Анатолий Ткачук - Лекарство от Апокалипсиса
В это же мгновение, не оставив ни секунды на раздумья, путешествие Алекса оборвалось, и он открыл глаза в темном коридоре саркофага. Разум шумел, и мысли снова путались. Превозмогая тяжесть в теле, которая всегда сопутствовала возвращению из прошлого, Алекс одним рывком вскочил на ноги. От этого в голове зашумело, а лампа, светившая с потолка, разлетелась в глазах брызгами тысяч огней. Он едва устоял, опершись на стену. К горлу подкатил невыносимый комок тошноты, вырвавшийся наружу обжигающим гортань кислотным содержимым из без того уже опустошенного желудка.
Утираясь рукавом, Алекс довольно быстро взял себя в руки и спешащими шагами продолжил свой прерванный маршрут. Он посмотрел на часы. В своем времени его не было всего три минуты, что могло за это время произойти с Максом? Или увиденное лишь должно произойти в будущем?
Алекс вновь попытался включить упрямо молчащую рацию, но это в очередной раз не удалось. Добравшись до одного из хранилищ Макса, он бесцеремонно вытряхнул все его содержимое на потрескавшийся бетонный пол в поисках всего двух небольших источников питания, от которых сейчас могло зависеть слишком многое. Руки дрожали, и батареи никак не хотели попадать в отлитые в пластике пазы.
И вот щелчок выключателя… Шум помех, сливающихся с тяжелыми хрипами, огласил помещение.
– Макс! Макс! Слышишь меня? – взволнованно прокричал Алекс.
Но доносившийся в ответ хрип заставил Алекса рисовать самые жуткие картины происходящего за пределами арки. Времени на раздумья не было, и Алекс бросился по обратному маршруту к экранам. Уже прошло минут десять с тех пор, как он видел Макса, за это время могло произойти абсолютно все что у годно. И монстр, если он действительно существовал, мог уже давно растерзать человека, оказавшегося в чужой для него среде, где теперь иные формы жизни захватывали высвободившуюся территорию.
Судя по мутному изображению с камеры, которая все же фиксировала слабое неподвижное свечение рассеивающих фонарей, Макс находился в том самом месте, где Алекс его увидел сквозь образовавшееся окно во времени. На всякий случай он сверился и с сигналом радиомаяка, и сомнений не оставалось. И вновь его настораживала неподвижность Макса.
Медлить теперь было нельзя. Алекс уже не думал ни о том, что за ад ждет снаружи, ни о том, как обезопасить себя и избежать облучения. Единственным спасением стал костюм химической защиты и изолирующий противогаз. На всякий случай Алекс взял острый нож внушительных размеров, за спину закинул винтовку.
Кровь буквально клокотала в его венах, придавая каждому, даже самому необдуманному шагу уверенность. До скрежета зубов сжимая челюсти, Алекс вышел наружу. Будто какая-то неведомая сила вела его, подчиняя моментальному взрыву неуправляемых эмоций. Он думал только о том, чтобы вытащить Макса оттуда любой ценой.
Только когда за Алексом закрылась дверь, он вдруг ощутил это, подобно очередному перемещению между мирами – мир арки и саркофага остался позади, а мир хаоса, тьмы и бесконечного холода теперь пронизывал его. Казалось, что он шагнул в клейкий мусс, который тут же облепил все его тело и мешал пройти дальше, застревая в подошве и проскальзывая между пальцами мерзкой массой. Это были лишь остатки привычного воздушного пространства, в которых теперь растворилась вся негативная энергия, накопленная человечеством, превратив источник жизни в источник гибели для всего живого… или почти для всего.
Двигаясь наощупь, едва различая сквозь тьму блеклые всполохи фонарей Макса, Алекс, утопая в собственных мыслях, пытался понять, с сущностью какого рода ему предстоит встретиться. Вообще сам факт того, что в этом мареве из человеческой ненависти может кто-либо жить, казался чем-то поразительным и невероятным.
Каждый вдох Алекса отдавался в ушах легкими хлопками. От этого пространство вокруг ощущалось особенно враждебным. Он двигался настолько осторожно, что казалось, будто его окружают тысячи отравленных лезвий, и любое неосторожное движение предрешит его дальнейшую судьбу.
До Макса оставалось не больше пятнадцати метров, но это расстояние казалось непреодолимым. Алекс ощущал, как его тело обжигала то ли пробивающаяся сквозь защиту радиация, то ли холод, от которого сам костюм терял свою пластичность и деревенел.
Выбиваясь из сил, Алекс преодолел оставшееся расстояние, пытаясь скрываться за небольшими препятствиями. Только когда до Макса оставалось несколько метров, он смог рассмотреть, что же происходило на самом деле.
