Следующая станция – Луна (СИ) - "Генрих"

Самый главный «инструмент» висит угрожающе в передней части. Напоминает блок НУРС у боевых вертолётов. Но больше наган и одновременно ППШ с дисковым магазином. Заряды находятся в цилиндре, а ствол торчит один. Шеф пытался, в очередной раз блеснув своим непревзойдённым чувством юмора, обозвать это устройство «яйцекладом», но лично я считаю термин неточным. «Нетопырь» не будет откладывать личинки, он будет вонзать ядовитое жало. К тому же наличие яйцеклада предполагает женскую сущность, а мне хочется относить «Нетопыря» к мужскому сословию. Всем остальным тоже. Не сговариваясь, во всех обсуждениях «Нетопыря» склоняют именно в мужском роде.

— Интересно, а там есть «чёрный ящик»? — по-дилетантски спрашивает один из Гришек. — Что? Что я такого сказал⁈

Поёживается под нашими перекрёстными взглядами. Второй Григорий на всякий случай отпархивает от него.

— Ника и есть «чёрный ящик», — высокомерно поясняет мой помощник Евгений.

Она не только «чёрный ящик». Я знаю, что сейчас происходит, был на борту. Ника садится в кресло пилота, оно там одно, и первым делом втыкает себе в левое запястье кабель управления. С этого момента орбитер получает мозг, Ника становится с ним единым целым. Управление может осуществляться и по вай-фаю, но с кабелем быстрее, надёжнее и контроль бортовых систем тотальный.

У других моделей нет контактного разъёма, замаскированного под браслет на левой руке. Только на правой для связи с обычными компьютерами и между собой. Ника — пилот, это её специализация.

— Начинаю проверку всех систем! — слышу, как и все присутствующие, слегка глуховатый от разрежённости атмосферы голос Ники.

Как сказал Первый: поехали!

22 сентября, четверг, время мск — 09:10.

Земная орбита, станция «Обь», модуль «У Алекса».

Франц Вальтер.

Вчера меня и наверняка не только меня сжигало нетерпение. Приходилось прилагать усилия, чтобы не поддаться ему и не сокращать процедуру тестирования систем «Нетопыря». Настало время завершающих испытаний, так сказать, в условиях, приближённых к боевым.

Выбрать «Виману» с наибольшим пробегом, снять всё оборудование, поддающееся быстрому демонтажу, и набить мусором, неизбежно скапливающимся на базе, — дело если не нескольких минут, то всего пары часов.

Вытолкать назначенную на заклание «Виману» наружу — точно дело нескольких минут. Сейчас команда шлюзовиков заканчивает с отправкой «Нетопыря». Стараюсь, но не очень получается, скрыть детский восторг при виде выплывающего из шлюза аппарата брутального вида.

Все молчат. Пара Гришек сейчас, после закрытия шлюза, во весь опор летит в свой модуль. Им тоже хочется всё увидеть. Ничего, успеют. Жилые каюты мониторами ещё не снабдили, со временем можно будет и оттуда наблюдать. Не вставая с кровати.

При отправке вовне есть традиция давать пинка. Столь малого импульса недостаточно для быстрого отхода прочь от базы. Поэтому «Вимане» дают с борта команды на манёвры. Хватит для того маневровых движков. Включаются все четыре, придают тормозящий импульс — «Вимана» с малым, но заметным ускорением уходит вниз и вперёд.

— Успешный переход на орбиту ниже на триста метров, — негромко объявляет Алекс.

А вот и «Нетопырь»! Алекс включает связь с Никой:

— Цель ниже и впереди по курсу движения. Уничтожить! Начинай, Ника!

— «Обь», приказ принят!

— Программа уже составлена, — обращает внимание на наши вопросительные взгляды Алекс. — Обогнать, опустившись на более низкую траекторию, затем подняться обратно, пристроиться впереди как можно ближе и выплюнуть «жало».

Ника начинает игру в догонялки. Работает тоже маневровыми движками. Нам приходится соревноваться с её нечеловеческим терпением и бездушным неослабевающим вниманием. Работает она грамотно, вернее, заложенная в неё программа. «Нетопырь» тормозится короткими импульсами. Видимо, после каждого Ника анализирует результат и на его основе планирует следующий шаг.

Только через полчаса «Нетопырь» зависает в полусотне метров впереди по курсу «Виманы». Следующая фаза манёвров — максимальное сближение. Судя по тому, что удаётся это всего через десять минут, намного более лёгкий этап. Или Ника быстро учится.

