Елена Янук - Я отыщу тебя в прошлом
Я был нокаутирован сильнее, чем на ринге у господина Джексона. Мысли о любовнике больше меня не беспокоили… Совсем… После подобной стычки (не уверен, что со всей своей армейской подготовкой я бы смог выйти из этой передряги целым и невредимым) я бы всю ночь пил или еще как-нибудь расслаблялся, чтобы прийти в себя. Но уж точно не танцевал в туманной ночи от счастья!
Хотя… что-то в этом есть…
Вернувшись в беседку и переговорив с друзьями, мисс Дункан устроила… танцы – что само по себе было очень неприлично. Она была чрезвычайно весела, она ликовала, если не сказать наслаждалась… Мне же осталась роль ревнивого жениха-неудачника, наблюдающего за нею со стороны. Хотя кроме танцев упрекнуть ее мне не в чем. Все было невинно благодаря неусыпной бдительности внука Клифтона, который наконец начал присматривать за подопечными как положено. Я хотел было к ним присоединиться, но испугался, что она вновь превратится в холодную «бальную леди», какой была со мной.
Вернувшись домой, я засел у камина, пытаясь найти здравое объяснение тому, что увидел. Рядом на камине раздался скрип и грохот: это древние часы, принадлежавшие еще деду, пробили шесть. Я встал и начал сборы на конную прогулку со своей «достопримечательной» невестой.
Неизменными поздними подъемами я сильно избаловал слуг, и поэтому на кухне, куда я спустился за завтраком, никого, кроме мисс Лили, пьющей свою традиционную первую чашку чая, не было.
– Дорогой мой, спал ли ты? – заквохтала моя экономка. – Я уже поставила кофе, как ты просил – к семи утра…
Я не удостоил ее ответом и полез в буфет на поиски съестного. Моей добычей стали два крекера.
– Ой, бедный мальчик! Я сейчас! – Экономка очень ловко нырнула в корзинку, висевшую под потолком, и выудила оттуда кусок окорока и баночку со сливочным маслом.
– Кофе налей себе сам, а завтрак я сейчас приготовлю.
«Да, слуги у меня не абы что, меня не на шутку уважают и боятся прогневать. Все как положено», – кисло думал я, наливая в большую глиняную чашку горячий, только с печки, кофе. Поставив его на гладко выскобленный стол, уселся на лавку и принялся медленно потягивать горячий напиток.
Мисс Колобок поставила передо мною тарелки с едой и вновь принялась за свой чай, при этом не упустив возможность недовольно поворчать:
– Зачем ты пьешь так много кофе?
Сколько себя помню, она недолюбливала это «индийское зелье».
– Чтобы не заснуть по дороге… Я же говорил, утром встречаюсь с невестой! – не удержавшись, «похвалился» я, откусывая бутерброд с копченой свининой. Почему-то с Лили я до сих пор чувствовал себя мальчишкой.
– Неужели? Ты хоть веди себя прилично, а то ни одна девушка тебя не полюбит!
– Да, сударыня, как скажете, – подыграл я, дожевав все, что было на тарелке.
Проглотив горячий кофе я отправился на конюшню.
Джил
Невыспавшаяся, уставшая, я сползала с кровати с ощущением, что надо на работу после выходных. Вылив на лицо полкувшина ледяной воды, я еще не совсем проснулась, зато, натягивая корсет-мучитель, в котором вбок ну никак, окончательно прогнала дрему.
Бетти, на цыпочках заглянув в комнату и заметив меня возле таза в мокрой рубашке, пыхтевшую над корсетом, ойкнула и кинулась помогать. Бедные слуги, им ведь каждый день так рано вставать!
Тут жалостливая мысль вернулась ко мне. А может, ну его… этот корсет? Внимание к себе я все равно уже привлекла, зачем так мучиться, тем более он мне особо не нужен, мышцы и так подтянуты?! И откинула его в сторону.
Я заплела косу и с помощью Бетти уложила ее предельно просто, свернув в пучок и закрепив шпильками. В четыре руки мы ловко надели на меня новую амазонку, спенсер и шляпку – все темно-синего цвета. А подбирала мне это великолепие бабушка, наделенная врожденным чувством гармонии и стиля.
Завтрак Бетти принесла вовремя, но я все равно уже не успевала, поэтому, схватив с чеканной серебряной тарелки сэндвич с сыром, махнула недовольной горничной рукой и помчалась вниз… несолидно до неприличия. На конюшне меня ждала оседланная лошадь и старый грум. Как бы от него отделаться? Мне хотелось поупражняться с лошадкой без его нудных придирок.
– Я еду на прогулку с женихом, поэтому мне ваша помощь не потребуется, – улыбнулась я ворчуну.
Он, как, впрочем, и всегда, оделся на прогулку так, будто все еще стояло лето. На нем были высоченные ботфорты с отворотами, как в позапрошлом веке, и камзол, вероятно, с тех же времен. Неужели он не мерзнет? Этому вредине бабушка при мне выдала деньги на новую форму, но он так и ходил в старье.
