Василий Головачев - По ту сторону огня
Катя вдруг заметила движущуюся впереди «скорпиона» точку, которая оказалась ещё одним объектом, обладающим явными признаками искусственности. Дэв добавил увеличения, и пассажиры солнцехода увидели настоящий гусеничный экипаж, нечто вроде танка, только без пушки.
— Люди! — ахнула Катя. — Эта тварь гонится за ними!
— Сомневаюсь, — хмыкнул Хасид. — То есть погоня имеет место, но вряд ли это люди. Посмотрите внимательнее: это не вездеход, это две черепахи, несущие на себе третью.
— Ну, на черепах они не похожи, — возразил Кузьма. — Гусеницы крутятся вокруг каких-то ежей.
— Наши машины тоже подчас имеют звериный вид.
— Что ты предлагаешь?
— Давайте спасём их от скорпиона! — воскликнула Катя.
Мужчины переглянулись.
— Почему бы и нет? — неуверенно сказал Кузьма.
— Дэв, садимся, — скомандовал Хасид. — Опустись так, чтобы отсечь вон того скорпиона от «черепахи на гусеницах».
— Постараюсь, сэр.
Солнцеход пошёл на снижение, выписывая в пространстве красивую глиссаду входа в атмосферу планеты. Хотя со стороны его могли видеть разве что существа, обладавшие гравитационным зрением.
Маневрирование и посадка заняли около двадцати минут.
За это время расстояние между беглецом и преследователем сократилось до двухсот метров, и «скорпион» начал стрелять: с его изогнутого хвоста-жала (аналогия с хвостом настоящего скорпиона была полная) сорвалась яркая жёлтая молния, и сбоку от «гусеничного вездехода» вырос веер песка, пыли и огня.
«Вездеход» вильнул, уворачиваясь от второго выстрела, но было видно, что он обречён.
И в этот момент между ним и «скорпионом» в сиянии электрических молний возникла чёрная гора солнцехода. Во все стороны прянула волна песка и пыли. «Скорпион» резко затормозил, уткнувшись носовой частью в песчано-пылевой вал. Он был очень велик — около ста десяти метров в длину, однако земная машина всё же превосходила его размерами, внушая страх и уважение.
«Вездеход» между тем продолжал улепётывать во все лопатки, пока его водители не сообразили, что произошло. Тогда он тоже остановился и вдруг разделился на три объекта: два одинаковых «бублика», только что играющих роль «гусениц», и одну «черепаху», вокруг лап которой и крутились «бублики-гусеницы».
— Я же говорил, — удовлетворённо произнёс Хасид. — Самый натуральный симбиоз. Хотя странно…
— Что? — не понял Кузьма.
— Если это прошлое Земли, то где всё-таки динозавры?
— Ты же сам только что предложил идею, что мы свалились на Землю ещё до динозавров.
— Ты хорошо помнишь историю?
— В рамках школьного курса. А что?
— Такие симпатичные зверюги, как этот скорпион, существовали?
— Вроде нет.
— Вот именно.
— Ты снова пытаешься доказать, что мы попали в другую планетную систему?
— Я это вижу.
— Спорный тезис. На Земле вполне могли появиться звери абсолютно неизвестного науке облика. От которых потом ничего не осталось, ни одного следа.
— Как ты себе это объясняешь?
— Очень просто. Динозавров погубило столкновение Земли с ядром гигантской кометы. Это общепризнанный факт. От удара поменялись полюса планеты, облака дыма и пыли закрыли её всю, наступила «ядерная зима». Точно так же этих «насекомых» могла уничтожить другая катастрофа.
— Какая?
— Да хотя бы появление спутника — Луны.
— Или война, — тихонько вставила слово Катя. — Смотрите!
Мужчины перестали спорить.
«Бублики», оказавшиеся самостоятельными существами, сделали три-четыре манёвра, поднимаясь на песчаные барханы, словно пытаясь получше рассмотреть чёрную гору солнцехода, потом снова соединились с «черепахой» в один «вездеход», и тот дал стрекача, сообразив, что лучше быть отсюда подальше.
В свою очередь и «скорпион» попятился назад, поводя хвостом туда-сюда, словно прицеливаясь, а затем вдруг разделился на множество более мелких «деталей», которые ринулись в разные стороны, как муравьи от муравьиной кучи!
— Здорово мы их напугали! — невольно засмеялась Катя.
Однако она ошиблась. Напугал местных жителей не солнцеход.
— Вижу искусственный объект, — доложил Дэв. — Завис над нами на высоте восьми километров.
— Люди? — нерешительно предположила Катя. — Нас заметили? Надо с ними познакомиться!
— Дэв, полная защита! — неприятным голосом бросил Хасид.
Тотчас же с небес, пробив желтоватую дымку атмосферы, слетела яркая радужная молния и вонзилась в корпус солнцехода.
