Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи
– Скорее вы услышите то, до чего они не докопались. Начну, впрочем, с того, что на драконов, по моим данным, вышел представитель южан. Представитель Востока должен был успеть раньше, но ему не повезло с дорогой: наводнением размыло мост, представитель не был водником, а объезд занял слишком много времени. Впрочем, оба получили один и тот же ответ: драконы, дескать, подождут.
– Ну да, они хотят продаться подороже. Понимаю прекрасно. Что же наши?
– Не могу сказать точно, чем вызвана задержка, но… мне показалось, что среди высшего магического руководства началась тихая борьба.
– Час от часу не легче…
– Вернемся к покушению. Мои специалисты привлекли даже кое-кого из университета. Что касается атаки на Ас-Лока, то все сходятся в одном: вызвать оползень мог доктор магии земли. Но аналитики в один голос твердят, что этот удар настолько медленно развивался, что даже два доктора могли бы отвести его. Или один, но с выдающимися способностями. Короче, Великий бы точно справился. Следовательно, основная атака заключалась в том, что объект нападения заснул или еще как-то потерял контроль над собой.
– С вашего позволения, я закончу вашу мысль. Ни один из ваших людей не смог догадаться, как такое можно провернуть, ибо, по вашим же словам, Великий не допускал к себе магов жизни и разума.
– Дело обстоит еще хуже, чем вам известно. Чтоб вы знали, весьма незадолго до смерти Великий вызвал меня и приказал убрать одного магистра магии жизни. Сейчас-то этот приказ утратил силу. Но я и тогда не мог понять, зачем это ему, и теперь тоже. Магистр! Даже не доктор! Впрочем, доказано: он подал документы для защиты диссертации, но они не дошли до докторского совета, поскольку тезисы не были утверждены Великим.
– И проверить…
Видимо, маг начал терять терпение.
– Да проверили уже! Ознакомил я с этими тезисами доктора – под серьезную клятву, понятно. Тот уверял, что теоретическое значение огромное, но вот практического применения эта диссертации не имела, не имеет и не будет иметь. Человек не в силах воспроизвести эти заклинания.
Последовало три добрых глотка. Видимо, это несколько успокоило волнение контрразведчика.
Собеседник прищурился:
– Человек – допустим. А Великий?
– А Великим оно не нужно. Ладно, скажу больше. Речь там шла об омоложении человеческого организма. А Великие и сами умели это делать. Понимаете? Низшие маги это не могут и не смогут. А Великие были способны на такое без всяких диссертаций. Вот я и ломаю голову: с чего бы шефу отдавать такой приказ. У моих ребят появилась лишь одна сносная гипотеза: Ас-Лок опасался, что когда-нибудь, в будущем, маги жизни все же смогут воспользоваться этими заклинаниями. Замысел на далекую перспективу.
– Может быть, но для меня не особо убедительно. Теперь моя очередь. Думаете, моя задача ближе к решению? Ошибаетесь, с ней обстоит дело хуже, чем у вас.
– Это почему?
– У вас хотя бы часть задачи решена – с этим оползнем. А у меня полный мрак. Или "кулак", или "Шаровая молния", но и то, и другое невозможно.
Визави невесело улыбнулся.
– Хотите, я, скажу, до чего дошли ваши дознаватели?
– Сделайте милость. А я пока подчищу этот замечательный соус.
– Извольте. Так вот: отыскать следы магии воздуха не удалось, причем ваши специалисты сказали, что и доктор-воздушник не справился бы с такой задачей. А?
– Ну да, но для этого не обязательно быть доктором. Бакалавр пришел бы к тому же выводу.
– Верно, а среди ваших сотрудников есть, по меньшей мере, два магистра магии воздуха. По крайней мере, из тех, что мне известны.
– Есть такие.
На самом деле их было четверо, но об этом почему-то не было сказано.
– Продолжаю. Они же пришли к выводу, что человек не в силах создать "Воздушный кулак" такой мощности. Великий не в счет, понятно.
– До этого я и сам додумался. Но что до "Шаровой молнии", то тут несколько иначе. Мои аналитики прикинули, что ценой чудовищных усилий можно создать нечто вот такой величины, – ладони мага показали воображаемый предмет размером с небольшую дыню. – А потом телепортировать, но то уж должен был делать другой. Никто из моих не смог вспомнить ни одного мага, специализирующегося на магии электричества и телепортации. Вывод: если так обстояло, то работали двое. Да и то… наводили справки в университете: никто не представляет, как можно телепортировать "Шаровую молнию". Если такое вообще возможно. Но и это не все.
Маг сделал неопределенный жест кистью руки. Несомненно, официант был магом разума в ранге, самое меньшее, лиценциата, ибо он мгновенно принес кувшин вина нужного сорта. Ничем другим подобную догадливость объяснить было невозможно.
Клиент щедрой рукой налил собеседнику и себе самому.
