Анатолий Ткачук - Лекарство от Апокалипсиса
Концентрация мыслей достигала предела. Напряжение, повисшее в воздухе, ощущалось почти физически. Макс то и дело представлял себе каждую деталь маршрута, проговаривая свои действия. Алексу казалось, что он нарочно медлит, все дальше отодвигая время и тот момент, когда он окажется снаружи. Он будто что-то забывал, замерев, спохватывался и через доли секунды вновь продолжал движение к выходу.
Но он не мог понять, что больше тяготило его – встреча с опасностью или то, что он покидает свой дом, из которого не выходил слишком долгое время… Как будто сам саркофаг не хотел отпускать своего жителя.
Когда до выхода оставалось совсем немного, Макс остановился и сквозь мутнеющее от дыхания стекло противогаза посмотрел на Алекса:
– В моем блокноте есть карта, на которой отмечены все места захоронений предметов и расположения клеток с подопытными животными. Если я не вернусь, воспользуйся этим. И главное, я тебя очень прошу, если вдруг со мной что-то случится, не нужно выходить и забирать мое тело – если я не смогу пройти, то и ты не сможешь. Выброси любые мысли о том, что человек человека в нашей ситуации бросать не должен, что ты обязан похоронить меня по-людски. Нет, ничего ты не обязан, я освобождаю тебя от этого… Просто попытайся довести начатое до конца и, если получится, попробуй рассказать людям из прошлого о том, что их ждет крах…
Слова Макса глухо звучали из-под маски противогаза. Приходилось вслушиваться в них, и от этого они казались особенно важными. Он будто заранее прощал Алекса за то, что тот не сможет ему помочь. Наверное, это были именно те слова, которые вчера он так и не смог произнести. Алекс молчал, хотя все его естество не могло принять этого поворота дел. Ему хотелось тоже вырваться наружу и погибнуть там, за пределами арки… Но он молчал… Если шанс есть, его нельзя упускать, каким бы призрачным он ни был.
– Ладно, пошли, не будем медлить, – проговорил Макс и направился вниз по лестнице к выходу ускорившейся походкой.
Спуск давался ему явно с трудом. Рука сквозь перчатки едва удерживалась за перила. Несколько раз Макс оступился и чудом удержался на ногах. И это было только началом. Глядя на происходящее, Алекс даже подумал остановить это безумное действо. Ему же, в его более легком одеянии, спуститься по лестнице удалось значительно проще, поэтому по мере возможности он помогал Максу с каждым шагом. Но там, за дверью ему придется действовать одному.
Преодолев несколько пролетов и пройдя по коридору, который пару раз завернул под прямым углом, они оказались у выхода. Он всегда рассматривался в качестве запасного выхода из арки, и потому его даже попытались оборудовать для этого. Но лишь попытались, поэтому надеяться на защитные перекрытия полностью было нельзя. Алекс с опаской открыл дверь, ведущую в небольшое помещение, которое играло роль шлюзовой камеры. Здесь дозиметр принялся выдавать более частые щелчки, говорившие о том, что уровень радиации возрос в несколько раз.
– Теперь нужно все делать быстро, – тоном Макса проговорил Алекс.
– Да, я открываю, выхожу, ты все закрываешь и возвращаешься в вахтовое помещение.
– Я помню, – кивнул Алекс. – Буду ждать у точки входа.
– Ну, с Богом. – Макс сделал глубокий вдох и включил систему подачи воздуха из баллона.
Алекс повернул ручку замка, запиравшего дверь, ведущую в новый мир. Дверь со скрежетом открылась, и из нее потянуло пронизывающим насквозь холодом. Макс, не оборачиваясь, сделал тяжелый шаг вперед. Его ноги тут же увязли в противной вязкой жиже черного цвета. На стекло обзорной маски противогаза опустилась пара черных снежинок, которые, растаяв, потекли густыми пепельно-масляными слезами вниз по стеклу. Макс, тяжело подняв руку, предплечьем стер их, оставив маслянистые разводы.
– Закрывай, – скомандовал Макс, сделав еще несколько шагов и убедившись, что продолжать движение можно, махнул Алексу.
Тот медлил, провожая фигуру, шагнувшую в темную неизвестность, завороженным взглядом. Видимость не превышала и пяти метров, и понять, где именно находится Макс, можно было лишь благодаря светофильтрам, надетым на фонари. Рука Алекса все никак не поддавалась простому указанию мозга… То ли холод сковывал движения, то ли волнение, которое душило его вместе с противогазом…
– Закрывай же! – вновь скомандовал Макс. – Закрывай!