Макс неподвижно лежал на бетонной подушке у основания одного из башенных кранов, не демонтированных после сборки арки. Над ним, стоя на двух лапах, склонило мощную голову какое-то существо, похожее на трехметровую рептилию-переростка. Даже в темноте можно было различить светящиеся красноватым блеском глаза и переливающуюся серо-зелеными оттенками частую ромбовидную чешую. Спина двуногого ящера была покрыта большими острыми шипами.
Услышав позади шорох, рептилия повернула голову в сторону Алекса, и он смог лучше рассмотреть ее немного приплюснутую морду, чем-то очень похожую на собачью. С оглушительным визгом, переходящим в свист, зверь раскрыл рот, из которого показался извивающийся раздвоенный на конце язык. Тяжело дыша, ящер нюхал воздух, пытаясь отыскать источник встревожившего его звука.
Алекс, не дожидаясь, когда это невиданное науке существо обнаружит его и перейдет в наступление, решил не терять инициативы. Несколько выстрелов раскатились громким эхом по округе, но его тут же забил громкий вскрик ящера, который сначала болезненно изогнулся, затем сделал резкий прыжок в сторону. В этот момент животное больше походило на покрытого чешуей гигантского кенгуру. Но дальность этого прыжка поразила бы даже видавших виды зоологов. Ящер одним рывком переместился почти на шесть метров, отчего его очертания почти сразу скрылись во тьме. Готовясь к ответному удару, Алекс прислонился спиной к какой-то металлической конструкции и, крепко зажав в руке свой нож, приготовил его к бою.
Секунды маятником сердца отдавались в его голове, будто отмеряя срок жизни. Сейчас его глаза были для него всем.
Но именно удаляющийся звук свиста позволил немного расслабиться. Ящер стремительно удалялся прочь в сторону Припяти. Алекс, переведя дыхание, но по-прежнему крепко сжимая нож, бросился к Максу.
– Ты жив, – проговорил Алекс, подойдя к нему.
– Жив вроде, – прохрипел в ответ он. – Эта тварь придавила меня лапой и не давала пошевелиться. Но она так и не рискнула причинить мне серьезных увечий.
– Что это было? Я такое впервые вижу!
– Кто его знает! По окрестностям давно ходит легенда про чупокабру. Поговаривали, что это существо появилось здесь через несколько лет после взрыва реактора. Местные жители утверждают, что это чудовище выросло в наиболее зараженных радиацией местах. Чупокабра якобы представляет собой мистического кровососа, похожего на ящера, который охотится на мелкий скот. Но никто и никогда не говорил, что она такая здоровенная и ей наплевать на радиацию и химическую дрянь в воздухе. – Макс приподнялся и в луче фонаря Алекс увидел, как гигантскими когтями был разодран на груди один из ватных бушлатов. – Я думал всегда, что это байка.
– Хороша байка… Тебе повезло, что он не зацепил костюм. – Алекс рассматривал места разрывов.
– Это точно. – Макс, хватаясь за руку Алекса, поднялся и скинул теперь уже никчемное тряпье. – Спасибо, что пришел… думал уже конец мне.
Слова то и дело застревали то ли в фильтрах противогазов, то ли в вязком воздухе, обволакивавшем пространство. Поэтому иногда приходилось только догадываться о том, что на самом деле произносил каждый из них.
– Ты дальше идти сможешь? – спросил Алекс, продолжая осматривать костюм Макса.
– А есть выбор? – усмехнулся он в ответ.
– Собственно говоря, ты добрался до одного из кранов.
– Да, я успел осмотреть его опоры и, судя по всему, с этим краном все в порядке. Он даже не шелохнулся с места. Правда, наверху непонятно, что происходит.
– Запросто могла обрушиться одна из верхних секций вместе со стрелой. – Алекс на ходу пытался принять какое-то решение.
– Придется посмотреть сверху. Я полезу. Возьми ружье, и если эта тварь появится снова, стреляй не раздумывая.
– Не сомневайся, я не промажу. Давай, нужно поторапливаться, мы уже далеко вышли за временные пределы.
– Ничего. Я думаю еще минут десять-двадцать, и мы сможем уходить. Воздуха в твоем баллоне должно хватить. Хуже чем есть, думаю, уже не будет. – Алекс явно ощущал, как на него навалилась усталость, и каждое движение давалось с трудом.
– Не нужно терять времени за болтовней.
Алекс не раздумывая принялся карабкаться вверх по отвесной лестнице. Ступени оказались залиты какой-то маслянистой субстанцией, очень похожей на ту, которой была покрыта земля. Преодолев первые ступени, Алекс сразу же пожалел обо всех своих экспериментах со свинцовыми подошвами. Теперь они не только не помогали, но и наоборот соскальзывали в самые неудачные моменты. Несколько раз он чуть не сполз по перилам вниз и чудом удержавшись, замирал, чтобы перевести дыхание, но продолжая в голове считать секунды. Дыхание довольно быстро сбилось, и чем выше он оказывался, тем меньше сил у него оставалось.
