Владимир Белобородов - Хромой. Империя рабства
— Мир, тут такая история…, — начал я.
Дед махнул рукой, прерывая меня:
— Нашёл заступника? Это хорошо. Давайте ладони.
— Зачем?
— Давайте я говорю!
Я протянул руку.
— Ты тоже!
Огарик протянул свою ручонку. Дед, вынув нож, резко чиркнул по рукам, умудрившись одним движением разрезать обе. Я дёрнул ладонь, но меня словно током прошило, на время обездвижив. Огарик не отреагировал никак.
— Сжимайте ладони.
Огарик положил свою руку сверху моей.
— Лей! — дед хмуро глянул на Огарика. — Лей говорю!
Руку зажгло. Через несколько секунд дед отпустил мою руку.
— И что это было? — потребовал я объяснений.
— А теперь он будет знать, где ты.
— Зачем?
— Потому что ты теперь за него в ответе. Теперь рассказывайте, а потом я расскажу.
Я минут за пятнадцать рассказал историю наших злоключений, утаив роль Огарика.
— Это всё? — дед пристально посмотрел на Огарика.
— Я одного силой слегка приложил, — опустив голову, произнёс парень, — и спасти раненого не смог.
— То есть показал себя люду?
Огарик кивнул.
— А теперь я вам расскажу, что молва несёт. Вели себе имперские воины спокойно рабов, а тут вышли на них адепты смерти с юным магом. Первого воина убили сразу, из второго маг высосал всю жизнь, из третьего только наполовину — насытился значит. Дале он спросил: «Согласен ли кто служить ему?» Трое рабов согласились, а остальных он приказал своим адептам взять для жертвоприношения. Жертвы даже не сопротивляясь, последовали за адептами. Тут они четверым этим рабам головы то и снесли и выложили, значит, из них крест для таинства какого-то. А чтобы ни у кого не возникло сомнения, что чёрный круг магов смерти жив, воткнули они посередине того креста копьё со своим символом, — дед замолчал.
— Да не было такого! Где копья?! — повернулся я к своим.
— Моё — вот, — показал Клоп.
— Вон у дерева стоит, — указал рукой Толикам.
Взгляды скрестились на Ларке. Тот потупил взор:
— Я оставил нечаянно.
— Зашибись! — Я кинул палочку, которую вертел весь разговор в Ларка, тот сжался.
— А почему трое, — Клоп встал с земли, отряхивая штаны, — четверых же увели?
— Да какая разница, — ответил ему Чустам. — Дед вон, посчитали, что убежал.
— Нет, — Липкий опершись о дерево, наблюдал за всем со стороны, — Большой не числился по бумагам.
— Что же они всех рабов…, — я вспомнил отчаявшегося.
— Десятник прикрылся, — произнёс Чустам. — Его бы по голове не погладили, если б узнали, что оружие сдал. Рабы правду могли рассказать, а так…. Вроде бы он и сделать ничего не мог. Магия!
— Потом погадаете, прервал разговор Мир, — а теперяча бежать вам надо. Пошли Хромой в сторону — посекретничаем.
— То, что поведал, это не всё, — дед задрал рукав, когда мы отошли.
Красный круг с узором на предплечье окружало воспаление.
— Одарённых детей, утерянных в этой местности в последние годы не много, а таких как он, вообще десятилетия ждут. Коли метка жечь начинает, то значит, проверяют, где я. С самого утра болеть начала, можно ждать не сегодня, так завтра в гости.
— Маги?
— Да. Огарика искать будут. Но если уж в селе говорят, то они точно в курсе ваших веселий. А теперь слушай….
Рассказ деда длился минут двадцать.
— … Вот как-то так. Теперь бери своих, и улепётывайте из этого локотства и чем далее, тем лучшее будет.
— Куда, не посоветуешь?
— Ты Хромой как дитё. Мне ведь магов надо будет обманывать. А смогу ли я то, или нет…. Лучше я не буду знать, куда пойдёте. И помни, случится, что с ним, я остаток жизни отдам, чтобы найти тебя.
— Почему я?
— Сам гадаю. Есть что-то в тебе…, может, потому, как не врал ты ни разу. А я чувствам доверяю, ещё ни разу не ошибся. Руку дай, — дед, задрав рукав на левом предплечье, снял кожаный браслет с золотым кругляшом — один в один как у Огарика, и стал завязывать его на моей руке:
— У Огарика такой же, и ежели он снимет, или там кто недобрый на золото позарится, то твой жечь будет, ну а ты — так наоборот. Денег вот немного, — Мир снял с пояса кошелёк, протянув мне.
Отказываться я не стал — не в том сейчас положении.
— Чуть не забыл…, — дед резко махнул рукой, отвесив мне смачный подзатыльник. — Третий день хочу это сделать.
