Василий Головачев - По ту сторону огня
В ухе проклюнулся мужской голос:
— Седьмой, я Гаутама, готов к обслуживанию.
— Привет, Гау, я нахожусь на юге Дрим-каньона…
— Я в курсе, мы над вами.
— Последите за палаткой, пока я буду отсутствовать. Не подпускайте никого.
— Без проблем, Седьмой, можешь на нас положиться.
Артём бросил взгляд на небо, где просиял тонкий лучик света — сигнал зависшего над Марсом спейсера «Зоркий», и нырнул в палатку. Переоделся в уник официала Службы. Послал жене воздушный поцелуй. Тихонько нашептал домовому приказ — попросить у жены прощения, если она проснётся раньше, чем он вернётся, и вышел из палатки. Включил микрик — портал индивидуального пользования, который перенёс его в кабину ближайшего терминала метро. Через минуту он уже выходил из кабины метро Управления.
* * *В кабинете Калаева, друга и соратника деда Игната, его ждали трое: старший Ромашин, хозяин кабинета с роскошной седой шевелюрой и ксенолог ИВКа Гилберт Шоммер, похудевший, загорелый, удивительно изменившийся после того, как он побывал в шкуре ангелоида, послужив его представителем. Игнат был одет в необычного фасона уник, темно-серый, с серебряными нитями, и выглядел как-то странно. Артём даже не понял сразу, что его смутило, пока не обратил внимание на волосы деда: прическа у Ромашина-старшего была другая.
Игнат усмехнулся, оценив взгляд внука.
Артём опомнился, бросил два пальца к виску:
— Подполковник Ромашин по вашему приказанию…
— Проходи, садись, — сказал Калаев.
Артём пожал руки присутствующим, сел за стол.
— Как жена? — благожелательно посмотрел на него Шоммер.
— На пятом месяце.
— Мальчик, девочка?
Артём посмотрел на деда, спрашивая взглядом, отвечать на вопросы или нет, потом кивнул:
— Мальчик.
— Как назовёте?
— Я хочу Аристархом, жена — Радобором.
Мужчины переглянулись.
— На ком остановитесь?
Артём улыбнулся, бросил ещё один взгляд на деда.
— Разберёмся.
— К делу, милостивые государи, — потер руки Калаев. — Артём, мы тебя вызвали по очень необычному делу. Не знаю даже, с чего начать. Ты что-нибудь слышал о теории Фрактальной Вселенной?
— Н-нет, — отрицательно покачал головой Артём.
— О Древе Времён?
— В институте мы изучали теорию времени…
— Это не совсем то, — вставил слово Шоммер, глянул на Калаева. — Можно я объясню ему на пальцах?
Начальник службы безопасности кивнул.
— Во-первых, время может быть многомерным, — начал учё— ный. — Во-вторых, в разных Вселенных время представляет собой разные материальные инсталляции. Оно может быть транзитивным, субстанциональным, жидким, твёрдым, газообразным, объёмным, конформным, многомерным, выражать разные системы движений…
— Гилберт, — сказал Калаев.
— В общем, время — исключительно разнообразная категория, — закончил Шоммер. — Так вот, наша Вселенная представляет собой одну из Ветвей Фрактального Дендроконтинуума, или Ветвь Древа Времён, «повёрнутую» относительно других Ветвей на определённый «угол» — квант поворота.
— Откуда это известно?
Шоммер прищурился, косо глянул на молчавшего Игната Ромашина, подмигнул ему.
— Эту теорию начали разрабатывать ещё в двадцатом веке, в частности — физик Курт Гёдель, потом продолжили в двадцать первом, да и в наше время над этой теорией работают люди. Однако она так бы и осталась теорией, не подтвердись на практике.
Артём недоверчиво посмотрел на учёного:
— Каким образом?
Шоммер снова оглянулся на старшего Ромашина.
— Как ты думаешь, этот человек похож на твоего деда?
Артём нахмурился, перевёл взгляд на Игната и встретил его ответный взгляд — странно-задумчивый, благожелательно оценивающий, заинтересованный.
— Это и есть… дед… — Артём вгляделся в лицо Игната, и ему показалось, что перед ним совсем чужой человек. — Кто вы?!
— Игнат Ромашин, — кивнул тот с мягкой усмешкой. — Но — из другой Ветви.
— К-какой другой?
Внезапно открылась дверь кабинета, вошёл ещё один гость. Все оглянулись на него, Артём тоже. И замер с открытым ртом: это был второй Игнат Ромашин, но — знакомый, с коротким седым ёжиком волос, с тёмным от «пустотного» загара лицом, в стандартном голубом унике.
— Дед?! Что происходит?!
— Дед, дед, — проворчал второй Игнат Ромашин. — Извините за опоздание. Вы ввели его в курс дела?
