"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина

Вся долина была пропитана энергией. Но это была не чистая, природная Ци. Это была больная, искаженная, темная аура. Она была тяжелой, как свинец, и пропитана миазмами страха, боли и неупокоенных душ.

«Бойня, — тихо сказал Уголёк, и в его голосе не было и тени сарказма. — Это место — настоящая бойня. Тысячи живых существ, людей и зверей, были принесены здесь в жертву. Их жизненная сила и их души были поглощены, а эхо их предсмертной агонии впиталось в сами камни. Гу Шэнь не просто живет здесь. Он и есть это место. Его воля пропитала каждый камень, каждый порыв ветра».

Лу Ди понял, что любая попытка просто войти в ущелье будет равносильна самоубийству. Гу Шэнь почувствует его так же, как паук чувствует муху, коснувшуюся паутины.

Он не стал спускаться. Вместо этого он нашел укромное место на вершине утеса, откуда открывался хороший вид на вход в Пасть, и залег в наблюдение. Он провел так два дня. Два дня он неподвижно лежал среди камней, укрывшись своим плащом, и смотрел. Он изучал потоки ветра, движение теней, ощупывал своей духовной энергией землю внизу.

Он не увидел ни одного живого охранника. Но охрана была.

На закате первого дня он заметил их. Из теней у входа в ущелье выскользнуло несколько фигур. Они были человеческого роста, но двигались абсолютно бесшумно, как дым. Их тела были полупрозрачными, сотканными из клубящейся тьмы, и лишь две красные точки горели там, где должны были быть глаза. Это были не живые существа. Это были духи. Или нечто худшее.

«Тени-Стражи, — прокомментировал Уголёк. — Продукт одного из самых мерзких искусств Гу Шэня. Это не просто духи. Это души его жертв, чья воля была сломлена, а сознание стерто. Он превратил их в безмозглых сторожевых псов, привязанных к этому месту и подчиняющихся только его приказам. Они нематериальны, обычное оружие их не берет. И они чувствуют любую живую ауру, которая пересекает границу».

Лу Ди понял, что главный вход для него закрыт. Ему нужен был другой путь.

Он достал свою карту. Она была подробной, но даже на ней этот район был помечен как «неисследованный». Однако он заметил, что горный хребет, образующий одну из «челюстей» Пасти, был не монолитным. В нем была сеть небольших расщелин и ущелий. Возможно, через одну из них можно было проникнуть внутрь, обойдя главный вход.

На третий день он начал поиски. Это был медленный и опасный процесс. Он карабкался по отвесным скалам, рискуя сорваться в пропасть, пробирался через узкие, как лезвие ножа, карнизы. Наконец, он нашел то, что искал. Небольшую, почти незаметную тропу, которой, возможно, пользовались только горные козлы. Она вела вверх, на гребень хребта, огибая главный вход в ущелье.

Он шел по этой тропе несколько часов. Ветер здесь был особенно сильным и холодным. Под ногами осыпались мелкие камни. Один неверный шаг — и его путешествие закончилось бы на дне пропасти.

Он уже почти добрался до вершины гребня, когда почувствовал это. Резкое, внезапное изменение в потоке Ци вокруг него. Воздух стал плотным, вязким. Мир перед глазами на мгновение подернулся рябью.

«Ловушка! — взревел Уголёк в его голове. — Формация Иллюзий! Он расставил их по всему периметру! Не поддавайся, мальчишка! Это нереально!»

Но было уже поздно.

Мир вокруг него исчез. Пропали скалы, ветер, холод. Он снова стоял на теплой, знакомой земле Равнины Солнечного Ветра. Перед ним был его дом, целый и невредимый. Из трубы вился дымок. Пахло хлебом. Из дверей вышла его мать.

— Ди-эр, ты вернулся! — сказала она, улыбаясь своей теплой, любящей улыбкой. — Мы тебя так ждали!

Он застыл. Его разум кричал ему, что это ложь. Что это иллюзия. Но его сердце… его истерзанное, одинокое сердце так отчаянно хотело поверить.

— Мама? — прошептал он.

Из-за дома вышел его отец. Он выглядел молодым и сильным.

— Пойдем в дом, сынок. Ужин стынет.

А потом он увидел Мэй Лин. Она стояла под старым дубом и махала ему рукой. Она была прекрасна. Она была жива.

