Атаман (СИ) - Вязовский Алексей
«Этак они сточат нас без остатка», — застонал генерал, чувствуя, как кишки стягиваются в ледяной узел.
В душе он клял на все лады и казаков, и своих бездарей-офицеров, позволивших вырезать столько отличных солдат и допустивших взрыв порохового склада. Эта диверсия поставила жирную точку не только на осаде — на всем походе. Восстановить лагерь, когда противник воспрял духом и беспрерывно атакует? Благодарю покорно, хорошо бы ноги унести! Снова все пошло наперекосяк, отступление превратилось в избиение. Нужно выбираться из задницы, в которой он оказался. Двух мнений быть не может. Как прошедший американскую компанию, он хорошо понимал, что партизанские наскоки могут длится бесконечно. Армию спасет только еще один решительный удар, как на полях Мурдура. В голове сразу появилась идея, он ее покатал туда-сюда, украсил штришками из опыта Ирландской кампании — план сложился. Главное, чтобы не подвели его солдаты.
Им придется преодолеть себя, наступить на горло собственной песни, бросив на время все награбленное в лагере. Согласно его приказу были установлены нормы отчисления из добычи для каждого. Несмотря на отступление, королевские стрелки, драгуны и сипаи не теряли духа, помня об этом.
«Ничего, злее будут. И постараются все закончить побыстрее», — решил генерал-лейтенант.
Они выступили ночью, оставив ранцы в лагере. Задача — стремительным броском добраться до бивуака противника, вцепившегося им в загривок. Туда, откуда пришли. Так пьяница выходит из таверны, притормаживает и бросается обратно, решив, что веселие еще не закончилось. Обстоятельства им благоприятствовали. Полки добрались до места, откуда костры ночного лагеря союзников были видны в подробностях. Они, как выразился Лейк, «застали казаков со спущенными штанами». Лагерь спал, редкие часовые ничто не могли изменить. Батальоны развернулись в две линии и начали сближение. До́веденная до автоматизма многочасовыми тренировками маршировка — она помогала шагать в ногу фактически с закрытыми глазами, не раскачиваясь, чувствуя плечи товарищей. Тихо звякала амуниция, шоркали сапоги, иногда раздавалась божба или чертыхание — сложно промолчать, когда полетел на землю в кромешной темноте.
Ночь была помощником и врагом. Трудно удержать и равнение, и дистанции между ротами, и выйти точно к намеченному месту, не оторвавшись от основной части армии. Особенно сложно пришлось шотландцам, расставленным на флангах. Люди Харнесса, по крайней мере, могли ориентироваться на звуки, доносящиеся с Ганга, на блеск луны на водной глади. Хайлендерским легким стрелкам из 74-го не повезло — они слишком приняли влево, чуть не уперлись в обрыв Карамнасы, потратили время на поиск основного отряда, ушедшего вперед. Они явно опаздывали на пирушку.
— Когда заговорят пушки, шеренги должны уже стоять готовыми открыть огонь. Один залп, только один — потом работаете штыком, — таков был приказ Лейка.
Он еще не знал, что союзники не стояли одним лагерем. Англичане вышли на бивуак сикхов, казаки разместились в двух верстах дальше, бригада Полмана заняла ближайшую деревню, а Отряд Черного Флага в это время тихо пробирался в тыл англичанам, рассчитывая проделать с ними точно такой же трюк, какой Лейк приготовил союзникам. В темноте обе армии разминулись.
Ранджит Сингх всеми силами пытался исправить оплошность в битве при Мурдуре и вызвался занять со своими людьми место авангарда. Его бойцов нельзя было назвать неопытными или разгильями — привал охранялся, кони были отведены в безопасную сторону. И все же удар англичан оказался для них полной неожиданностью.
Ночную тишину разорвал слаженный орудийный залп. Разрывы накрыли спящий лагерь. Шеренги красных мундиров придвинулись к его границам, плохо различимые в темноте. Часовых перебили высланные вперед застрельщики. Безостановочный, казалось, треск мушкетов — полки стреляли поротно, оттого и не вышло слаженного залпа — послужил вторым, после пушек, сигналом к атаке. Сигналом к возмездию за тот ужас и унижение, которые выпали в последние дни на долю пехоты. Они понесли свою накопленную злобу на кончиках штыков, ворвались в лагерь и принялись колоть ошеломленных сикхов.
