Даниил Аксенов - Технократ
– Лучше подняться, – покачал головой Аррал. – Иначе щуп получится слишком уж тонким… сам понимаешь…
В следующие полчаса жители города с изумлением наблюдали, как Верховный ишиб Ранига и Круанта поднимался в небо, почти в ту точку, где появилось облако, недолго висел там, потом спускался на землю и снова поднимался. Щупальца тумана уже прикоснулись к городским стенам, но обыватели следили за маневрами Аррала с надеждой. Ходили слухи, что король со своим учителем придумали необычный способ разрушения облака: Нерман напитывал Аррала дополнительной загадочной силой, тот поднимался вверх, наносил таинственный удар по туманному куполу, а потом спускался вниз за очередной подпиткой. Ишибы посмеивались над этим объяснением, но тоже наблюдали за происходящим с нескрываемой тревогой.
Между в связи с чужеродным амулетом разыгрывались нешуточные страсти. Сначала все шло хорошо. Михаил с помощью Аррала практически понял принципы управления. Система выглядела обычной: существовали сигналы пуска, паузы и регресса. Их действие было заметно почти сразу в первоначальной зоне, хотя процессы, связанные с облаком в целом, развивались медленно. С помощью амулета можно было использовать и другие команды, суть которых Михаил не понимал. Впрочем, король был настроен радужно.
– Очень послушная вещь, – говорил владыка Ранига и Круанта своему учителю, когда тот в очередной раз спустился на землю. – И полезная. Я даже думаю, что прихвачу этот амулет с собой, когда все закончится.
– Мы будем наконец убирать облако или нет? – проворчал Верховный ишиб. – Уже три раза все останавливали. Зачем?
– Нужно ведь понять, – успокаивающе сказал Михаил. – Когда еще представится такая возможность? К тому же, если изучу все как следует, может, пойму логику создателей амулета. А поняв логику, пойму и…
– Я уже подустал прыгать туда-сюда. Долго еще? – обреченно вздохнул Аррал.
– Ладно, в последний раз, – ответил король. – Сейчас я запущу обратный процесс. А ты последи там, как идет.
Михаилу показалось, что даже халат Аррала выглядит слегка тускловато, не говоря уже о лице Верховного ишиба. Король решил сжалиться над своим учителем и не гонять его слишком много раз, хотя других великих ишибов к делу привлекать не хотелось. Чем меньше они знают о взаимоотношениях Михаила с амулетами, тем лучше.
Когда Аррал взлетел, король подумал о том, что совсем не понимает конечных целей неизвестных врагов. У Михаила уже были даже версии объяснений происходящего, но полная картина не складывалась.
Король изменил амулет, так, как уже делал незадолго до этого, и принялся ждать. Сейчас Аррал убедится, что все идет как надо, и спустится. Пусть старикан отдохнет. Можно было его даже не посылать наверх, уже и так понятно, что амулет работает, но Михаил привык доводить эксперименты до формального конца.
Владыка Ранига и Круанта прищурившись смотрел наверх. Ему уже давно не давала покоя мысль, что халаты, особенно роскошные, мало пригодны для полетов. Однако ссориться с ишибами по причине модернизации одежды не хотелось. Могут найтись иные поводы для ссор и король не хотел растрачивать свое влияние на пустяки.
Михаил усилием воли вернулся от легкомысленной темы халатов к размышлениям о целях неизвестных врагов. Мысли в этом направлении шли неохотно, словно перепрыгивая через гигантские ямы отсутствия необходимых данных. Однако Аррал не возвращался. Он по-прежнему висел там, под куполом тучи, и даже не пытался снизиться.
Король подождал немного, потом еще немного и внезапно забеспокоился. С чего бы уставшему ишибу летать сверх необходимого?
Михаил оглянулся. Фегридцы занимались делом: одни бегали, выполняя поручения Шенкера, другие все еще копали, третьи несли стражу. Король пожал плечами и взлетел.
Ветра не было, королю казалось, что он ввинчивается в почти неподвижный воздух. Очень необычное ощущение для полета, когда ты двигаешься и сам создаешь ветер, а если останавливаешься, то все вокруг замирает. Михаил не мог припомнить ничего подобного. Он не стал однако предаваться этим ощущениям, а быстро долетел до Аррала.
– Что тут происходит? – разговаривать было на редкость приятно, когда ветер не залетает в рот и не глушит голос.
– Ничего не меняется, – ответил Аррал, показывая рукой на облако. – Раньше менялось, теперь нет.
– Странно… неужели я что-то сделал не так? – удивился король. – Сейчас еще попробую.
Король спустился вниз и вскоре поднялся снова.