Это было невыносимо. Боль и тоска, которые он так долго подавлял, хлынули наружу, грозя затопить его. Он хотел побежать к ним. Обнять их. Вернуться в тот мир, которого его лишили.

«Нет! — голос Уголька был как удар грома, как ушат ледяной воды. — Это яд для твоей души! Они ненастоящие! Вспомни! Вспомни пепел! Вспомни холодное солнце! Вспомни их смех в небе! Твоя ненависть! Используй ее как клинок! Разруби эту ложь!»

Ненависть. Да. Он чуть не забыл.

Он закрыл глаза. Он перестал смотреть на манящие образы. Он сосредоточился на том чувстве, что стало его стержнем. На холодной, черной ярости. Он представил ее не как огонь, а как лезвие из обсидиана. Он вспомнил техники Закалки Души из свитков древнего ордена. Он собрал всю свою волю в одну точку.

«Это не моя мать. Это иллюзия».

Он нанес ментальный удар по образу матери, и тот на мгновение пошел рябью.

«Это не мой отец. Это ложь».

Образ отца задрожал.

«Это не моя любовь. Это призрак».

Он ударил своей волей по образу Мэй Лин.

И тогда он почувствовал его. Узел. Центр формации. Он был невидимым, но он ощущался как крошечный сгусток чужеродной, управляющей энергии. Он был слаб. Это была простая, сигнальная ловушка, рассчитанная на то, чтобы сломить волю случайного путника.

Лу Ди вложил всю свою ненависть, всю свою боль, всю свою тоску по утерянному миру в один последний ментальный удар. Он представил, как его обсидиановый клинок воли разрубает этот узел.

Раздался тихий звон, похожий на звук лопнувшей струны.

Иллюзия исчезла.

Он снова стоял на узкой горной тропе. Он тяжело дышал, его лицо было мокрым от слез, которых он даже не заметил. Он стоял на коленях, упершись руками в землю. Но он был в сознании. Он победил.

Он не просто выдержал атаку. Он ее проанализировал и уничтожил. Он прошел первое испытание Гу Шэня.

Он медленно поднялся. Усталость была чудовищной, но в глубине души он чувствовал новый прилив сил. Уверенности.

Он добрался до вершины гребня и посмотрел вниз, в Пасть Демона. Отсюда ущелье было как на ладони. Он видел извилистую тропу, ведущую вглубь. Он видел патрулирующих внизу Теней-Стражей. И он видел то, что искал. Далеко внизу, почти у самого дна ущелья, в стене противоположного склона, он заметил вход в пещеру. И из этой пещеры исходило едва заметное, болезненное, зеленоватое свечение.

Логово.

Он нашел его. Он прошел первую линию обороны. Теперь начиналась самая сложная часть. Спуск в пасть и охота на самого демона.

Он сел на камень, достал из мешка флягу с водой и кусок вяленого мяса. Ему нужно было восстановить силы. И подумать. Он больше не был наивным мальчиком. Он был воином, проникшим на вражескую территорию. И он не собирался умирать.

Глава 23: Паутина в ущелье

Лу Ди просидел на холодном камне утеса несколько часов, не двигаясь. Ветер трепал его волосы и одежду, но он не чувствовал холода. Все его существо было сконцентрировано на анализе, на поглощении информации, которую он получил, одолев иллюзорную формацию. Он словно заново проигрывал в уме эту ментальную битву, препарируя ее, изучая каждый ее аспект. Он понял, что формация была не просто ловушкой. Она была и сигнализацией. Гу Шэнь, скорее всего, почувствовал, что его «паутина» была потревожена. Он мог не знать, кто и как это сделал, но он знал, что в его владениях появился незваный гость, обладающий достаточной силой воли, чтобы противостоять его магии.

Это означало, что элемент внезапности был частично утерян. Прятаться стало еще важнее.

«Твоя победа над иллюзией — это палка о двух концах, мальчишка, — подтвердил его мысли Уголёк, чей голос звучал в сознании на удивление серьезно. — С одной стороны, ты доказал, что ты не очередной заблудившийся осел, которого можно сломить простейшим фокусом. С другой стороны, ты превратился из неопознанной ряби на воде в конкретную, заметную рыбу. Паук теперь знает, что в его паутину попал не мотылек, а оса. Он станет осторожнее».