Кэл-3. В расплывчатом движении он сделал ложный выпад, и хлестко ударил Кейлла в пах.
Но до того как удар завершился, Кейлл прочитал его и приготовился. Он шагнул вбок, и ударил вверх коротким, совершенно поставленным ударом локтя, который вошел глубоко в низкие ребра Кэл-3. Воздух вырвался из отвисшего рта клона, когда его подняло на ноги силой удара. Потом он смялся, лицо налилось, когда он старался вдохнуть, на губах запузырилась кровь из легких, проколотых сломанными ребрами.
Кейлл отступил назад, почти небрежно в расслабленном спокойном состоянии. Другие клоны мрачно переглянулись, затем начали пододвигаться вперед, немного боком, так что их движение привело всех девятерых в круг вокруг Кейлла. Пока что они не доставали оружие: гордость, и приказ не причинять Кейллу необратимых повреждений, удерживали их.
Внутри круга Кейлл настроил свое сознание к его высшей точке — бдительность к каждому вдоху, каждому шелесту одежды от клонов позади него. Теперь он знал где стоит каждый из них, в коком положении. И скольжение сапог по полу, было предупреждением в котором он нуждался, позволило ему пригнуться, сохраняя равновесие, и не глядя, жестким ударом назад попасть в колено клона пытающегося прыгнуть на него сзади.
Треск ломающейся кости был слышен сквозь крик клона, прежде чем тот рухнул, теряя сознание в агонии. По-прежнему Кейлл не смотрел вокруг, но сражался — полный движения так быстро, что другие восемь только начали приводить себя в действие.
Но они соберутся двигаться каждую секунду, Кейлл знал — и в это время не может быть одиночной бравады. В это раз они атакуют одновременно.
Нет места, подумал Кейлл, позволяющего им взять верх.
Без промедления и без видимой подготовки, Кейлл прыгнул — словно раскручивающаяся пружина, ударив сапогом в череп.
Но когда владелец черепа опрокинулся, другие клоны бросились на Кейлла.
Они были сильные и быстрые и дрались хорошо как команда. Мощные удары — краем ладони, кулаками, ногами — посыпались на Кейлла со всех сторон.
Все же казалось, что они пытаются ударить призрак, кружащийся, увертывающийся блуждающий огонек — и который имел к тому же внезапно вырастающие конечности и суставы. И скоро клоны поразились, под каким бы неожиданным углом не был нанесен удар, Кейлл всегда, казалось, имел лишнюю ничтожную долю секунды для блокировки или парирования, отклоняясь в сторону или скользя вниз.
