Даниил Аксенов - Технократ
Через несколько минут жители города могли видеть удивительное зрелище. Десятки великих ишибов парили на фоне тусклого тумана как блестящие переливающиеся птицы. Среди них был Верховный ишиб Ранига и Круанта Аррал и даже сам король Нерман. Все медленно и методично прочесывали один из центральных районов города.
– Ищите слабый пучок измененной ти, который уходит вверх, – таково было задание короля.
Остальные ишибы рангом пониже обходили на земле здание за зданием. Ретеру пришлось хуже всех. Король назначил его вестовым и великий ишиб метался между небом и землей, передавая сообщения об успехе дела.
Успехи, между тем, были скромные. Прошло уже примерно полчаса, но никакой след амулета не обнаруживался.
Иашт возглавлял наземные поиски. Этот ишиб был единственный из приближенных, кто в полной мере разделял воззрения короля по многим вопросам. И даже более: Иашт приписывал его величеству вовсе уж странные цели. Например, ишиб считал, что Нерман рано или поздно подчинит своему влиянию и Фегрид и Уларат, проведет некоторые социальные преобразования и выступит в поход на восток, туда, где власть монархов настолько сильна, что независимые великие ишибы полностью отсутствуют. Король ишибу доверял, но с оглядкой – Михаил видел в нем прообраз непримиримого революционера.
Иашт был озадачен. Время шло, а обшаривание всех построек в центре сферы не принесло никаких результатов.
– Ищите в центре, – сказал король. – И только потом – в других местах.
Ишиб на предмет появления новых амулетов собственноручно проверил дом коменданта, над которым, как считали многие, появилось облако. Иашт переписал имена и адреса всех посетителей, прошелся по комнатам и даже поднялся на крышу башни. Увы, амулеты в доме, конечно, были, но исключительно бытовые: светильники, игрушки (собственность детей коменданта) и многочисленное однофункциональное барахло, предназначенное для облегчения труда слуг и рабов.
Комендант, седоватый полный ишиб в светло-коричневом халате, из кожи вон лез, чтобы оказаться полезным. Он провел фегридцев по этажам, рассказывая, как бережно обращается с амулетами, никогда не хранит их слишком близко друг от друга, и ведет строгий учет. По словам коменданта, никакие новые амулеты в доме не появлялись уже несколько недель.
Иашту было от чего прийти в отчаяние. Со всех сторон поступали неутешительные доклады. Уже проверили каждое здание центра города – пусто! Король через взъерошенного и уставшего Ретера почти ежеминутно требовал результатов. Наверху ситуация была столь же плачевна, как и внизу.
Иашт уже собирался расширить зону поисков, когда с неба спустился Аррал. Он приземлился рядом с белым комендантским домом, который Иашт сделал штабом поисков. Старик выглядел неважно, как все остальные, но первым делом громогласно объявил, что амулет – не иголка, его можно найти, и всем просто нужно больше работать.
– Мы и так не лодырничаем, – терпеливо ответил Иашт на упрек старого приятеля. – Я ума не приложу, где этот амулет. Может быть его величество ошибся?
– Сомневаюсь, – скептически сказал Аррал. – Но даже если и ошибся, то других версий нет. Эта – самая правдоподобная и внушающая надежду.
– Но такую штуку невозможно сделать, – Иашт развел руками, словно пытаясь вместить все небо. – Просто невозможно! Немыслимо!
– Амулеты Террота тоже считались немыслимым, – возразил Аррал, придирчиво оглядывая черную входную дверь, словно подозревая, что именно она – продукт вражеской диверсии. – А я их делаю на раз. Тут ведь главное знать расчет, а потом уже и обезьяна справится.
Иашт не мог не заметить арраловского емкого сравнения самого себя с обезьяной. Это было новое течение в черном юморе Верховного ишиба.
– Нигде новых амулетов нет, – отрезал Иашт. – Все прежние, старые. Даже если кто-то и принес амулет с собой, то его невозможно спрятать. Любой амулет изменяет ти вокруг себя.
– Ищите! – подытожил Верховный ишиб. – Отростки облака уже почти достигли стен!
Иашт собрался было возмущенно удалиться, развернулся, но замер, забыв даже опустить ногу на землю.
– Как ты сказал: 'главное – знать расчет'? – переспросил он Аррала.
Верховный ишиб удивленно кивнул.
– Мы зря ищем новый амулет, – произнес Иашт, в задумчивости пощипывая кончик носа. – Нужно проверять старые.
– В каком смысле? – Аррал поднял брови.
