Андрей Матвеенко - Сны Великого князя. Дилогия (СИ)
Вместе с тем, все это было совсем не похоже на прежнего Макарова, рвавшегося в бой при любой возможности. Но тому имелось вполне логичное объяснение — помимо решения задач по содействию наземной обороне крепости, Степан Осипович просто дожидался, когда войдут в строй все его ранее поврежденные крупные корабли, чтобы уже полными силами попытаться дать Того очередное генеральное сражении. А до этого он в известной мере усыплял бдительность врага рутинным характером своих действий, жестко реагируя лишь на очередные попытки бомбардировать гавань и укрепления Порт-Артура. Тем не менее, получаемые в подобных стычках повреждения носили единичный характер и не сказывались серьезно на боеспособности кораблей ни одной из сторон.
Нужный Макарову день наступил 14 сентября 1904 года, как раз тогда, когда к японцам после успеха под Нангалином, оплаченного ценой немалых потерь, потянулись очередные подкрепления. Русским к тому времени удалось полностью отремонтировать все броненосцы и крейсера, а также окончательно достроить для компенсации понесенных потерь в легких силах четыре последних из доставленных в Порт-Артур еще до войны миноносцев — два «сокола» и две «невки». Все это позволило Степану Осиповичу организовать поход эскадры к островам Эллиот для ликвидации имеющейся там операционной базы японского флота.
Русские корабли вышли в рейд ночью с 13 на 14 сентября и появились у островов Эллиот уже на рассвете. Их приближение было обнаружено японцами достаточно поздно, что в определенной степени сыграло на руку русским, позволив, в частности, броненосцам Макарова удачно отстреляться по слишком медленно убирающемуся с его пути «тихоходному» отряду Катаоки и потопить шедший концевым «Хасидате».
Правда, первыми в этот день потери понесли все же русские, когда «Слава» на подходах к японской базе напоролась на мину. Принявший около тысячи тонн воды броненосец пришлось с эскортом из двух миноносцев отправить обратно в Порт-Артур — и довести его до пункта назначения русским, в отличие от попавшей в сходную ситуацию японской «Ясимы», все-таки удалось. Но вообще складывалось впечатление, что Макарова словно преследует какой-то злой рок — как только его эскадра в полном или близком к таковому составе выходила для очередного серьезного дела, следовал подрыв на мине, причем обязательно с выводом из строя одного из броненосцев. Хотя, пожалуй, причины такого положения дел были опять же вполне объективны и заключались в трудности проводки через густо засыпанные минами воды больших групп кораблей.*
*Справочно:
Ну и кроме логичных объяснений — а почему, в самом деле, судьба не может проявлять себя подобным образом, подбрасывая неприятные минные «сюрпризы» человеку, который в нашем мире как раз от мины и погиб?
Тем не менее, теперь, когда у Макарова осталось семь броненосных единиц против восьми японских, Того и его младший флагман Мису определенно чувствовали себя свободнее и смогли навязать Макарову и Дубасову свой рисунок боя. В результате все русские броненосцы в этой схватке получили повреждения, причем три из них — достаточно ощутимые и требующие для своего исправления не менее полутора-двух месяцев работ.
В свою очередь, русские, уже поняв к тому времени, что броненосные крейсера в боевой линии японцев являются самым слабым звеном, старались при наличии к тому возможности концентрировать огонь именно на них. Как результат, у японцев из броненосцев значительно пострадал лишь флагман Того «Микаса» и несколько менее существенно — «Асахи». «Сикисима» и «Фудзи» повреждений, кроме нескольких осколочных пробоин и пары-тройки аккуратных дыр в надстройках от малокалиберных снарядов, не имели. А вот из броненосных крейсеров три были повреждены довольно серьезно, причем «Асаме» и «Ниссину» явно лежала прямая дорога в Сасебо. И лишь «Якумо», которому противостоял «Богатырь», чьи комендоры несколько утратили навыки стрельбы за время пребывания корабля в ремонте, отделался легче прочих.
Пока главные силы вели свое сражение, не менее бурно «выясняли отношения» и корабли рангом помельче. И именно их действиям у островов Эллиот русские оказались обязаны тем, что японской маневренной базе все же был причинен определенный ущерб.
Двинувшийся в обход русский отряд из шести крейсеров и пятнадцати миноносцев навалился на японцев с севера, воспользовавшись тем, что основные силы Того вкупе с периодически присоединявшимися к ним тремя оставшимися кораблями тихоходного отряда были увлечены перестрелкой с русскими броненосцами. Быстроходные русские крейсера на короткое время, пока не подошли девять их японских визави с авизо «Чихайя» и миноносцами, оказались в роли лисы в курятнике и сполна воспользовались этой возможностью, пройдясь огнем и по созданной береговой инфраструктуре, и по имевшимся в акватории базы торговым судам. И если три из обстрелянных ими грузовых пароходов затонули на мелководье и в принципе могли быть подняты и введены в строй, то четвертый, перевозивший боеприпасы, был полностью уничтожен при взрыве содержимого своих трюмов.