Глава 5
ГОСТЬ ИЗ ДРУГОЙ ВЕТВИ
Солнце умирало на горизонте, роняя капли алого сияния, похожие на капли крови.
Артём прищурился, глядя на солнечную дорожку из алых бликов, протянувшуюся через всё озеро к песчаному откосу, где он лежал. Пора было одеваться и уходить в палатку, из которой слышались музыка и женский голос: Зари-ма готовила ужин и подпевала известной лайф-группе «Кисс амур».
Бросив последний взгляд на далёкие пологие холмы — такими на Марсе казались даже высочайшие горные системы, Артём поёжился и побежал к палатке.
Внутри было тепло, светло и уютно, пахло грибным супом и пригорелым молоком.
— Каша? — понюхал он воздух.
— Сбежало молоко, — сморщила носик Зари-ма; она была беременна, хотя животик был ещё едва заметен. — Купался?
— Уже холодно, — махнул он рукой. — Почти ноль. Ночью будет под минус двадцать.
— А нам тепло, — засмеялась молодая женщина. — Очень хорошая палатка, можно всю жизнь в такой прожить. Как у вас говорится? С милым рай и в шале?
— В шалаше, — улыбнулся Артём, обнимая жену. — Хотя в шалаше мы жить не станем. У нас будет классный домик на Земле, на берегу речки, со всеми мыслимыми удобствами. Будет где разгуляться малышу. Как он там, не беспокоит?
Зари-ма погладила себя по животу.
— Нет, тихий.
— Ну и хорошо. Давай ужинать. Потом погуляем, звёзды на небе посчитаем. Тебе обязательно надо гулять, тем более что марсианская гравитация меньше земной.
— Ты мне это уже третий раз говоришь.
— Потому что ты меня не слушаешься. Сидишь целыми днями в палатке и смотришь видео.
— Совсем даже не целыми днями, — запротестовала полюсидка. — Я утром гуляла. Потом мне стало грустно.
— Почему?
— Дом вспомнила, деревню, маму с папой… На Полюсе такая же природа, воздух, даже цвет гор и песка.
— Можем слетать туда. Иксоидский маяк не работает. Спайдер-система отключена.
— Давай слетаем! — загорелась Зари-ма. — Давно не виделась с Марой, с дедушкой. Они обрадуются.
— Без проблем. Побудем здесь ещё пару дней и устроим экскурсию на Полюс. Там сейчас работают коммуникаторы и безопасники, проверяют, не осталось ли на планете могильников с живыми джиннами и моллюскорами. Но я попрошу отца, и нам разрешат посетить твоих родственников.
Зари-ма обняла мужа, и он пошёл умываться и переодеваться.
Затем они ужинали, смотрели новости, обнимались, любили друг друга, отдаваясь страсти бережно и осторожно, чтобы не «помять» будущего ребёнка, потом гуляли под лиловато-фиолетовым марсианским небом, считая редкие звёзды. В отличие от Земли, звёзд здесь было видно по ночам гораздо меньше. А когда утомлённая, но довольная Зари-ма уснула, зазвонил инфор.
Артём вышел из палатки, включил обратку. Над квадратиком наручного инфора вырос объём видеосвязи.
— Привет, внук, — сказала голова Игната Ромашина. — Не разбудил?
— Ещё нет, — мотнул головой Артём, озадаченный и обрадованный звонком деда.
— Как отдыхается?
— Нормально. Собираемся махнуть на Полюс, пообщаться с родичами Зари-мы.
— Дело хорошее. Но у нас тут появилась одна неожиданная проблемка. Не желаешь подключиться?
Артём оглянулся на купол палатки.
— В принципе, я готов… если Заря не обидится. Я обещал ей две недели спокойного отдыха. А что случилось?
— С одной стороны, ничего особенного, с другой — весьма интересная информация. Приходи в Управление, к Калаеву, поговорим.
— Как же я брошу Зарю?
— За ней присмотрит дружина Гаутамы, пока ты будешь у нас. Думаю, часа хватит на рандеву. Подключись к «спруту».
Артём подумал, кивнул.
— Хорошо, буду минут через двадцать.
Он вернулся в палатку, поколебался немного, предупреждать ли жену о том, что его не будет рядом какое-то время, и решил не беспокоить. Зари-ма спала, и лицо у неё было спокойное и ясное, лицо человека, не отягощённого никакими дурными мыслями.
Артём нашёл в багаже бусинку личной рации, закрепил в ухе слуховой сенсор, на губе — ларинг, на виске — мнемослинг, и под черепной коробкой развернулся тихо шелестящий объём комплексной связи «спрута», позволяющей оперативно выходить на доступные уровни Службы безопасности УАСС. А поскольку Артёму недавно присвоили звание федерального подполковника, он имел доступ к очень высоким чиновникам СБ, включая директора.
