Нам бы день простоять, да ночь продержаться! - Протасов Сергей Анатольевич

Пока сухопутные «перетасовывали» свои «карты», моряки делили скудные наличные силы плавающего железа. Без охраны пароходы ведь не отправишь. В прикрытие великим князьям выделили «Апраксина», «Храброго» и «Воеводу». Не густо?! Но, как выяснилось, только они были готовы отправиться немедленно. Остальным нашлось что чинить, причем срочно. Время выхода назначили через полчаса. Миклухе отправили приказ как можно быстрее подтягиваться к основным силам.

Когда пароходы «Владимир», «Киев», «Воронеж», «Сент-Кулдо», «Силурним» и «Свеаборг» вместе со своим эскортом двинулись на северо-восток, быстро набирая ход, с противоположной стороны небо уже хорошо окрасили отсветы зарева усиливающихся пожаров на берегу и на потопленных судах в Ито. Противник пока не появлялся.

Глава 10

Для пяти вспомогательных крейсеров только что сформированной ударной группы сил обороны Токийского залива последние несколько дней тоже оказались тяжелыми. Соединение, старшим начальником в котором стал капитан первого ранга Ясиро, вырвавшийся наконец с береговой должности в море, было надергано за неполных двое суток из нескольких отрядов. Сначала планировалось использовать его для атаки на русских, появившихся у Хатидзе. Но не сложилось. Потом путаница с отходами-переходами, усугублявшаяся погодой и многочисленными донесениями о контактах с противником, скорее всего, ложными. Затем короткая пауза, вызванная разыгравшимся штормом, который пережидали в Симоде. И вот сегодня с утра снова.

Началось все еще до рассвета с нервной дерготни на подступах к проливу Урага и в нем самом. Судя по всему, не все вчерашние донесения были плодом переутомления и фантазий. Итог – рывок к Иокогаме, уже вдогонку за прорвавшимися русскими, и почти сразу обратно в океан. И это все по узким фарватерам среди своих же минных полей на немыслимых в спокойной обстановке скоростях.

Несмотря на жуткую путаницу, образовавшуюся из-за всей этой чехарды с сосредоточениями и перебросками, обошлось без эксцессов, и уже на закате группа благополучно встретилась возле Осимы с кораблями отряда прикрытия дозоров из Симоды, как и было предписано приказом штаба морского района Йокосука.

Добравшись до места, установили связь с крейсером «Нипон-мару». С него сообщили о нескольких больших русских пароходах, охраняемых военными судами, недавно вставшими на якорь у северной оконечности острова. Судя по всему, это были транспорты из того отряда, что целый день маячил в заливе Сагами и с сомнительным успехом пытался штурмовать деревню Тагоэ.

Видимо, получив повреждения от огня батарей, они отступили, бросив тех, кто уже не смог уйти. «Нипон-мару» отследил их отход и загородил путь обратно в залив. Его напарник «Кумано-мару» патрулировал сейчас восточнее, ведя наблюдение на путях к Токийскому заливу. На западе дежурил «Цуруга-мару».

Командир «Нипон-мару» еще не успел закончить доклад, как со стороны Осимы загрохотало. Причем стрельбу среднекалиберной и мелкой артиллерии вскоре перекрыли залпы тяжелых пушек. Ясиро предположил, что русские пытаются покинуть свою раскрытую стоянку, рассчитывая оторваться и затеряться в приближавшейся ночи. До темноты оставалось совсем немного времени, так что у них это вполне могло получиться. Не имея достаточных сил для ночного поиска, он приказал немедленно развернуться в широкую цепь всем наличным силам, найти противника и атаковать.

Спустя всего четверть часа центр еще только формирующегося японского строя встретился предположительно, с головными судами эскорта русского конвоя. Они оказались совсем рядом. Низкобортный броненосец береговой обороны и небольшой однотрубный крейсер накатывались, ведя точный огонь. Они оба имели скорострельную современную артиллерию и явно превосходили по мощи оказавшегося у них на пути «Синано-мару II», хотя и сильно уступали в размерах этому бывшему британскому лайнеру «Мармора».

