Коготь тигра (ЛП) - Браун Дейл
«Нет, Кортик, у тебя все еще есть команда из четырех человек — просто двоим из них не нужно проверять наличие кислорода», - сказал Патрик. «Им все еще приходится перенастраивать свои станции».
«Понял», - сказал Катласс. «Что-нибудь еще?»
«В целом это было очень хорошо, Кортик», - сказал Патрик, проверяя свои записи на своей доске для коленей. «Следите за своей воздушной скоростью, чтобы мы не вернулись без капсулы снайпера. Система управления полетом должна предупредить вас, но она не замедлит дросселирование за вас. Также помните, что когда «КОПЬЕ» выходит из строя, мы должны вручную задействовать буксируемую приманку «Маленький приятель», точно так же, как мякину и сигнальные ракеты — я ждал, помните ли вы это. Это помогло бы отбиться от HQ-9». Буксируемая система-приманка ALE-50 представляла собой аэродинамическую канистру, буксируемую позади самолета, который из-за своей конструкции имел гораздо большее радиолокационное сечение, чем самолет, что делало его более привлекательной мишенью для зенитных ракет с радиолокационным наведением — она была настолько эффективной, что многие боевые пилоты окрестили ее «Маленький приятель». Улучшенная версия приманки имела инфракрасные излучатели, которые могли отвлекать ракеты с тепловым наведением, и канистру также можно было наматывать для повторного использования.
«Я действительно совершенно забыл об этом», - признался Катлесс.
«Карен дала вам подсказку, когда напомнила нам о ручном развертывании мякины. Я не думаю, что ты забудешь это в следующий раз.»
«Я надеюсь, что нет».
«Мастер Ноль-Семь, контроль», - на командном канале появился старший диспетчер.
«Контроль, Ноль-Семь, действуй», - ответил Патрик.
«Нам нужно, чтобы вы отправились в RTB как можно скорее», - сказал диспетчер.
«Мы будем на земле примерно через двадцать минут. В чем дело?»
«Сами-знаете-что взорвалось в Южно-Китайском море, сэр», - сказал диспетчер. «Все тактические подразделения приведены в боевую готовность».
Менее чем через двадцать минут «Катласс» подрулил на «Экскалибуре XB-1» к его укрытию на стоянке Первого экспедиционного бомбового крыла, и они с Патриком вышли. Меры безопасности на пандусе были заметно усилены. Передав самолет командиру экипажа и техникам по техническому обслуживанию, они немедленно направились в штаб-квартиру. Они обнаружили, что внутри обычно хорошо кондиционируемого здания было ненамного прохладнее, чем снаружи. «Электричество снова отключилось?» — Спросил Катласс.
«Да, сэр», - сказал подполковник Нэш Харцелл, заместитель командира крыла. Харцелл носил крылья командного пилота, результат более чем десятилетних полетов на транспорте по всему миру, но настоящей страстью высокого, лысого офицера в очках были компьютеры. «Коммунальный округ Гуахан сообщает, что подача мазута была ненадолго нарушена из-за неисправного клапана, и как только паровой затвор будет устранен, питание возобновится. Резервные генераторы на командном пункте и контрольно-пропускных пунктах безопасности работают нормально.»
«Это обычная проблема здесь, Патрик», - объяснил Катласс. «Электроснабжение и водоснабжение базы обеспечивается муниципальным коммунальным округом, точно так же, как базовое телефонное обслуживание обеспечивается Guam Telephone. У нас есть собственные резервные источники для важнейших областей, но эта база настолько велика, что мы не можем построить собственную электростанцию». Он снова повернулся к Харцеллу. «Так что происходит, Нэш?»
«Военно-воздушные силы обнаружили ракетный пуск, который, как они подозревают, был крылатой ракетой с острова Хайнань», - сказал Харцелл. «Несколько минут спустя вьетнамский фрегат был поражен каким-то неопознанным оружием. ПАКОМ считает, что запуск с Хайнаня был китайской противокорабельной крылатой ракетой.»
«Господи», - воскликнул Катласс. «Китай, похоже, действительно вступил на тропу войны в эти дни. Какие-нибудь распоряжения?»
«Просто общая тревога и изменение условий силовой защиты для Чарли», - сказал Харцелл. Условие защиты сил касалось уровня безопасности на базе; обычно это было ответом на террористические угрозы, но на него могли повлиять любые беспорядки или угроза. Уровень «Чарли» представлял собой повышенное состояние безопасности от неспецифической угрозы. «Подрядчики по обеспечению внешней безопасности дополняются нашими собственными командами безопасности, а внутренняя безопасность повышена».
