Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи
К некоторому удивлению Шантура, поднялась рука Батхана.
– Прошу вас, особо почтенный.
Доктор магии земли – типичный светловолосый голубоглазый узколицый северянин – изобразил вежливый полупоклон.
– Прошу вас, глубокочтимый Шантур, разъяснить собранию: почему среди нас нет ни единого мага смерти, а также мага жизни.
Председательствующий благожелательно улыбнулся.
– Считаю, что вы правильно мыслите, доктор Батхан. В нашу группу я запланировал ввести доктора Менгеля…
Тут же вверх поднялась рука доктора Гальва. Но Шантур спокойно продолжил:
– Предвижу возражения. Особо почтенный Менгель не считается самым сильным из магов смерти. Но это специалист, который – единственный! – смог найти эффективное средство для борьбы с драконами. Между тем не исключаю, что нам предстоит противостояние с ними. Кто-нибудь против?
Ни единого слова возражения не прозвучало. Гальв поднял брови, но руку не опустил.
– Прошу прощения, особо почтенный, я не закончил. Что касается мага жизни, то у меня пока что просто нет кандидатуры. Еще вопросы?
– Скорее предложение, особо почтенный. Наша группа не должна стать слишком большой. Предлагаю: не более десяти человек. Сейчас, если считать Менгеля, нас восьмеро.
– С общим количеством согласен. Будьте уверены, особо почтенный, кандидатуры оставшихся двух будут тщательно обсуждены. Еще что-то?
– Да. Нашей группе нужны устав и хорошее название.
Послышался одобрительный шепот.
– Вы и в этом правы, мудрый Гальв. Первое будет доложено на ближайшем заседании. Что насчет второго… как вам, господа, наименование "Академия магии"?
Возражений не последовало.
Глава 33. Возможности магии дипломатии и слухов
В кои-то веки мой прогноз оправдался. Зимой никто воевать не хотел – и не воевал. Но были другие дела.
Матушка проделала громадную подготовительную работу, и в точно рассчитанный день на сеанс инициации к четвероюродной сестре Тинрре явилась представительная делегация: я сам, мама и человеческий маг. Гирре явно хотелось присутствовать, но она, сопроводив нас до пещеры пациентки, деликатно выразила желание подождать за порогом.
Родственница оказалась симпатяжкой нежно-голубого цвета с голубыми же глазами и заячьим (совершенно не драконьим) голоском. Разумеется, она была в курсе предстоящего. Ее отец отсутствовал: именно в этот день он был очень занят на рыбной ловле.
Сам процесс занял три четверти часа, да и то лишь в силу моей осторожной неторопливости. Я торжественно достал и раскрыл коробочку с иглами и поставил их четыре штуки – разумеется, так, чтобы не было больно и ни на что не повлиять. Эта часть сценария была заранее обговорена с наставником. Курат следил за потоками и время от времени одобрительно кивал. Сама драконочка и ее мама хранили несколько испуганное молчание.
– Готово! – с важностью объявил я и стал вынимать иглы и убирать в коробочку.
– Похвально, – прозвучала реплика от наставника.
Дракони переглянулись. Умная маменька небрежно заметила:
– Стурр, ты лети, а мы тут еще поболтаем.
Вот оно, начало волны. Но уж это не мое дело – само пойдет.
Мы с Куратом вышли из пещеры. Но он и не думал уезжать; судя по выражению лица, мне предстоял разбор полетов.
– По правде говоря, ты заслужил скорее "сносно". Перестройка потоков яичников велась медленно, а всех прочих – недопустимо медленно. В результате ты тратил энергию… – тут наставник запнулся, явно подбирая подходящее слово, – неосторожно, хотя вроде был осмотрителен в изменениях. К счастью, конструкт поставлен основательно, иначе ты бы у меня еще раз прослушал курс…
И все подобное на четверть часа. Отдать справедливость наставнику: он не преминул отметить положительные стороны. Гирра стояла в стороне и притворялась, что не слышит и не слушает, хотя на самом деле все было наоборот.
По правде говоря, мои ошибки были вполне стандартны для начинающего – это я помнил из рассказов Моаны. Так что разнос был столь же справедливым, сколь и ожидаемым.
Курат вскочил на лошадь и уехал. А я снова нарисовался в пещере. При моем появлении разговоры мгновенно стихли.