Одновременно вспыхнула перестрелка дальше к югу. Она быстро набирала силу и переросла из обмена чем-то средним до раскатистого рыка линкоровского калибра. Опять начавшийся дождь не позволял разглядеть даже зарниц тех выстрелов, но казалось, что на южных румбах грохочет уже везде.

Флагманский «Анегава-мару», не успев добежать до намеченной ему позиции на восточном краю цепи, развернулся на ближайшие звуки стрельбы. Не имея возможности передать какие-либо новые распоряжения подчиненным, Ясиро шел вперед, рассчитывая быстро разминуться с неожиданным препятствием. Имея в подчинении только новейшие крупные вспомогательные крейсеры, сопоставимые по размерам с его «Асамой», которой он еще не так давно имел честь командовать, начальник отряда был уверен, что короткую стычку все переживут без фатальных повреждений. Эти бандуры даже легче переносили такую погоду, чем обвешанный броней и загруженный тяжелыми башнями крейсер.

Нового «Синано-мару II», имевшего водоизмещение более 10 000 тонн, гораздо меньше раскачивало на волне, и брызги едва залетали на мостик, ничуть не мешая работе всей артиллерии, в отличие от его любимого броненосного крейсера, сейчас бы рывшего волну носом. Кроме того, он ничуть не уступал «Асаме» в скорости. Но на этом преимущества и заканчивались.

Вспомогательный крейсер и броненосный схожи только по массе истраченного при постройке металла. Но отнюдь не по живучести. Как и его предшественник с таким же названием, погибший в самой завязке Цусимского боя, воспользоваться всем этим вооруженный пароход не смог. Встречный ветер с дождем слепил наблюдателей, увидевших противника слишком поздно. Только когда оба русских уже взяли его на прицел.

Дистанция была смешной, а их пушки обслуживались опытными расчетами, так что уже первый залп вспорол высокий борт японца на миделе и лишил его хода. Отмеряя последние кабельтовы на инерции, он склонялся влево, слегка завалившись на целый бок в случайном неуправляемом развороте и на короткое время чуть задрав огромную дыру над водой. Но при этом невольно подставился под продольный огонь с носа.

Едва начавшаяся ответная стрельба быстро сошла на нет под градом среднекалиберных снарядов. А ухнувшие следом довески из кормовой башни броненосца, уже проходившего мимо, и успевших перезарядиться палубных крупнокалиберных орудий второго корабля не оставили шансов пережить этот бой. Они окончательно прикончили его. Даже не будь множества прочих попаданий, спасти судно стало невозможно. Большинство из них пришлось в борт недалеко от воды. Снаряды глубоко вошли в корпус, круша все на пути, а потом еще и прилично рванув там. Прежде чем русские пропали из вида, все так же частя всем, что имели, кормовая башня сверкнула огнем еще раз, снова достав свою обреченную жертву, ускорив ее агонию.

Не особо приметные пироксилиновые разрывы тяжелых стальных бомб всего за восемь минут превратили еще совсем новое красивое судно в беспомощную развалину. Спешка при перестройке пассажирского лайнера во вспомогательный крейсер не позволила полностью избавиться от дерева в жилых палубах, дававшего теперь обильную пищу огню. Робкие первые возгорания быстро вышли из-под контроля, слившись в один сплошной костер. Он пожирал судно изнутри, заставляя содрогаться в конвульсиях собственных детонаций.

Находившиеся справа и слева от «Синано-мару» «Миябара-мару» и «Касаги-мару II» сразу двинулись на помощь, но опоздали. С них видели только вспышки дульного пламени, а потом и уходившие на север неясные тени, едва различимые в отсветах пожара на разбитом собрате.

Преследовать не решились. К тому же в этом не было смысла, так как никаких транспортов, шедших за прорвавшейся парой, не видели. Когда подошел «Анегава-мару», привлеченный заревом, даже на юге стрельба уже кончилась.

Приняв неутешительные доклады, Ясиро решил, что должно быть здесь имели дело с обманным маневром противника, ушедшим совсем в другую сторону. Исходя из чего приказал оставить тихоходный и слабо вооруженный «Цуруга-мару» для спасательных работ, а остальным продолжать поиск в южном направлении.