"Фантастика 2025-120". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Верещагина Валентина

Глава 16: Кровь на обочине

Следующие две недели превратились для Лу Ди в монотонную, изнурительную рутину, которая стала его новой жизнью. Он шел на юг. Каждый день был похож на предыдущий, но каждый день он становился немного другим — жестче, внимательнее, смертоноснее. Он научился читать дорогу, как книгу. Вот здесь, у переправы через реку, наверняка сидят в засаде разбойники — слишком много удобных укрытий. А вот этот постоялый двор выглядит слишком тихим и опрятным для такого глухого места — скорее всего, его хозяева заодно с бандитами, и путники, остановившиеся на ночлег, рискуют больше никогда не проснуться.

Он избегал людей, когда это было возможно. Ночевал в лесу, питался тем, что мог добыть на охоте, и лишь изредка, в крупных деревнях, покупал необходимые припасы, стараясь не привлекать к себе внимания. Каждую свободную минуту он посвящал тренировкам. Он сидел в медитации, укрепляя свое Ядро Ци, или практиковал техники из книги «Лазурного Журавля», адаптируя их под свою мрачную натуру. Его «Лазурная Игла» превратилась в «Теневой Шип» — сгусток темной энергии, который было почти невозможно заметить в полете. А «Покров Тумана» стал «Саваном Тени», техникой, которая позволяла ему сливаться с темнотой, становясь почти невидимым.

Он становился сильнее, но его сердце становилось холоднее. Каждая тренировка, каждая медитация была пропитана его ненавистью. Она была топливом для его культивации, и это топливо медленно, но верно меняло его. Он начал думать, как хищник. Мир для него разделился на три категории: добыча, угроза и то, что не имеет значения. Сострадание, жалость, сочувствие — эти чувства атрофировались, как мышцы, которыми не пользуются. Они были лишним грузом на его пути.

«Ты становишься все более эффективной машиной для убийства, мальчишка, — заметил однажды Уголёк, когда Лу Ди без малейшего колебания свернул шею подстреленному кролику. — Но будь осторожен. Ненависть — могущественный, но очень едкий растворитель. Она может растворить не только твоих врагов, но и тебя самого. Однажды ты можешь посмотреть в зеркало и не найти там ничего, кроме нее».

— Мне все равно, — мысленно ответил Лу Ди. — Главное, чтобы эта машина работала, когда придет время.

Однажды вечером он шел по особенно глухому участку тракта. Лес здесь подступал к самой дороге, создавая темный, зловещий коридор. Он двигался абсолютно бесшумно, используя свой «Саван Тени». И вдруг он услышал впереди звуки боя.

Это был не просто лязг металла. Это были отчаянные крики, предсмертные хрипы и торжествующие, жестокие возгласы. Лу Ди мгновенно сошел с дороги и, как призрак, скользнул в чащу. Через несколько десятков метров он увидел источник шума.

На дороге стояла разбитая повозка. Лошадь была убита, ее труп лежал в луже крови. Вокруг повозки разыгрывалась жестокая сцена. Группа из примерно десяти разбойников, одетых в грязные шкуры и ржавый металл, добивала последних защитников небольшого каравана. Судя по всему, это была семья — пожилой купец, его жена и двое охранников.

Охранники уже были мертвы. Сам купец, толстый, богато одетый мужчина, пытался отбиваться коротким мечом, но его движения были неуклюжими. Один из бандитов с хохотом обезоружил его и ударил рукоятью топора по голове. Купец рухнул на землю. Его жена, женщина средних лет, закричала от ужаса.

— Тихо, мамочка, — ухмыльнулся предводитель бандитов, тот самый, что ударил купца. — Твоя очередь еще придет. Сначала мы посмотрим, что твой муженек вез в своей повозке.

Бандиты с жадностью набросились на повозку, разрывая тюки с товаром.

Лу Ди наблюдал за этой сценой из укрытия. Холодно. Отстраненно. Он не чувствовал ни жалости к жертвам, ни гнева к бандитам. Это была просто еще одна зарисовка из жизни этого жестокого мира. Это его не касалось. Его план был прост: дождаться, пока бандиты уйдут, и продолжить свой путь. Вмешиваться было глупо и опасно.

Но тут произошло то, что нарушило его планы. Один из бандитов, обыскивая повозку, с торжествующим криком вытащил оттуда маленькую девочку лет шести-семи. Она пряталась под грудой мешков. Девочка была одета в красивое платьице, сейчас измазанное грязью, и с ужасом смотрела на бородатого разбойника своими огромными, как у олененка, глазами.

— Ого! А вот это находка поинтереснее, чем шелка! — загоготал бандит. — Гляди, главарь, какой свежий цветочек!

Предводитель повернулся и хищно улыбнулся. — Хорошая работа, Крюк. Такую можно выгодно продать в портовом городе. Работорговцы любят свежий товар.

Он подошел и грубо схватил девочку за руку. Она заплакала, пытаясь вырваться. — Мама! Папа!

Ее мать, увидев это, с отчаянным криком бросилась на предводителя, пытаясь вцепиться ему в лицо ногтями. — Не трогай ее, ублюдок!

Предводитель, не меняя улыбки, лениво отмахнулся от нее. Он ударил ее кулаком в висок. Женщина без звука рухнула на землю рядом со своим мужем.

Девочка закричала еще громче.

И в этот момент что-то внутри Лу Ди сломалось.

Он не знал, почему. Он видел смерть. Он сам убивал. Он давно решил, что чужие страдания его не волнуют. Но вид этой маленькой, перепуганной девочки, плачущей над телами своих родителей, пробил его ледяную броню. Он вдруг увидел не просто «ресурс» или «помеху». Он увидел себя. Такого же маленького, беспомощного, потерявшего все в один миг.

«Не вмешивайся, мальчишка, — предостерегающе сказал Уголёк. — Это не твоя битва. Они тебя убьют. Их десять. Они сильнее тех, в деревне. И они не пьяны».

Но Лу Ди его уже не слушал. Холодный расчет исчез. На его место пришла тихая, ледяная ярость. Не та, что была направлена на далеких, безликих богов. А та, что была направлена на этих конкретных ублюдков, здесь и сейчас.

Он не стал разрабатывать план. Он просто начал действовать.

Он растворился в тенях, используя «Саван Тени». Бесшумно обойдя поляну, он занял позицию на толстой ветке дерева, нависавшей прямо над дорогой. Бандиты, увлеченные грабежом и плачем девочки, ничего не заметили.

Его первой целью стал тот, что стоял на стреме, чуть поодаль от остальных. Лу Ди сконцентрировался. Он вложил в свой палец почти четверть всей своей Ци, формируя не просто шип, а скорее, зазубренный болт темной энергии. «Теневой Болт». Его собственная, улучшенная версия техники.

Он выстрелил.

Бандит даже не понял, что произошло. Он просто схватился за горло, из которого фонтаном хлынула кровь, захрипел и рухнул на землю.

— Что за?.. — обернулся один из его товарищей.

И тут же получил второй «Теневой Болт» прямо в глаз.

Бандиты наконец-то поняли, что на них напали. Они в панике заметались, выхватывая оружие и вглядываясь в темный лес. — Кто здесь?! Выходи, трус!

Лу Ди не ответил. Он спрыгнул с дерева прямо за спину предводителя, который все еще держал плачущую девочку. Его приземление было абсолютно бесшумным.