– Дракони, вот о чем предупреждаю: хотя… э-э-э… дело прошло неплохо, но наставник запретил мне практиковать самостоятельно. Только под его наблюдением. Приятных полетов!
И новоявленный маг жизни в моем лице удалился, предоставив дамам широкое поле для обсуждений.
Ажиотажный спрос в качестве рычага давления не повредит.
* * *
(в пещере маминой троюродной сестры)
– Мама, я совсем ничего не чувствую, – робко пропищала бывшая драконочка.
– Так и должно быть, – в один голос ответили старшие дракони. – Потом это дело проявится, сама заметишь.
– А шипы-то зачем?
Варра, конечно, ждала этого вопроса.
– Шипы – они, понимаете, не совсем магия… Стурр объяснял мне когда-то, что человеческие маги ими не пользуются, но нам-то что, если результат тот же.
– Так выходит, что любой дракон может взять и кольнуть?
– Ну нет. Этому долго учиться надо, да к тому же Стурр универсал.
Наверное, впервые в жизни дракона с такой гордостью произнесла это слово по отношению к сыну.
Юная Тинрра возвела голубые глаза к потолку пещеры.
– Какой у меня умный брат!
Ее мама поспешила вмешаться:
– Между прочим, он женат.
– А я что? Я ничего! Умный он, говорю.
– Интересно, с какой стати этот Курат стал обучать Стурра?
– Я слышала кое-что от воинов его десятка. Стурр спас жизнь этому магу. Тот заявил, что, мол, в долгу и проси, мол, чего хочешь. А сын, не будь дурак, попросил обучение.
– Дракон? Спас жизнь магу-человеку? Это каким же способом?
– Не способом, а мозгами. А на результат можешь сама полюбоваться, – и Варра указала хвостом на смутившуюся юную дракону.
– А ты не забудешь, что у тебя есть еще младшая племянница?
Младшую драконочку выставили из пещеры заранее. Мелкая была недовольна, но ее мама отдала приказ таким голосом, что дочь не осмелилась противоречить.
– Ты же слышала: не только от него зависит.
– Мама, так я полечу к Кайрре? – этим вопросом Тинрра вроде как спрашивала родительского соизволения, но одновременно племянница давала понять тетушке, что ей уже разрешены самостоятельные полеты.
– Да, доченька, лети. А мы тут еще с сестрой поболтаем.
* * *
У родной пещеры меня встретил невозмутимый командир третьего десятка. Пожалуй, даже слишком невозмутимый.
– Вот письмо. Оно было на том самом месте.
Ого! Выходит, у Вольных нечто срочное.
– Гъярр, ты сам забрал письмо?
– Да.
Значит, моего почтальона никто не видел. Гъярр в части безопасности очень аккуратен. Так, что же там такое?
До моего сведения доводилось, что в центральном регионе наблюдается повышенная концентрация боевых магов, причем это пришельцы с Востока и с Запада в примерно равном количестве. Спорная территория – или будет спорной. А чем она так хороша?
Географию я помнил. Два транспортных узла – иначе говоря, два крупных торговых города – богатый серебряный рудник, неплохие сельскохозяйственные угодья. Да, есть за что побороться. Еще легкодоступные россыпи гранатов – но пока что ради них бодаться не станут. Так что же – война? Нет, скорее концентрация сил, но и это уже показатель.
Что там еще в письме?
Резко упали налоговые поступления с Юга и Востока. Хороша разведка у Цойгена – аж завидки берут. Интересно, где они взяли данные и насколько надежен источник.
Вывод уже был ясен, но мой глава разведслужбы должна все это знать.
А что там в конце? Просят о встрече. Понимаю, даже очень. Ладно, пусть Гъярр напишет ответ, что, мол, согласны… ну, скажем, на завтра в полдень.
И я направился к Гирре.
– У меня новости.
– У меня тоже.
– Так изложи.
– Судя по листу бумаги, твои важнее. Дай прочитать.
Выводы Гирры не полностью совпали с моими:
– Весной начнутся полноценные боевые действия. Значит, раньше нужно довести это до сведения нашего большого начальства, а также рассказать о твоих опытах.
А ведь супруга насквозь права.
– Ты думаешь, это надо через мои каналы?
– Да, так лучше; правда, насчет драконочек вести пройдут и без тебя. И еще есть мысль насчет Вольных.
– Валяй.
– Сначала ты ответь: в какой степени они конкуренты основным игрокам?