– Дамам непозволительно скакать в одиночестве! – отрезал слуга.
«О, где прославленные в веках незаметные слуги?» – про себя подумала я, возведя глаза к небу на манер католических святых. Бетти дуется, если что не так, грум поучает… Хорошо, хоть дворецкий Рольф и бабушкина камеристка миссис Батлер не выказывают столь явно свои предпочтения и недовольство.
– В Лондоне, мисс Дункан, одинокую наездницу обязательно примут за кокотку! – отрезал мистер Гарри. – Что касается вас, как незамужней особы, то вам следует отправляться на прогулку не только в сопровождении меня, но и в сопровождении какого-нибудь родственника!
– Какой ужас! Где мне такого взять ранним утром?
Попытка отшутиться не засчиталась.
– Смейтесь, смейтесь. Вот начнут вас травить из-за неподобающего для леди поведения…
– Я не леди, мой отец – торговец. Так что, – прибавила я очень строго, – прошу мне не прекословить и пойти расседлать своего коня. Я еду одна!
Сама, не дожидаясь охов и поучений, несколько резво для своей амазонки вскочила на коня, устроилась в дамском седле и, подняв нос, «верхом элегантности и высокомерия» выехала за ворота конюшни. Грум и не подумал спешиться и, ворча, отправился за мной. Мне пришлось забыть про манерный вид и резво подгонять коня, чтобы в путаных улочках скрыться от мистера Гарри. Надеюсь, бабушка поймет… Я вздохнула и огляделась: грум отстал, затерявшись где-то позади. Мой Красавец, весьма спокойный конь, весело перебирал ногами, своим ровным шагом нагоняя на меня сонливость. Вторая ночь почти без сна… а день занят, никак не выспаться.
Добравшись до Гайд-парка, я увидела графа: он стоял возле входа, держа под уздцы вороного коня. Красивый, особенно великолепно он будет смотреться на своем норовистом скакуне, который в данный момент нервно бил копытом, непременно желая мчаться по полям, а не стоять в непонятном ожидании.
Подъехав, я чинно поздоровалась.
Он тоже…
Присмотревшись, заметила покрасневшие глаза и темные круги под ними. Пил всю ночь? Прошлую ночь во время бала он был никакой, неужели это его постоянное занятие?
– Леди, почему вы одна и где ваш грум?! – раздался строгий голос жениха.
– Потерялся где-то позади, – невинно пояснила я, пришпорив лошадь.
Мы, почти не разговаривая и лишь изредка обмениваясь малозначащими жестами, ехали вдали от пешеходных дорожек Грин-парка. Это место представляло собой своего рода перемычку между Гайд-парком (к северо-западу) и Сент-Джеймским парком.
Наконец граф подъехал ко мне и предложил:
– Мисс Дункан, давайте спешимся и поговорим!
– Конечно, милорд… – сказала я… и ловко спрыгнула с дамского седла на пожелтевшую травку.
– Вы не ушиблись? – побледнел граф, подскакивая ко мне.
– Нет… Сама не ожидала, что выйдет так ловко, – улыбнулась я и расправила амазонку.
Лорд Инсбрук, не скрывая раздражения, спросил, сложив руки на груди:
– Чего не ожидали? Того, что спрыгнете, или того, что ловко?
– И того, и другого, – вздохнула я. Вот идиотка, еще бы колесом перед графом прошлась! Мне было досадно из-за своей глупости…
Инсбрук вежливо предложил:
– Мисс Дункан, вы не против прогуляться вон к той уединенной скамейке? Там нам будет удобней.
Кивнув, я повела Красавчика за собой. Следом молча шел граф, ведя на поводу своего замечательного коня. Около скамейки я привязала скакуна так, чтобы он мог немного погулять, и села, аккуратно расправив голубую юбку.
Граф присоединился ко мне и, чтобы нарушить неловкость молчания, спросил, постукивая кожаной перчаткой по коленке:
– Я так понимаю, вы еще здесь не освоились?
– Отнюдь…
Моя задача – выдержать светский разговор, ни на миг не закрывая глаз… Ох как хорошо, если бы он оказался говорлив… я бы спала с открытыми глазами, в противном случае придется отвечать, обдумывая каждое слово.
– А как вы относитесь к новомодным шляпкам с перышками райских птиц?
Ну вот, что ждать от такого франта?!
– Скверно… – Эх, вышло слишком грубо для рафинированной леди.
– Можно мне вас называть Джулианой?
– Да…
Моя беседа – это просто верх профессионализма. Хорошо, что нас никто не видит. Такого позора мне не пережить, но как же хочется спать!
Граф сидел ко мне до неприличия близко. Мне было просто необходимо как-то дать понять ему это, но он замолчал, верно задумавшись, а мне так не хотелось говорить…