— Вводим, — коротко сказал Калаев.
— Ясно. — Настоящий Игнат сел рядом с «чужим», и теперь Артём окончательно убедился в том, что «первый дед» отличается от второго. — Итак, внучек, что тебе непонятно?
— Откуда… как он… если это не грим… Почему он здесь оказался?
Мужчины переглянулись.
— Правильный вопрос, — проговорил Шоммер одобрительно. — Мне он тоже пришёл в голову первым.
— В принципе, это неважно, — сказал настоящий Игнат. — Хотя если бы не существовало способа перехода из Ветви в Ветвь, никто к нам не пожаловал бы. Считай, наши «дубли» кое в чём нас опередили. Но суть в другом. У них там свои проблемы и свои герои, однако они сумели проникнуть в другие Ветви и познакомиться со многими «родственниками» по генетическим линиям, насчитывающим целые «клоны». К примеру, генетическая линия Ромашиных насчитывает… — Игнат посмотрел на своего визави. — Сколько нас всего?
— Примерно тринадцать миллиардов копий, — ответил «первый» Ромашин.
— Понял?
— Не совсем, — мотнул головой Артём. — Откуда копии? Как они получаются?
— Каждая Ветвь, или проще — Метавселенная, — ответил Шоммер, — делится на копии каждый последующий квант времени. Копий получается столько, сколько потенциальных вариантов развития может допустить физическая ситуация. Затем последующие копии тоже делятся, и так почти до бесконечности, пока полностью не исчерпаются все вероятностные вариации. Понимаешь?
— Как будто…
— Представь, что наша реальность разделилась на две, а в каждой есть мы. Но в нашей ты ответил «как будто», а в копии промолчал. Эти отличия постепенно накапливаются, пока не произойдёт качественный переход или обрыв линии. В результате Большая Вселенная представляет собой непрерывно растущий «ком мыльной пены» — Фрактал Времён. Мы живём в одном таком «пузырьке», а твой дед — второй — в каком-то из соседних. Кстати, насколько я понял, в той Ветви у него нет внука. Так?
Игнат-«гость» кивнул:
— Внучка.
Шоммер посмотрел на ошеломлённого Артёма.
— Поздравляю, у тебя есть «фрактальная» сестра.
— Давайте вернёмся к делу, — сказал озабоченный Калаев. — У него ещё будет время обдумать устройство Вселенной и побеседовать со своим родичем из соседней Ветви.
— Да, — заговорил «настоящий» Игнат. — Хотя мы и будем говорить о времени, у нас его мало. Артём, у твоей Зари-мы сохранилась связь с Лам-кой?
— Что? — Артём не сразу понял смысл вопроса. — А-а… не знаю, не спрашивал… может быть.
— Если нет — вообще отпадает смысл вникать в суть проблемы, — мрачно сказал Калаев. — Да или нет? Зари-ма знает, где его искать?
Артём заставил себя успокоиться под взглядами старших, помедлил:
— Думаю, знает.
— В таком случае продолжим.
— Проблема вот в чём, — начал «настоящий» Игнат, покосился на «гостя». — Давай лучше ты.
— Наша хроноразведка, — продолжил «второй» Игнат, — случайно вышла на Ветвь, где обосновался один деятель — Дьявол, по терминологии её жителей, который вознамерился избавиться от конкурента — земного человечества, единственной гуманоидной цивилизации в той Ветви. Сам Дьявол, естественно, представляет собой конгломерат негуманоидных цивилизаций, базирующийся на нелинейных логиках абсолютной волевой нетерпимости. Мы бы хотели помочь нашим родичам выжить. Если у вас и в самом деле есть выход на таких могучих помощников, как «джинны», то есть боевые суперроботы иксоидов и гиперптеридов, то задача решаема. Если нет — мы попробуем найти помощников в других Ветвях. Но, похоже, ваша Ветвь в этом смысле уникальна. Во всяком случае в соседних Ветвях мы «джиннов» не нашли.
— Что скажешь? — поинтересовался у внука «настоящий» Игнат.
— А что нужно? — Артём внутренне поёжился (все продолжали разглядывать его) и торопливо добавил: — Я, конечно, согласен помочь… Только не понимаю, что мы обязаны сделать.
— Конкретную задачу тебе поставит он, — кивнул Игнат-«настоящий» на Игната-«гостя». — Вообще же надо будет найти Лам-ку, перейти с ним в ту Ветвь, где Дьявол гасит звёзды, пытаясь в первую очередь погасить солнце, и вежливо попросить его успокоиться. С Лам-кой это можно будет сделать проще.
Артём покачал головой.
— Боюсь, он не станет нас слушаться.
— А вот это уже твоя проблема, — сказал Калаев. — Поговори с женой, пусть она убедит «джинна» послужить доброму делу.