В последовавшей затем перестрелке в очередной раз довольно сильно досталось возглавлявшему русский отряд «Варягу», до которого пару раз чувствительно дотянулись «собачки» своими восемью дюймами главного калибра. Три прочих «рюриковича» также приняли на себя какое-то количество снарядов с японских крейсеров, но их повреждения были уже не столь значительны. Верткий «Яхонт», ведомый своим бессменным командиром Н.О.Эссеном, умудрился получить всего один 57-мм снаряд с японского истребителя, весь урон от которого ограничился оборванным фалом на грот-мачте, и несколько осколков от близких разрывов.
К сожалению, в Порт-Артур суждено было вернуться не всем кораблям этого отряда. Главной жертвой русских в этом бою стал «Алмаз», ввязавшийся в «собачью свалку» с подоспевшими японскими миноносцами. В ходе боя он попытался достать своих юрких врагов торпедами, но при этом сам подставился под торпедный удар противника и после двух попаданий смертоносных «рыбин» почти сразу затонул. 89 человек из его экипажа уже из воды были подняты миноносцами и «Яхонтом», еще 25 впоследствии спасли японцы. Оставшиеся две с лишним сотни душ нашли в морских глубинах свой последний приют.
Впрочем, оппоненты «Алмаза» тоже свое получили сполна — огнем именно его скорострелок, не прерывавшимся до самой гибели корабля, были уничтожены дестройер «Икадзучи» и миноносец «Кари». Кроме того, русские миноносцы в скоротечной стычке совместными усилиями пустили на дно уже поврежденный до того двумя шестидюймовыми снарядами с «Баяна» и потерявший ход миноносец «Кагеро». Еще одного миноносца японцы лишились в результате неудачного маневрирования — кораблик под номером 58 был практически разрублен пополам форштевнем «Чихайи». Также различные повреждения получили один японский истребитель и четыре миноносца, а из крейсеров русские смогли хорошенько потрепать «Читосе» и не столь существенно зацепить «Касаги». Четыре или пять попаданий малыми калибрами в «Суму» и «Акаси» и один шестидюймовый снаряд, без взрыва пронзивший фальшборт на «Такасаго», сколь-нибудь значимого ущерба не нанесли и в горячке боя остались практически незамеченными.
В свою очередь, японским миноносцам и крейсерам до тех пор, пока русские не начали выходить из боя, удалось потопить артиллерийским огнем и торпедами два миноносца — «Властный» и «Сторожевой», еще семь русских миноносцев были повреждены. А на закуску русские получили еще одну «ложку дегтя» — «Варяг» уже при возвращении в Порт-Артур вылез за пределы протраленного фарватера и коснулся японской мины. Набравший изрядное количество воды от этого и предыдущих боевых повреждений корабль все же удалось завести в гавань для ремонта, но это оказалось достаточно непростой задачей.
Если посмотреть на результаты этого рейда объективно, то в целом они были скорее в пользу японцев. Да, русским за счет неожиданности удалось добиться утопления некоторого количества вражеских вымпелов и нанести японской базе достаточно чувствительные потери. Но свою деятельность база так и не прекратила, а причиненный ей вред смогли устранить довольно скоро. При этом собственные потери русских — потопленные «Алмаз» и два миноносца, а также четыре тяжело поврежденных в артиллерийском бою или подорвавшихся на минах броненосца и один крейсер — были определенно выше, чем у врага.
Кроме того, уже третье крупное морское сражение с начала войны начинало сказываться на общем техническом состоянии кораблей Тихоокеанской эскадры, в первую очередь — по части исправной артиллерии. Так, после рейда к островам Эллиот с «Георгия Победоносца» пришлось снимать еще одно 305-мм орудие для замены поврежденного на «Победе». Серьезные проблемы были и с наличием исправных шестидюймовых пушек на крейсерах и броненосцах — до полного их комплекта на кораблях эскадры не хватало уже как минимум четырнадцати таких орудий, перспективы ввода в строй еще пяти или шести были неясны. Чуть лучше дело обстояло с малокалиберной артиллерией, которую пока еще можно было восполнять, разоружая поврежденные корабли, но 75-мм пушки тоже были близки к тому, чтобы начать быть дефицитом. Средства управления огнем — особенно дальномеры — и вовсе стали «вымирающим видом».