Их разделяет метра три, не больше. Алекс берётся за микрофон:

— Ника, это «Обь».

— Слушаю вас, «Обь».

— Прицеливайся и стреляй.

— «Обь», приказ принят.

На приблизившемся видеокадре видно, как слегка шевелится «жало».

— Есть контакт! — ухмыляется Алекс.

Еле успеваю заметить или убеждаю себя, что заметил… но Алекс помогает: включает замедление. Из «жала» вылетает длинный и светлый снаряд, втыкается в нос обречённой «Виманы». «Нетопырь» сразу упархивает на более высокую траекторию.

Снаряд на самом деле представляет собой небольшую твёрдотопливную ракетку. И вот она начинает работать. «Вимана» будто лбом на стену наталкивается. Скорость стремительно нарастает, «Вимана» резко уходит вниз.

— О, как интересно, — бормочет Алекс, а мы только сейчас замечаем.

— Что-то не так? — осторожно спрашивает Дима.

— Ника, это «Обь», — Алекс от нас отмахивается.

— «Обь», слушаю вас.

— Ты точно жало воткнула?

— В пределах допуска в один сантиметр от геометрического центра. Отклонение по вертикали не более полутора градусов.

— Хорошо. Конец связи.

После небольшой паузы выдвигает версию, объясняющую начавшееся вращение «Виманы». Медленное, но заметное.

— Мы центровку при загрузке не соблюдали. Но реальные спутники её тоже не соблюдают. Она только при выходе на орбиту важна.

Понимаю так, что не весь тормозящий импульс передаётся эффективно. Можно даже прогнозировать, что спутник-жертва в какой-то момент развернётся на сто восемьдесят градусов и под действием ракетного жала начнёт восстанавливать орбитальную скорость. Делюсь опасениями.

— Не выйдет, — возражает Алекс-2 (мы их нумеруем, а куда деваться?). — Скорость вращения увеличивается, поэтому строго по курсу воздействие будет намного короче. Импульс в перпендикулярном направлении тоже «портит» траекторию. Хоть вверх, хоть вниз. Не так кардинально, как строго против курса, но тоже неприятно. Так что как ни крути, а писец котёнку.

Захотелось понять. Очевиден результат, когда ракетка «прижимает» спутник к Земле, но почему импульс вверх вреден?

В ответ получаю лекционный шквал сразу от всех Алексов. Хором и по очереди. Кое-как понял, что хоть в лоб, что по лбу. Оба вида импульсов, вверх и вниз, переводят траекторию в эллиптическую, перигей которой ниже, чем высота у исходной орбиты. А значит, попадает в верхние слои атмосферы. Её следы можно считать отсутствующими только на высоте от трёхсот километров и выше.

— И когда она упадёт? — смотрю на экран. «Вимана» сильно удалилась, но падать вроде не собирается.

— Слишком тяжёлая, хм-м… — Алекс задумывается. — В неё надо бы три-четыре ракетки воткнуть, но это перерасход. Посмотрим. Она сейчас на эллиптическую орбиту перешла. Будем наблюдать. А вы все — вперёд по рабочим местам! Как упадёт, я вам покажу.

Наши дела почти закончены. Активные. Главное наше дело — доводка «Нетопыря», но когда он ещё вернётся. Так что до его прибытия в порт приписки побудем старшими помощниками младших дворников.

28 сентября, среда, время мск 11:10. Ночь, двое суток до лунного дня.

Луна, координаты: 36о в. д., 78о ю. ш., база «Резидент».

Дробинин.

— Внимание! Все наверх! У нас ЧП!

У верхнего проёма на нас глядит стройная девичья фигурка в шлеме. Сообщение Анжелы подкрепляется включением и спуском вниз подъёмника. Можем и сами подняться, но, во-первых, мы углубились уже на тридцать метров, а во-вторых, подъёмник всё равно надо опускать.

Сигнала с базы нет, он сюда не проходит, все стенки закрыты стальными листами, надёжно сваренными между собой. Медленно поднимаемся с моим штатным напарником Димой. Нашему врачу совсем нечего делать, не балуем мы его болезнями. Ему остаётся только следить за гигиеной, совершать профилактические осмотры, вести и фиксировать свои медицинские наблюдения. Но минимум полдня у него всегда свободны. Да к тому же мы привыкли всё делать вместе. Те же медобследования не проходят без нас не только в качестве пациентов. Куваев, освоившись, грамотно и быстро заполняет все нужные формуляры (электронные). Другие помогают с аппаратурой.