Варлаам Рыжаков - Скупые годы
По утрам часто можно было видеть, как по широким пустынным полям ветер, играя, гонит в кусты и овраги немецкие листовки.
"Красная армия разбита. Необходимо сдаваться", - писалось в них каждый раз одно и то же крупными жирными буквами. Озлобленные, мы, перегоняя ветер, с гиканьем носились по полям, собирали и сжигали на костре весь этот немецкий хлам.
В деревне появились новые люди - эвакуированные. Из колхоза неучащуюся молодежь и одиноких женщин посылали куда-то в другой район рыть противотанковые рвы.
Темными долгими вечерами деревня молчаливо тонула в холодной тишине, и ничто не нарушало ее печального спокойствия. Только осенний ветер, обшаривая пустые переулки, играл, забавлялся возле плетня, позабытой вертушкой пересчитывал в оврагах сухой трескучий бурьян и несмело стучался в черные окна притихших домов, тревожа и без того неспокойные мысли колхозников.
Мы с Витькой, выучив уроки, подолгу засиживались над картой.
Настроение у нас было бодрое. Фронт далеко, и мы были вполне уверены, что гитлеровцы до нас не дойдут.
Но когда в соседнем районе начали рыть противотанковые рвы, наша уверенность поколебалась. И однажды, провожая меня, выйдя на крыльцо, Витька проговорил:
- А что, Вовка, если немцы и правда придут сюда?
Вздрогнув, я посмотрел в окружавшую нас темноту и сказал:
- Нет, Витька, не придут.
- Ну, а если все-таки придут? Тогда что? - настаивал Витька.
- Тогда уедем куда-нибудь дальше, в Сибирь.
И, съежившись от резкого ветра, я хотел прыгнуть с крыльца и пуститься домой.
Витька схватил меня за рукав.
- Погоди, знаешь, Вовка, давай не будем уезжать. Давай партизанить. Подговорим остаться Люську, Кольку, Саньку Офонина, Синичкина и будем...
Я засмеялся. Чудной этот Витька. Вечно что-нибудь влезет ему в голову. Враг за тысячу километров, а он - партизанить.
- А чего ты хохочешь? - обиделся Витька. - Роют же рвы-то, значит, могут и прийти.
"Пожалуй, и правда", - подумал я, но промолчал.
А Витька продолжал говорить о том, как мы заберем у немцев сначала одну винтовку, потом две, три, потом пулемет, гранаты, лошадей, сабли.
Я оживился и, перегоняя Витьку, тоже начал обезоруживать врагов и громить их.
Скоро в нашем партизанском отряде были уже и пушки, и тачанки, и машины, и даже танки. И фашисты боялись нас как огня.
Вдруг на чердаке что-то грохнулось, забилось и заметалось. Мы испуганно шарахнулись в комнату. Остановились у порога, прислушались.
- Эх ты, - обрадованно спохватился Витька, - я и забыл. Это сова. Она не первый раз залетает.
Я облегченно вздохнул. Бояться нечего. Можно идти домой.
- Останься у нас, - предложил Витька, - ляжем на печи вместе. Давай.
- Давай, - охотно согласился я.
И через минуту мы уже лежали на печи под теплым старым шубняком.
На чердаке утихло. Сова, наверно, улетела. Мы не спали. Мы твердо решили: раз недалеко от нас роют окопы, надо и нам быть готовыми.
Лежали и рассуждали о том, где лучше всего можно спрятаться, если придут немцы.
У меня мелькнула радостная мысль. Я вспомнил, что в лесу, там, где когда-то была порубка, обжигали угли, есть вырытая в бугре просторная землянка.
Порубка давным-давно заросла непроходимой чащей молодого орешника. Орешник рос даже на верху землянки и у входа в нее.
По всем сторонам делянку окружал глухой дубовый лес. "Хороший тут будет штаб для нашего партизанского отряда", - подумал я и напомнил о землянке Витьке.
- Место подходящее, - грустно прошептал Витька, - только землянка-то вся изломана.
- Ну так и что, подделаем, - успокоил я. Витька согласился.
Начался разговор о том, как и когда лучше всего это сделать.
Я настаивал отложить до воскресенья. Витьке казалась отсрочка слишком долгой, и он протестовал. Он почему-то думал, что откладывать нельзя. И мы договорились завтра в школу не ходить.
На этом и заснули.
Разбудил нас стук распахнувшейся двери.
Я приподнял голову. На улице, за окном, светало. В печи весело потрескивали дрова. Пахло хмельными дрожжами. Возле меня на голой печи грелись большие хлебные плошки с тестом. У порога в сбившейся набок шали, в телогрейке с растрепанными концами рукавов стояла моя мать.
- Моего постреленка у вас нет? - не замечая меня, обратилась она к Витькиной матери, которая, подпоясанная коротким дырявым фартуком, разделывала скалкой на столе лепешки.
- У нас. На печи вон спят.
Я осторожно нырнул под шубу.
- Далась им какая-то карта. Всю ночь, окаянные, не спали, продолжала Витькина мать, - я уж турнула их. Так нет, на печь вон забрались.
Витька улыбнулся и погрозил мне пальцем: молчи, мол.
Мы притворились спящими и даже захрапели.
Голос матери:
- Вовка, Вовк, Володька!
- Ээ...э, - промычал я.
- Вставай.
Больше притворяться было нельзя, и я лениво сошел с печи.
Витька серьезно посмотрел на меня: уговор!
Я подмигнул: не забыл, помню.
Мать, проводив меня до дому, поставила на стол завтрак и ушла на работу. Скоро прибежал Витька. Мы принесли из амбара тяжелое шомпольное ружье, достали из-за подтопка железную банку, в которой отец хранил порох, пистоны, дробь, зарядили, взяли лопату, топор и вышли.
Погода стояла тихая. Ночью выпал первый снег. Кругом было чисто, свежо и радостно. Мы уже давно миновали речку и подходили к лесу.
"Цинь... цинь... циринь..." - пискнула на опушке синица.
"Кар... кар..." - одиноко, протяжно каркнула высоко пролетевшая над нами ворона.
Тишина. Темные стволы деревьев. Под ногами треск сучьев. Где-то в стороне стук топора. Дальше, дальше и дальше.
Лес становился все чаще и глуше. Вот и сосновый бор. Угрюмый, холодный, неприветливый. На толстой, кряжистой сосне слышится шорох.
Мы остановились. На длинном ветвистом суку белка спокойно выщелачивала шишки.
Витька вскинул ружье, прицелился.
- Не надо, - остановил я его, хватаясь за ствол.
Белка встрепенулась, прыгнула и скрылась в высоких мохнатых вершинах. Витька сорвался с места, подбежал к кряжистой сосне и ударил по ней прикладом.
Ук! - вздрогнул лес.
Я посмотрел на покачивающиеся вершины и с сожалением вздохнул:
- Идем.
Витька еще раз ударил по стволу, крикнул, и мы отправились дальше. Скоро перелезли овраг, вошли в дубовый лес и по знакомой нам тропе вышли на старую порубку. Витька шел первым. Вдруг он остановился и тревожно знаками позвал меня к себе.
Я подошел.
- Смотри, - шепотом проговорил Витька, указывая пальцем вперед.
На снегу был большой звериный след.
Мы переглянулись: волки!
След свежий, потому что снег выпал только этой ночью.
Мы поколебались. О волках ходили страшные слухи. Говорили, что в соседней деревне по вечерам стая волков каждый день нападала на людей. Искусали восемь человек. Позднее выяснилось, что это была не стая, а один волк-людоед.
