Владимир Белобородов - Хромой. Империя рабства
Сытость настолько разморила, что решение об отдыхе уже не оспаривалось. Но…, отошли чуть глубже в лес, где была небольшая ложбинка, скрывающая нас от взора со стороны луга, и выставили двоих стражей. Одного — смотреть на луг, а второго в остальные стороны. Неизвестно что страшнее преследователи или этот дракон. Сон, поскольку половину ночи я бодрствовал, сладко стянул веки. Я даже не понял, как провалился в царство Морфея.
Растолкал меня через час Липкий, приложив ладонь к губам, в знак того, чтобы я молчал и указал в сторону луга. Я осторожно встал, убрав с затёкшего плеча голову Огарика. Этот-то вроде должен выспаться? Парень словно услышав мои мысли, тут же открыл глаза.
Большой приоткрыл глаза, проводил нас взглядом и, поправив топор, лежащий под рукой, снова сомкнул веки. К лугу мы подходили пригнувшись, как и Липкий. Там, спрятавшись за деревом, уже стояли Чустам и Толикам.
— Что думаешь? — прошептал Чустам, когда мы оценили картину на лугу. По нему ровно по следу оставленному нами, шла цепочка из четырнадцати рабов.
— Думаю уходить надо, — ответил я, развернувшись к стоянке, но сделав пару шагов, остановился, подумав, пошёл обратно.
— Чего? — спросил Чустам, когда я проходил мимо него.
— Да что мы мыши что ли?
Выйдя на луг, я остановился. Рабы заметили меня и, перекинувшись парой слов, направились в мою сторону. Вёл рабов однорукий. Парни не теряли время зря и у каждого кроме поклажи в руках, был неказистый деревянный кол.
— Привет, — остановился он в двух шагах от меня.
За спиной вышли наши.
— Привет, — ответил я глядя ему в глаза.
Возникла неловкая пауза.
— Мы не знаем куда идти, — однорукий не отвёл взгляд.
— Мы тоже.
— У вас есть цель. Возможно, мы поможем.
— Вы будете обузой. Там куда мы идём, нужны деньги, у вас их нет.
Однорукий не знал что ответить.
— Вас было больше, — констатировал я факт.
— Двое ушли в круг духов.
— Почему?
— Личные счёты.
Я продолжал смотреть на однорукого.
— Один из них бывший корм, а второй остаться хотел.
— Он и остался, — мужик сзади однорукого криво улыбнулся и провел ребром ладони по шее.
— Что, так кормов не любите? — спросил Чустам.
— Да не то что бы… Просто он одного из наших насмерть забил, когда палки выдавал.
Сурово, но справедливо наказали. Да и второго…. Учиться нам ещё и учиться.
— На том месте, мы всё убрали и замели следы, — продолжил гладиатор. — Твой человек обещал, что если догоним….
— Если бы мы не захотели, вы бы не догнали.
— Найн, не стоит…, — раб, что изобразил пантомиму ладонь-шея, обратился к однорукому, но замолк, когда тот поднял руку.
— Два десятка, это не один.
— Ну, да, в два раза больше тех, кто может подвести.
Беседа затягивалась, заходя в тупик. Я вполне осознавал, что они не нужны нам, но это были люди. Нет, даже не так, это были рабы! И они были в том же положении, что и мы когда-то. Да и так ли уж не нужны? В чём-то однорукий прав — один десяток не два. Если, к примеру, взять тот отряд, проскакавший по мосту…, или любой из разъездов встреченных нами, то я бы сейчас задумался прежде чем ставить на них.
— Толикам, выдели им вьючную.
Почти каждый из освобождённых рабов тащил что-то на себе, они даже котёл с собой прихватили.
— Сколько у тебя реальных воинов? — Я продолжал рассматривать рабов.
— Ещё за двоих ручаюсь, остальные не знаю, — ответил однорукий.
— Ещё один меч им дай, — продолжил я обращаясь к голубопечатному. — Остальное решим на следующей стоянке. Это не да. Вы нам не нужны, скажу честно. Мы уйдём вперёд, догоняйте. Если уйдёте в сторону…, в обиде не будем.
— Зачем они тебе? — Спросил Чустам, когда мы седлались.
— А зачем тебе нужен был Шван?
Чустам замолчал.
— Не нужны они мне, только всё вспоминаю того вопившего, когда меня освобождали, и себя когда только ушли от орков.
Большой, хлопнул меня по плечу, меня чуть не впечатало в Звезданутого. Немой поднял кулак вверх в знак одобрения, ну вот такая тут альтернатива поднятому большому пальцу. Ещё бы второй рукой по сгибу ударил.
— А по мне так пусть идут с нами, — подключился Клоп.
— Ага, а на какие деньги документы делать будем? — возразил Липкий.
— Да он себе продолжает торб собирать, — Толикам улыбнулся, глядя на Клопа. — Считай столько собственности на халяву.