– Так вот. У меня – и не только – сразу же возник вопрос: а может ли "шаровая" с размером, который я показал, дать такой… кхм… эффект. И знаете что? Никто не смог ответить на этот вопрос.
– Или не захотел.
– Допускаю и это.
Соус был подчищен на тарелках обоих магов. Видимо, трактирщик положил в него ингредиент, прочищающий мозги, поскольку сразу же после этого прозвучало:
– Помните, я говорил вам о поисках того или тех, у кого были причины и были возможности?
– Ну, конечно.
– Так вот, из того, что вы мне рассказали, делаю два вывода. Первый: драконы к этому совершенно не причастны. Им просто не хватит магической силы на подобное.
– Согласен. Хотя есть и другие причины.
– Группка магов-людей могла бы, по вашей теории, устранить Ас-Тора. Но это не относится к Ас-Локу, а ведь вы не можете заподозрить, что эти два действия случайно совпали по времени. Следовательно, есть некий не учтенный нами фактор. Новый игрок, если хотите. С большими возможностями, пусть даже и меньше, чем у любого из Великих. Уверен: этот игрок действовал в интересах некоторой группы…
– …которая, как мы видим, еще никак себя не проявила.
– Вот именно. Или проявила, но в мелочах. Вербовка сторонников, нейтрализация противников, создание союзов… короче, работа для разведчиков и дипломатов.
– Вы хотите сказать, что наилучшая тактика – выжидание?
Ответ последовал не сразу.
– Меня смущает то, что все значимые группы магов пытаются заручиться поддержкой драконов. Иначе говоря, они не чувствуют в себе преимущества.
– Кроме западных магов.
– Как раз насчет своего и вашего начальства у меня, как ни странно, мало фактов. Пока что распределение сил идет тайно.
– А ведь осень не за горами. Зимой драконам воевать куда труднее.
– Но что, если обойдутся без драконов?
* * *
Киррин принес новость, не влезающую в общую картину.
– Наше начальство получило просьбу оказать помощь в расследовании гибели Великих.
Я изобразил удивление.
– Сударь полусотник, у нас нет возможностей для расследования.
– Имелось в виду, что если вдруг кто-либо из драконов услышит или увидит нечто, относящееся… понимаете?
– Это понимаю.
– И еще одно обстоятельство. Руководству драконов обещано вознаграждение за такую информацию. – Тут в тоне посланца зазвучало усиление. – Руководству обещано.
На первый взгляд, попытка подкупа. Продажное начальство запросто может бросить подчиненных в пекло битвы, рассчитывая на некие блага – интересно, какие? А на второй взгляд – попытка внести раскол среди драконов вообще. Сладких пряников на всех не хватит. Допустим, получится. Что из этого? Нейтрализация драконьего войска. Работа с дальним прицелом. А чья? Однозначной кандидатуры не было.
* * *
(в доме доктора магии воды Шантура)
Не вижу, почему бы семерым особо почтенным не собраться в доме одного из них, на предмет выпить доброго винца с надлежащей закуской – вот что подумал бы разведчик (допустим на минуту, что он мог там оказаться), ухитрившийся пробраться незамеченным на это собрание с намерением подглядеть и подслушать. И в течение часа этот соглядатай продолжал бы оставаться при этом же мнении, ибо как раз на тему вина и еды все разговоры и велись. Единственное, что могло бы насторожить предполагаемого рыцаря проникновения и разузнавания, был состав сбора. Дело даже не в том, что собрались одни доктора магии – они были лучшие из лучших.
Хозяин дома, маг воздуха и воды Шантур мог бы служить образцом боевика, но гигантская эрудиция в собственных специальностях, а также превосходные знания в смежных областях (электричества и огня) делали его в глазах магического сообщества более крупной фигурой. Сидевший напротив Гальв был электриком и по этой части превосходил всех. Маг огня и воздуха Хаффиз, не отличаясь запредельной силой, мог бы дать фору любому другому как в магических умениях (по своим специальностям, конечно), так и понимании политических хитросплетений. Маг земли и воды Батхан, не являясь в строгом смысле слова боевым магом, пользовался огромным уважением за искусство в создании сооружений из камня и земли, в том числе военного назначения. Чонсон (телемагия и воздух) заслуженно считался непревзойденным умельцем в создании хитроумных щитов. Шестой доктор по имени Ландов был универсалом с магической силой ниже среднего и не имел ни малейшего шанса очутиться на этом собрании, когда б не огромные способности теоретика и расчетчика. Седьмым членом собрания была личность несколько неожиданного свойства. Ее пригласил лично хозяин дома. Доктор магии огня и воздуха Нульф не отличался выдающейся магической силой, не был он признанным знатоком заклинаний. Короче, доктор хорошего, но отнюдь не сверхвысокого уровня. И все же существовали причины для появления этого мага в собрании знаменитостей. У Нульфа были гигантские способности спрашивать, слушать и делать выводы. Этот человек был сам по себе ценнейшим аналитическим центром, хотя подобное словосочетание здесь еще не изобрели.