Алекс, отшатнувшись, рывком хлопнул дверью. Скинув свой костюм, и закрыв еще одну внутреннюю перегородку, он замер. Мозг вдруг взорвался тысячей различных мыслей. В них воедино смешалось и прошлое, и настоящее, и даже вероятное будущее.
Макс повернул по направлению к предполагаемому подъемному крану. Одному из четырех, которые могли обрушиться на арку. Ему хотелось сделать вдох, глубокий, чтобы наполнить легкие чистым воздухом полесья. Но это теперь было лишь несбыточной мечтой. Маска противогаза сдавливала лицо, а в легкие попадал только воздух, вырывающийся из баллона и лишенный своего подлинного, неповторимого вкуса.
Это были первые шаги человека по земле нового мира, узнавшего, что такое настоящая беспощадная, безумная, бездумная ядерная война. За считанные доли секунд она перечеркнула достижения, мечты, планы и жизни нескольких миллиардов жителей поруганной планеты. И вот теперь они, чуть ли не единственные выжившие, делают первые шаги по этой испепеленной поверхности.
О чем думали он, ступая по этой земле, которая на его глазах медленно превращалась в пустыню, и слушая быстрые щелчки радиометра, выводящего на дисплей растущие с каждой секундой цифры? О том, что осталось позади или о том, что ждет там, на следующем шаге? Что чувствовал первый человек, сделавший шаг по лунной поверхности? Гордость? Любопытство? Ему же сейчас оставался только страх перед неизвестностью. Но только эти небольшие шаги вперед для человека, вышедшего из-под арки, могли стать началом дороги в будущее человечества.
Двигаться приходилось наощупь. Кроме черных масляных снежинок, пространство наполняли хлопья пепла и сажа, которая оседала на одежде, и от этого пространство казалось вязким, будто внутри застывающей жевательной резинки. Но даже больше этого его пугало почти полное отсутствие звуков. Если в первые секунды он думал, что причиной этому является его костюм, то спустя некоторое время вдруг стал понимать, что привычных шумов, окружавших человека в повседневной жизни, теперь просто не существует. Казалось, что даже ветер не завывал привычным образом. Макс не мог понять, присутствует ли снаружи вообще хоть какое-то дуновение. Будто все замерло в ожидании чего-то еще более страшного, чем уже произошедшее… А может так выглядела смерть планеты, и ее бездыханное тело теперь молчит.
Это был действительно новый мир, погруженный во тьму. Он был лишен привычной динамики, периодичности. Глазам не хватало света и красок, ушам – традиционных для современного человека надоедливых техногенных звуков, которые можно было встретить почти в любом уголке земного шара. А легким не доставало настоящего чистого вздоха, который бы наполнил грудь свежестью. Все это было теперь в прошлом.
Пройдя не больше десяти метров, Макс потерял ориентацию в пространстве. Каждый последующий шаг становился чуть меньше, чуть неувереннее, чуть осторожнее. Он пытался всматриваться в темноту, но ничего не видел.
– В этом сумраке ничего не найдешь! Алекс, уточни мое местоположение, – проговорил Макс в микрофон, прикрепленный к уху.
Но ответом ему стала тишина. Кровь побежала по венам от ужаса.
– Алекс! Это я! Ответь! – громче проговорил Макс. Только сейчас ему в голову пришла мысль о том, что они так легкомысленно не проверили рации. И теперь, похоже, ему придется полагаться только на себя самого.
Макс стоял, упрямо всматриваясь в луч фонаря, тонущий в мрачных сгустках, пытаясь найти хоть какой-нибудь объект, который поможет ему сориентироваться. Но под ногами кроме раскисшей грязи, смешанной с радиоактивными осадками, не было ничего. Дозиметр кричал о катастрофе, но это было слишком очевидно. Электронный газоанализатор и вовсе сходил с ума, зачерпывая газ, вобравший в себя адское сочетание испарений, пытаясь определить состав этой смертоносной смеси. Именно смеси, назвать ее воздухом было просто невозможно. На любые мысли были лишь мгновения, и в одно из них в голове Макса пронеслась страшная догадка: у планеты больше нет атмосферы… Тут же она разбилась о логику… Но и этих мгновений хватило на то, чтобы встрепенуться. В это же мгновение в свете фонаря матовым блеском сверкнул какой-то металлический столб. Макс направился к нему.
Алекс мчался по саркофагу, проклиная себя за то, что не проверил радиосвязь. Эта нелепая глупость могла теперь стоить жизни Максу, да и ему самому. Маленькая батарейка, отработавшая свой срок, теперь могла оборвать последние ростки жизни на планете. «Какой реактор, какие атомные бомбы, если из-за такой мелочи все может закончиться…», – ругался вслух Алекс, то и дело прикладывая рацию ко рту и пытаясь вызвать Макса.