После меня дед инструктировал Огарика, это заняло ещё минут двадцать. Что рассказывал дед, слышно не было, но паренёк регулярно кивал головой.
— Ну? — спросил меня Чустам.
— К морю хочу.
Корм усмехнулся:
— Понятно.
— Вы это, — обратился я к новеньким, — с нами опасно, похоже, маги заинтересовались, так что….
— Ты если мешаем, то так и скажи, — откликнулся Липкий, — а пугать не надо. Я с детства вдоль меча хожу. Набоялся уже.
Троица внимательно смотрела на меня, ожидая ответа.
— Мешать вроде не мешаете…, — я в голове прокручивал все за и против.
Гигант — это конечно сила! За таким и спрятаться чуть что можно. Липкий — мутный и опасный тип, может и ночью прирезать за башок. Дедок — вообще балласт из балластов. И самое главное, это то, что лошадей-то у нас четыре. То есть своей компашкой мы худо-бедно поместимся, а вот с ними…. Да собственно, чего я менжуюсь…
— Ты, мил человек, — старик словно прочитал мои мысли, — не гони нас раньше времени. Как будем обузой…, ну или буду…, — он глянул на Большого и Липкого, — так скажешь, я и отойду. Может, что и решится за это время. Пользы большой от меня не будет, но кашеварить могу, да и знаю много. Если и вправду, сможете, деньги мои забрать, то отдам всё. Пойми просто меня — куда я один….
И что на это сказать? Без нас старик точно долго не протянет. Один, в лесу…. Можно, правда, всех троих…. И наши, и новенькие, пристально смотрели на меня, ожидая ответа. Тут ещё Огарик с Миром подошли. Причём последний, очень уж внимательно изучал меня взглядом. Понятно, что можно было устроить общее голосование, сняв с себя ответственность, но вопрос задавался конкретному человеку — мне. И этот конкретный человек, дело прошлое, нисколько не нужнее нашей команде, чем скажем тот же старик. М-да… дилемма… Пауза затягивалась.
— Вы попрощались? — спросил я Мира, выигрывая время на раздумье.
Тот кивнул. Я ещё раз глянул на троицу:
— Тогда выходим. Чустам, дашь Серебрушку Шванию?
— Хорошо.
В принципе не дал конкретного ответа. Может это и подло, но так сказать взял тайм-аут на раздумье, оставив пути отхода. Не знаю я, что с ними делать. Я как мог, искал разумное объяснение своего поступка, вернее… успокаивал сам себя, так как внутри знал, что потом точно не прогоню их, и именно это злило, поскольку противоречит логике выживания.
Собираться особо было нечего — не раскладывались. Единственное, пристроили мешок с продуктами, привезённый дедом. От него же мне досталась довольно приличная сумка. И я, и он знали что там.
— Амулет с его шеи не снимай. Он хоть немного, но сдерживает силу, — напутствовал меня шёпотом в дорогу дед.
Мирант обнял внука. У Огарика глаза были на мокром месте. Я, пожав руку деду, закинул парня на Звезданутого.
— Спасибо Мир.
— Спасибом не отделаешься. Смотри за ним! Езжайте! — дед хлопнул по крупу Звезданутого.
Огарик ещё долго пытался выглянуть из-за меня, выискивая глазами Мира. Я же рассматривал холм, видневшийся на том берегу. Это место, хоть и ненадолго, но подарило ощущение дома. Да, приходилось уживаться не с самыми приятными людьми, но и они уже начинали казаться родными. Да, может, где-то не хватало еды или одежды, но мне там было комфортно….
— Куда идём-то? — спросил Клоп.
— Вдоль реки, — ответил я ему. — Только от берега надо отъехать.
Через полчаса меня догнал Липкий и пристроился рядом со Звезданутым:
— Спасибо Хромой, я бы на твоём месте, если честно, не взял нас
Хотелось ответить ему: ещё не поздно передумать, но сейчас было не до него. Мысли занимала дорога, вернее наш пункт назначения, а если быть совсем точным — его отсутствие.
— Ты если чего надо — говори, — не отставал вор, — может, что посоветую.
— Где ближайшая граница локотства?
— Ближайшая недалеко, но туда нельзя, орки не любят гостей.
— Поверь мне, это мы знаем, локотство соседнее где?
— Да одинаково. Вон туда, — он показал чуть не в обратную сторону, — Верхундское. А вот туда, — указал он по ходу нашего движения — Слопотское, за ним Халайское.
— Халайское это же северное?
— Да.
— Толикам!
— Ау.
— Ты же говорил, что северные земли далеко?
— Ты просто размер Слопотского не знаешь, да и Халайское довольно вытянутое и размером с четверть империи будет, а может и больше. Орки там.
— Как орки? Степи вон там!
— Рисовать надо. Халайское огибает орочьи степи и уходит за них.