Катласс кивнул и на мгновение задумался, затем сказал: «Я хочу пойти на FPCON Charlie Plus», - сказал он. «У нас здесь слишком много самолетов, а поскольку Китай запускает крылатые ракеты из ниоткуда, мы можем быть следующими. Ограничьте доступ всего персонала на базу, а всех летных экипажей — на линию вылета. Две формы удостоверения личности с фотографией на входе, досмотр всех транспортных средств и обмен значка полной боевой готовности на линию вылета. Я хочу, чтобы все летные экипажи, особенно гражданские, были проинформированы о зонах орбиты эвакуации и процедурах экстренного развертывания на Тиниане и Сайпане.» Международные аэропорты на двух других крупных островах Содружества Северных Марианских островов использовались в качестве запасных баз для отвода и экстренной эвакуации — взлетно-посадочные полосы были слишком короткими для полетов нагруженных бомбардировщиков, но часто использовались истребителями.
«Да, сэр», - сказал Харцелл. «Я должен бежать, чтобы отдать распоряжения, сэр — из-за отключения электричества отключились и телефоны». Он поспешил прочь, сопровождаемый штабом командира.
«Здесь все становится рискованным, сэр», - сказал Катлас Патрику, когда они направлялись обратно в ангар технического обслуживания, чтобы отчитаться об их учебной миссии. «У меня такое чувство, что нас приведут в боевую готовность, включая «Экскалибурсы».»
«Надеюсь, ты ошибаешься, Кортик», - сказал Патрик. «Все зависит от того, что Китай скажет и сделает дальше. Но я не думаю, что это скоро закончится». Он похлопал Кортика по плечу. «Мне неприятно так поступать с тобой, Катласс, но после подведения итогов я возвращаюсь на материк, чтобы запустить последний Экскалибур. Это должно сойти с конвейера со дня на день. У тебя за плечами была одна поездка, и ты справился очень хорошо, но я не знаю, когда будет следующая поездка с проверкой».
«Все в порядке, сэр», - сказал Катласс. «У меня такое чувство, что я буду очень занят на земле. События разворачиваются, сэр, и я думаю, что мы будем в самом разгаре… очень, очень скоро. Есть время остаться на краткое задание «Тревога»?»
«Абсолютно», - сказал Патрик.
После того, как Патрик и Катласс закончили свой отчет по техническому обслуживанию, они отправились в комнату для брифингов командного центра. Подполковник Нэш Харцелл был на сцене, проводя брифинг, с очень большим электронным монитором позади него. В комнате находилось около пятидесяти членов экипажа. Харцелл сделал перерыв во времени, затем нажал кнопку, соединяющую монитор в комнате брифингов с центром погоды, и они получили трехдневный прогноз погоды. Погода была практически одинаковой все три дня: теплая и влажная, с почти 100-процентной вероятностью грозы в середине дня. Сезон тайфунов закончился пару месяцев назад.
Капитан Алисия Спенсер, офицер разведки Первого экспедиционного бомбардировочного авиакрыла, вышла на сцену после брифинга о погоде. «Ситуация в регионе по-прежнему напряженная, как, я уверена, вы все видели в новостях», - начала она. «В Китае продолжается военное положение. Гражданские беспорядки сейчас широко распространены, как и жестокие военные репрессии. В результате беспорядков импорт и экспорт сократились примерно на двадцать процентов, и наблюдается повсеместный дефицит многих товаров. Коммунистическое правительство может рухнуть в любой момент — фактически, оно, возможно, уже рухнуло.»
Спенсер изменил отображение, чтобы показать береговую линию Китая, с несколькими значками, разбросанными по всей длине. «Из-за нехватки и политической нестабильности все китайские подводные лодки с баллистическими ракетами, похоже, находятся в порту», - продолжил Спенсер. «Ни один из них не был обнаружен в их обычных районах патрулирования в Южно-или Восточно-Китайском море или Желтом море. То же самое касается китайских авианосцев: «Чжэньюань» находится в порту приписки в Чжаньцзяне, «Чжэн Хэ» находится в движении, но недалеко от порта приписки Чжуншань, а вертолетоносец «Тонги» находится в порту приписки Цюаньчжоу и, похоже, находится в рабочем состоянии.