Люди Сингха яростно сопротивлялись, бросались с тальварами в руках на красномундирников и гибли, так и не дотянувшись до врага. В схватке меча и штыка побеждал последний, причем с разгромным счетом. Лишь в одном месте атака захлебнулась. Королевский 33-й полк Гора столкнулся со необычными бойцами с очень странным оружием. Одетые в синее, в высоких тюрбанах, напоминающих башни, эти фанатики с обезумевшими глазами под завывающие песнопения закидали издали пехотинцев остро заточенными кольцами, способными снять с человека скальп или перерубить ему горло. Людям полковника Гора досталось за предыдущие дни — в полку едва можно было набрать солдат на полный батальон. А тут новая напасть!
К счастью, кольца быстро закончились, убив или покалечив не меньше трех десятков. Замершие пехотинцы опомнились, взревели как стадо бизонов и бросились вперед, работая штыками — неумолимо, смертельно. Оставив после себя груды трупов, они помчались догонять ушедшую вперед линию, заметную в свете догорающих костров.Небо на востоке начало светлеть. В этой предрассветной серой мгле англичане завершили свой маневр по охвату вражеской стоянки с трех сторон. Сикхи отступали беспорядочно, толкаясь, вынося на руках раненых и убитых.
Это можно было бы назвать полным разгромом — Лайк так оценил ситуацию, приблизившись с резервными полками к границе лагеря. Вот только за бегущими сикхами показались ряды наступающей пехоты в белых мундирах, узнаваемые красные, синие и зеленый батальоны Бегум Самру и плотные порядки кавалерии с пиками, в которых безошибочно определялись казаки.
— Артиллерию вперед! Полкам выстроить две линии! Мы задали им перцу в крещенский день, а сегодня угостим протухшим пудингом моей тетушки! — выдал во всеуслышание Лейк, надеясь, что история сохранит его фразу. Его свита подобострастно захихикала.
Сражение закипело. По англичанам отработали единороги, батальоны ловко маневрировали, бегом выходя из-под огня. Не везде. В какой-то момент русские батареи сконцентрировали огонь на горцах из 74-го, совершенно его растерзав — казаки добили. Когда их отогнали отправленные из резерва свежий полк «печных труб» и драгуны, было уже поздно, хайлендерский батальон приказал долго жить.
Намного лучше дело пошло по центру: «вареные раки» сошлись лицом к лицу с беломундирниками, оставив пушки далеко позади, и затеяли с ними яростную перестрелку — кто кого? Маратхи на удивление держались стойко, как и войска индийской Жанны Богум, но Лейк не сомневался: еще немного, и победа останется за его людьми. «Бог не на стороне больших батальонов, а на стороне тех, кто лучше всех стреляет», — кажется, так сказал этот вольнодумец Вольтер, которого превозносили, пока кровавая французская революция не внесла отрезвление в увлекающиеся головы и не покончила с галантным веком?
Все изменил стук копыт, похожий на удары в большие тамтамы на боку слонов махараджей, столь мощный, что сразу становилось понятно — скачут тысячи коней. И они приближались с тыла! Лейк стремительно развернулся и похолодел: на фоне встающего солнца, еле-еле пробивающегося сквозь густую дымку, к батареям артиллерийских рот стремительно приближалась конная армия. Необычная. Под черным флагом. Всадники везли на крупах своих лошадей маленьких пехотинцев. Повернуть орудия на восток пушкари не успевали — они так и погибли около своих пушек, смотрящих на запад, пали под ударами кривых шашек. Лейк ретировался со своей свитой под защиту резервных батальонов, которые, заняв позицию в бывшем лагере сикхов, спешно формировали каре. На них чуть не набросилась многочисленная конница на низких лошадях. Потерпев неудачу с полками в английском тылу, она устремилась дальше, заходя в тыл шеренгам, ведущим перестрелку с беломундирниками, а на сикхский лагерь начали наступать гуркхи перекатными цепями. Первая линия делала выстрел. Пока она перезаряжалась, вторая линия пробегала вперед и тоже стреляла. Далее следовала третья, четвертая… Эта необычная тактика тут же принесла свои плоды. «Легкие роты» резерва отстреливались, но их огонь, малорезультативный, не мог переломить ситуацию (1).