— Уже не смешно, — огрызнулся Клоп.
— Ладно, поехали, — прервал я спор. — Видно будет. Мы им пока ничего не обещали.
— Лишь бы они нас за добро в ночь не порезали, — резюмировал Липкий.
А вот об этом я не подумал, ведь действительно, чего стоит…. Может они и за нами шли с этой целью! Благими намерениями, как говорится…. Тем паче, что я заявил о наличии денег, воистину находка для шпиона. Я уже очень пожалел, что оставил им мечи. Очень!
Под вечер мы встали на берегу лесной речушки, хотя моё благоразумие, после замечания Липкого, вопило о дальнейшем продвижении, но спутники были спокойны.
— Огарик, ты как насчёт попутешествовать в ночь?
— Пошли, я правда хотел эликсир от комаров сделать.
— А можешь? — хлопнул я себя по затылку, убивая очередного кровососа.
— Да там даже варить не надо.
— А что надо?
— Травы набрать.
— Ты скажи какой, а мы насобираем.
Обязанности разбили быстро. Липкий выбрал самую интересную работу. Он сказал, что может острогой надолбить свежей рыбы в ночь и, взяв в напарники Ларка, поплёлся к реке, готовить острогу. Хотя чего там готовить? Толикам был приставлен к кухне, я попросил его готовить на две компании, он возразил — одного котелка то на нас хватает с учётом остатка на лёгкий завтрак, а на такую команду — голодать будем. Чустам и Клоп ушли на стражу. В итоге травки собирали я и Огарик. Большой, хоть и хорохорился, но выглядел не самым лучшим образом. Огарик сказал, что эликсир, данный воином, заканчивает своё действие. Поэтому гиганта заставили просто лежать. Процесс приготовления зелья от насекомых оказался будничным и банальным. Если бы конечно Огарик не комментировал, то я бы воспринял это за волшебство, но мальчишка объяснил, что нужно собрать травы, которые не любят комары, в нашем случае это были лаванда и дикий чеснок. После сбора необходимо просто растереть это всё, а он, магией, несколько замедлит (именно замедлит) выброс запаха от этих растений. Эффект был если честно, так себе. Кровососов конечно стало меньше, но они не исчезли полностью. Делает наша химия их магию в два счёта.
— Твои пришли, — появился со своего поста Клоп, когда стемнело.
— Сам встречу, ты не вздумай расслабиться, — я только перекусил кашей и готов был на подвиги.
— Да я их уже остановил.
Огарик и Клоп увязались за мной.
— Спасибо за лошадь, — встретил меня однорукий.
— Не за что.
— Огня не дадите?
— Хворост собирайте, сейчас Клоп принесёт.
Тот хмуро глянул на меня. Видно было, что ему очень интересно, а мне вот он под рукой совсем не в жилу. Огарика вполне достаточно. Как бы глупо это не звучало, но я поймал себя на мысли о том, что под его защитой гораздо спокойней, чем, если бы меня окружали все наши.
— Надумал? — задал вопрос однорукий, когда я присел напротив.
— Нет. Я не знаю, как к вам относиться, — не стал я играть словами. — Вы в тягость. Предлагаю вам идти своим путём.
— Я знаю, что мы сможем выжить и без вас, но в то же время понимаю, что вместе будет проще, — попытался мне объяснить принцип «веника» раб.
Иногда, вот просто по ощущениям, ты понимаешь, что человек перед тобой честен. Разумеется, что парни действовали во имя своей выгоды — выжить, но, по крайней мере, она была понятна. Чушь, что говорил Липкий. Глупо им идти за более сильным (а оно так и было, ввиду нашей вооружённости) противником, чтобы поиметь с него что-то. Да и слабо верится, что это сплочённая команда. Сброд, собранный из отребья. По их виду, даже я могу пару отправить в дали закулисья этого мира, по причине их физической никчёмности.
— Насколько готовы биться?
— Я могу неплохо мечом, но только одним. Торик тоже может, — кивнул на крепкого мужика однорукий, — но тоже только мечом, он дальше десяти шагов не видит. Солк может пару обычных воинов, но ему жить осталось луну-две. Мы трое из одного торба. Остальные не воины.
— Откуда такая известность? Я про луну-две?
— Его на арене мечом с ядом шаркнули. Чтобы он бой закончил, его алтырь зельем напоил, потому всё ещё жив. Но вон лекарь среди нас есть, он и говорит что недолго.
Один из рабов, старик, поднял руку, словно в школе.
— Травы разные знает, да и без магии как срастить кости, — продолжил рекламировать деда однорукий.
— Вас вроде к оркам? Туда лекарей не отправляют.
Это я точно знал. Поскольку за годы, проведённые у зелёных, не встречал там представителей этой специальности, хотя иногда очень нуждался.