Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи
– Да? – вяло удивился я. – То-то вкус необычный. Очень хорошо.
Серые глаза исполнились подозрительности.
– Похоже, у тебя проблемы. Выкладывай.
Я положил в пасть порядочный кусок рыбины, прожевал, проглотил, потом начал выкладывать соображения:
– Не у меня, а у нас. У всех драконов. Понимаешь, я тут подумал…
Ужин закончился быстро, а я все еще говорил.
Гирра, отдать ей должное, проявила чудо сообразительности.
– Начну с того, что ты пытаешься решить задачу, не имея всех вводных. Уверена, что твои варианты поменяются, как только ты узнаешь больше – или поменяется сама ситуация. Уж не говорю о том, что возможностей повлиять на решение руководства драконов у тебя… кхррррм… немного. Самая же главная твоя ошибка…
В неверном свете затухающего костра глаза милой сверкнули истинно драконьими искрами.
– …ты пытаешься размышлять на политические и экономические темы, между тем, как эта ночь – все еще наша. Иди ко мне, бестолковый дракон. Ты кого хочешь больше: дракончика или… о!… еще! Еще!!!
Разумеется, я простил выпад насчет "бестолкового дракона".
Глава 34. Прорыв
На следующий день встреча с Цойгеном состоялась. Глава Вольных показался мне обеспокоенным.
Мы вполне вежливо поприветствовали друг друга. Однако визави сразу же пошел вперед с неудержимостью ледокола:
– Осмелюсь предположить, вы в состоянии начать обучение наших магов знаниям о кристаллах.
– Разумеется, Цойген. Условия у меня простые: во-первых, не более двух человек. Разумеется, я в состоянии обучать и большее количество, но при этом возрастает риск, что наши занятия привлекут ненужное внимание. Обучать лишь одного ученика было бы нецелесообразным, поскольку с этим одним всякое может случиться… сами знаете, как оно бывает.
– Это понятно и вполне благоразумно. Какие еще условия?
– Обучение будет стоить денег.
Вольный маг небрежно махнул рукой:
– Уж об этом договоримся.
– Я и не сомневался. Третье: полнейшая тайна от других магов. Имею в виду, не принадлежащих к группе Вольных. Они ничего не должны узнать даже по косвенным признакам.
– Но это очевидно.
– Это НЕ очевидно. Имею в виду, что если создастся некая ситуация… скажем так, связанная с магами из третьей группы… мы должны об этом узнать как можно раньше. Я и вам не советую ввязываться в конфликт с этими… ну, вы понимаете… а уж драконам такое совершенно не нужно.
– Выполнимо, – решительно отрубил Цойген.
Тем же утром сотник Рруг получил сообщение о том, какими путями драконам можно избежать зависимости от людей.
* * *
(на опушке леса)
– Рри, дорогая, рада тебя видеть!
– И я тоже. Тебе очень идет это ожерелье. Жаль, что мужа рядом нет, он бы камни узнал.
– Называется сердолик, оранжевый сердолик. Ну давай, выкладывай новости.
Последовал рассказ драконы об умном муже, который, похоже, решил стать целителем и по этой причине лечит драконов втыканием игл.
Мирута простодушно удивилась:
– Как же это может вылечить?
– Не знаю. Это не магия, так Динозаврр говорит. Но помогает. И наставник им доволен.
– А мой сумел навести на сделку с кристаллами – связи у него на Востоке. Я получила заказ на большую партию красных гранатов.
– О, так у меня с собой как раз такие! Глянь-ка.
Практичная купчиха вытащила заранее припасенное чистое полотно, на которое посыпались альмандины.
– Пожалуй, то, что надо. Беру оптом, плачу за все два золотых.
– Да побойся Пресветлых сил, Мира! Ты погляди, какая поверхность! Это ж чистое заглядение. Три золотых, по старому знакомству.
Сторговались на двух золотых и шестидесяти сребрениках.
– А еще заказов нет? Мои добытчики могли бы…
– Один местный – я его в лицо знаю – купит бесцветные кварцы. Такие же, как и раньше.
Драконы при всем желании не могут насторожить уши. Гирра не была исключением.
– Сколько им надобно?
– Сотню, он говорил, а если будет больше, так и в запас возьмет. Примерно таких же размеров. Но не сейчас, ближе к весне.
– Сейчас сотни нет, за это поручусь, а вот к весне… пожалуй, можно организовать.
– Если будет больше, то дополнительная скидка.
– Ну ладно, сговоримся.
– Эх, еще был заказ, нудный, но хороший. Но пролетел мимо.