– Если даже обезьяна может сделать амулет по знакомому ей образцу, то зачем этим ученым незнакомцам привлекать внимание жителей к чему-то новому? Амулет должен быть спрятан, и лучше всего – под видом другого амулета. Мы разве скрупулезно обследовали светильники, например? Висят и висят себе… светят и светят… а они ведь все устроены по одинаковому принципу, Аррал. Наши враги ничего с собой не приносили. Они взяли уже готовый всем известный амулет, стерли его и заменили другим, но с новыми замаскированными функциями. Если враги такие умные, как считает король, то нужно было действовать именно так.
Вскоре Михаил в окружении свиты из великих ишибов и нескольких имис стоял около дома коменданта и любовался ничем не примечательным фонарем – куском дерева, выкрашенным в желтый цвет. Амулет-светильник покоился в углублении черного железного 'подсвечника', сделанного в виде руки. Над дверью дома коменданта висело три таких фонаря: один по центру и два чуть поодаль. Короля интересовал лишь правый амулет, тот, который трудолюбиво освещал кусты, растущие вдоль стены.
– Очень тонкая работа, – вынес свой вердикт Аррал, стоящий за спиной Михаила. – На первый взгляд неотличимо от обычного светильника. А пучок, уходящий вверх, вообще заметить почти невозможно! Вот только ти амулета какое-то неравномерное. Три… четыре… нет, пять каких-то выпуклостей. Маленькие такие, их все видят?
– Господа, прошу ничего не трогать, – король обернулся к собравшимся. У всех великих ишибов, смотрящих на него, была общая черта – всклокоченные волосы: полеты над городом не прошли даром. – Аррал остается со мной, а остальные поступают в распоряжение Шенкера. Шенкер?
Заместитель командующего попытался протиснуться вперед.
– Господин советник, делай что хочешь, но я должен встретиться с этим… мастером, – лицо Михаила было спокойно, а в глазах притаился гнев. – Он где-то в городе. Задействуй хоть всех, но найди его.
– Твоему величеству важна сохранность задержанного? – будничным тоном поинтересовался глава имис.
– Лишь бы мог говорить, – король вновь повернулся к амулету.
– Прошу за мной, господа, – объявил Шенкер присутствующим. – Я дам инструкции каждому.
Михаил отлично представлял себе, о чем скажет императорский советник. Имис в отношении простых ишибов, из которых нужно было добыть информацию, придерживались трех принципов: 'оглушить, напоить, допросить'. Но король сомневался, что удастся быстро выйти на след столь ловкого субъекта.
Королевская свита потянулась за новым командиром и Михаил остался наедине со своим учителем.
– Если это то, что мы искали, можно ли все остановить? – поинтересовался Аррал, с интересом разглядывая светильник.
– Наверное, – после небольшого раздумья ответил король. – Управляющий амулет для того и нужен, чтобы с его помощью чем-то управлять. Если можно запустить, то можно и обратить процесс вспять. Это должно быть предусмотрено, вдруг что-то случится и наводчик будет вынужден отыграть назад? Он ведь тут принимает решения… за всех нас. Кому жить, а кому нет.
– Мы сами разберемся или будем ждать, пока его поймают? – тут же спросил Аррал.
– Сами, – произнес король. – Шенкер, конечно, хороший специалист, но не настолько, чтобы сразу разоблачить виновного. Чувствую, нам еще придется пропустить весь город через мелкое сито. А на амулетах, как ты понимаешь, я собаку съел. Сможешь выпустить длинный щуп до облака над нами? Или лучше подняться повыше? Я буду тут кое-что пробовать, но мне нужно знать о результатах.
– Лучше подняться, – покачал головой Аррал. – Иначе щуп получится слишком уж тонким… сам понимаешь…
В следующие полчаса жители города с изумлением наблюдали, как Верховный ишиб Ранига и Круанта поднимался в небо, почти в ту точку, где появилось облако, недолго висел там, потом спускался на землю и снова поднимался. Щупальца тумана уже прикоснулись к городским стенам, но обыватели следили за маневрами Аррала с надеждой. Ходили слухи, что король со своим учителем придумали необычный способ разрушения облака: Нерман напитывал Аррала дополнительной загадочной силой, тот поднимался вверх, наносил таинственный удар по туманному куполу, а потом спускался вниз за очередной подпиткой. Ишибы посмеивались над этим объяснением, но тоже наблюдали за происходящим с нескрываемой тревогой.
Между в связи с чужеродным амулетом разыгрывались нешуточные страсти. Сначала все шло хорошо. Михаил с помощью Аррала практически понял принципы управления. Система выглядела обычной: существовали сигналы пуска, паузы и регресса. Их действие было заметно почти сразу в первоначальной зоне, хотя процессы, связанные с облаком в целом, развивались медленно. С помощью амулета можно было использовать и другие команды, суть которых Михаил не понимал. Впрочем, король был настроен радужно.