– Теперь как?
– Ничего не меняется.
– Правильно, я ведь остановил.
Михаил вернулся к амулету и поднялся.
– А теперь?
– Все так же. Ничего, – ответил Аррал.
– Вот это непонятно… может быть попробовать запустить сжатие?
– Твое величество! – вздрогнул Верховный ишиб.
– Ладно… ладно. Проверим еще.
Король пробовал еще несколько раз, но безрезультатно. Амулет перестал работать.
– Ничего не понимаю, – говорил Михаил Арралу, когда оба спустились. – Совсем недавно все работало.
Верховный ишиб лишь недоуменно хмурился.
Сзади раздались шаги Шенкера. Советник выглядел не очень довольным, его губы были сжаты.
– Есть новости? – обратился к нему король.
– Нет. Пока ищем.
– А у нас все в порядке, – вмешался Аррал. – Туман остановлен. Теперь дело за малым – как-нибудь его убрать.
Весь вид Верховного ишиба говорил: мы делаем работу лучше, чем вы.
– Значит, он еще на свободе…, – задумчиво произнес король, бросая взгляд на амулет. – Ловкий тип. И какой сообразительный.
– Почему сообразительный? – поинтересовался Аррал, с осуждением взирая на испачканный серый камзол Шенкера. У самого Верховного ишиба халат был чист, несмотря на недавнюю суету.
– Я подозреваю одно из двух, – медленно сказал Михаил, – или мы делаем что-то не так, или наш недруг создал еще один амулет. И, конечно, использовал. Но первое вряд ли…
Король хотел еще добавить, что он, с его-то опытом, редко ошибается в амулетах, но поостерегся. Зато Михаил догадывался, что два однотипных амулета, работающих близко друг от друга, вполне могут привести к сбою неизвестной системы, не говоря уже о том, что противник знает об иных функциях управления и мог просто заморозить все процессы.
Аррал, как это часто бывало, угадал мысли короля.
– Надо его ловить… немедленно ловить! – Верховный ишиб побежал по выложенной желтым камнем дорожке, но тут же вернулся, словно передумал в одиночку ловить неизвестного злоумышленника.
– Но почему твое величество считает, что враг один, а не целая группа? – Шенкер наконец задал вопрос, которые его давно мучил.
– Чтобы это все сделать, достаточно одного знающего человека, – объяснил король. – Может быть здесь, конечно, целая группа, но чтобы не умножать сущности, будем считать, что это – один человек, пока не доказано обратное.
– Значит, где-то есть еще амулет, – подытожил Шенкер. – Скверно. Так мы можем искать их очень долго.
– Если мои выводы верны, – сказал Михаил, внимательно оглядываясь по сторонам, – то для работы загадочного облака нужен лишь один амулет. Все остальные создают помехи. Я не знаю точно, может ли второй амулет взять на себя функции первого, если первый уничтожен, но предполагаю, что может. Тут вопрос лишь в расстояниях, а система очень послушна, как мы уже убедились с Арралом. Также не думаю, что здесь находится создатель амулетов такой мощи. Нет, это просто человек, знающий лишь окончательный расчет. Он может делать известные ему амулеты и ничего более. Вряд ли это великий ишиб. Все великие ишибы наперечет, они бросаются в глаза… нет, для такой работы достаточно самого заурядного ишиба.
– Но как его поймать? – поинтересовался Шенкер. – Мы допросили всех посетителей дома коменданта, допросили слуг, можем, конечно, допросить и всех ишибов, но что это даст? Никто ведь не признается! Конечно, если бы казнить всех уларатцев…
– О, нет! – отмахнулся король. – Этого еще не хватало. Что будет с нашей репутацией, советник?
– Тогда мы будем его о-очень долго ловить, – ответил Шенкер.
Михаил слегка улыбнулся.
– Можем долго, а можем и не долго. Если враг действительно настолько сообразителен и оригинален, то… Пора уже выходить из этого города. Мы не можем сидеть здесь вечно!
– То что? – глава имис даже вытянул шею.
Аррал тоже улыбнулся, но промолчал. Верховный ишиб знал, что если речь зашла о турнирах сообразительности и оригинальности, то победитель скорее всего известен заранее. Аррал отдавал должное нетрадиционному мышлению своего ученика и в том числе благодаря этому поверил в иномирное происхождение Михаила.
– Мы решим эту проблему наконец, – сказал король. – Советник, продолжай делать вид, что кого-то ищешь, а мы с Арралом возьмем пару десятков проверенных ишибов. Этот неизвестный умник сам к нам придет. И мы наконец узнаем, кто всему виной, и зачем им это нужно.