Драконе не надо было притворяться удивленной – она и в самом деле удивилась.
– "Нудный заказ" – это как?
– От университета.
– И что?
– А, так ты не знаешь? На каждую покупку при этом я составляю бумагу с полным перечнем товара, за моей подписью, скрепленную печатью Гильдии купцов. Для отчетности.
– Ну, так содрала бы с них за подпись и печать.
– То-то, что не прошла сделка. У меня не было таких кристаллов.
– Им нужны были какие-то очень дорогие?
– Нет, большие. Вот такие, – и женщина отмерила длину двух фаланг своего среднего пальца, – или еще больше. А это не мой товар. Ну разве по случаю окажется.
– Размер понимаю, но какого вида кристаллы? Кварц, корунды, бериллы?
– Всякие, и всех цветов.
– Хотела бы я знать, кому такое.
– Вот и я удивилась, – тут Мирута добавила солидности в голосе. – Хватило бы универсала обвешать с головы до ног.
– Но у тебя адрес этого университетского остался?
– Понятное дело. Я заказчиками никогда не бросаюсь, – заявила собеседница чуть обиженным тоном.
– Я так и подумала. Вот что: посоветуюсь с мужем. Сейчас у него, помнится, ничего нет, но за вопрос медяков не берут. Что могу с уверенностью сказать: все тобою перечисленное никто не продаст сразу. Это редкость большая, даже я знаю. А вот по кристаллу собрать…
– Сделка, выходит, может частично пройти? Ну, так пошли весточку.
* * *
Гирра была умной. Если чего-то она не знала, то не стеснялась спросить. Именно поэтому она не просто доложила мне о разговоре с уважаемой Мирутой, а немедленно поинтересовалась моим мнением.
– Что до крупных кристаллов – согласен, просто не могу представить, кому бы такое могло понадобиться. Да еще в университете.
Тут я чуть было не брякнул "исходя из моего опыта", но вовремя проглотил слова.
– …для обучения студентов такие не нужны – достаточно куда более простых и дешевых. Вот разве что для исследований.
И тут меня торкнуло. Ведь это очень серьезно: выходит, магическое сообщество по-настоящему взялось за кристаллы. Стоит пристального внимания. Но в любом случае начавшиеся работы такого сорта почти невозможно остановить.
– По-любому ты была права: до весны такие не раздобыть… и я вообще не уверен, что их надо продавать на сторону…
– Может быть, фиолетовый кварц?
– Ха! Верно подумано: он ни на что, кроме электричества не годится. Что там еще? Ну, покупка красных гранатов в большом количестве – для боевых магов, понятно. Да к тому ж покупатель с Востока. И заметь, Гир, красные – магия огня, стал-быть. Ну, еще для "Красной сети". То есть с большой вероятностью не против драконов.
– Погоди, а красным заклинаниям ты нас не учил…
– …намеренно. Формально и "Красная стрела", и "Красная сеть" принадлежат к магии огня, фактически же тут доля магии жизни. Сама понимаешь, тут или добавлять зелеными кристаллами, или от себя. Потом научу: человеческие бакалавры могут, а вот драконам труднее.
– Хорошо, поняла, а бесцветные? В тот раз они ведь…
– И я об этом подумал. К тому же еще местный покупатель. То есть тот, у которого есть опыт противодраконьих действий.
– Так выходит, они замышляют…
– Не факт. Может быть, это страховка против того, чтобы драконы выступили на чьей-то еще стороне. А как узнать точно?
Вопрос был риторическим: ответа на него не было.
Учебный план для Вольных я составил самый простой, какой только мог измыслить. Никаких изысков по кристаллографии – слишком объемно. Самые основы петрографии – поскольку нечто в этом роде можно прочитать и в книгах. Побольше практических знаний типа "где что можно найти" – но без углубленной теории. Но и это, по моим прикидкам, было весьма много для местных.
За навалившимися задачами я даже и не заметил, как вдруг началась зима с ее дождями и туманами. А моя милая заметно прибавила в объеме пузика. Последним обстоятельством не преминул воспользоваться Курат: он уговорил Гирру поработать наглядным пособием и прочитал целый ряд лекций по драконьей гинекологии и смежным областям. Все его ученики, я в том числе, отметили важную особенность: наставник при этом не изрекал непререкаемые истины, а всегда сопровождал пояснения словами вроде: "Я не изучал это на драконах, но из самой логики изменения потоков…" или "На беременных женщинах можно видеть очень близкую картину: зарождение основных потоков плода происходит…" И все оценили.
