Генри Винтерфельд - Детективы в тогах
Его друзья очнулись от оцепенения и разом накинулись на злодея. Они вцепились Лукосу в руки и ноги, как стая диких кошек, и попытались свалить его на пол. Лукос раскачивался под натиском. Ему удалось высвободить одну руку, и он кулаком нанес Каю удар в лицо. Кай рухнул, но тут же снова вскочил и кинулся в бой. Он схватил обеими руками тяжелый табурет и изо всех сил стукнул Лукоса по затылку. Лукос повалился лицом вниз и остался лежать неподвижно, раскинув руки.
Мальчики побледнели, тяжело дышали.
- Браво, Кай! - сказал Муций, ловя ртом воздух.
Кай так и стоял с табуретом в руках. Из носа у него текла кровь, глаза яростно сверкали.
- Может, дать ему еще разок? - выдохнул он.
- Мне кажется, он мертв, - сказал Муций.
Такого Кай никак не ожидал.
- Мертв? - еле выговорил он.
- Мертв? - повторил, содрогнувшись, Флавий.
- Пошли, нам нужно выбраться отсюда, - поторопил их Муций.
- Выбраться? - переспросили мальчики. - Но как?
- По лестнице, - объяснил Муций. - Мы поднимемся на крышу и позовем на помощь.
Муций схватил фонарь и выбежал в длинный коридор, который вел к парадному входу. Остальные поспешили за ним.
Лестница стояла в нише рядом с входной дверью. В тусклом свете фонаря мальчики разглядели ступенек десять, остальные терялись в темной вышине.
- Какая крутая, - пробормотал Флавий.
- Не волнуйся, я уже побывал наверху, - ободрил его Муций и начал карабкаться вверх.
Его друзья не отставали ни на шаг. Когда они взобрались примерно до середины, лестница неожиданно заскользила назад, все больше набирая скорость. В отчаянии мальчики припали к ступеням. К счастью, нижний конец лестницы ударился о противоположную стену коридора и падение прекратилось. Мальчишки поспешно спустились как можно ниже и затем спрыгнули на пол.
- Да... Это могло плохо кончиться, - облегченно передохнул Публий.
Мальчики попытались вновь установить лестницу, но она так крепко застряла между стенами, что они не смогли сдвинуть ее с места. Они довольно долго боролись с ней, пыхтя и отдуваясь, но вынуждены были сдаться. Тогда они принялись за дверь: трясли и барабанили по ней кулаками, но и здесь их усилия были напрасны.
- Бесполезно, - решил Муций. - Помните, за этой дверью есть другая. Нас никто не услышит.
Они поспешили назад в комнату со сводчатым потолком и стали швырять в заднюю дверь всеми предметами, которые только попадали им под руку. Железные решетки на окнах мешали им добраться до ставен. Кай и Публий с силой дергали концы шнуров, которые рассек Лукос, но дверь даже не шелохнулась.
- Погодите! - вдруг закричал Антоний. - Помните, Лукос говорил еще об одной двери, через которую вышел Тэлл. - И он указал на занавеску, закрывавшую нишу.
Они метнулись в кабинет и застыли в изумлении: перед ними предстали четыре голые стены. Ни дверей, ни окна. Свеча на столе догорела почти до основания и шипела свои последние секунды.
- Как же Тэлл мог выйти? - медленно проговорил Муций.
- Наверное, где-то здесь потайная дверь, - предположил Юлий и начал выстукивать стены, но, подойдя к темному углу, он в испуге отпрянул. На полу расположилась толстая жаба и смотрела на ребят немигающим взглядом.
- Это Тэлл! - завопил Антоний. - Лукос превратил его в жабу.
Остальные медленно попятились назад, бросая на жабу подозрительные взгляды.
- Но Лукос сам признался, что не умеет колдовать, - прошептал Флавий.
- Он так сказал только для того, чтобы мы не догадались, что Тэлл - жаба, - разъяснил Антоний. - И потом, превратить кого-нибудь в жабу считается страшным преступлением.
Мальчики вернулись в большую комнату и в унынии тяжело опустились на пол, все в ряд. Они устали и были напуганы, а их босые ноги совсем закоченели. Лукос все так же лежал без движения возле крышки подвала, которая захлопнулась во время потасовки.
От мыслей о таинственном исчезновении Тэлла у ребят по спинам забегали мурашки. Никто из них всерьез не поверил, что Тэлл превратился в жабу, но тем не менее казалось, будто он растворился в воздухе. Фонарь, который Муций поставил на стол, неумолимо затухал.
- Скоро мы останемся в темноте, - сказал Муций, вздыхая.
Он подтянул колени и обернул тогой замерзшие ступни. Флавий, сидевший в конце ряда, нагнулся вперед и нервно осведомился:
- А сколько нам придется ждать, пока нас найдут?
- Пока мы не умрем с голоду, - проворчал Кай.
- Но прежде пройдет немало дней, - заметил Юлий.
- Чем больше, тем хуже. - хохотнул Публий.
- Люди годами живут на хлебе и воде, - сказал Антоний. - Мне отец говорил, что пленным дают только хлеб и воду, а они еще и работают.
- Если бы только у нас были хлеб и вода, - размечтался Кай, - я бы смог съесть десять буханок прямо сейчас.
- Говорят, жажда хуже голода, - захныкал Флавий.
- Прекрати! - прикрикнул на него Муций. - Руф ничего не ест и не пьет вот уже три дня и еще жив.
- Но он долго не протянет, - изрек Публий.
Юлий задумчиво посмотрел на Лукоса.
- Хотел бы я знать, какой секрет раскрыл Руф, - сказал он. - Как вы думаете, секрет имел отношение к красному волку в овечьей шкуре?
- Наверное, Руф бредил, когда сказал это, - предположил Публий.
- Правильно, - согласился Антоний. - Люди болтают все, что угодно, когда умирают от голода. У нас как-то был раб-старик из Греции; он разбил миску, и его заковали в цепи. Есть ничего не давали. Я навестил его и постарался развеселить. Он так был рад, что рассказал мне забавную историю. "Земля не плоская, - говорил он, - а круглая, как мяч, и вращается вокруг солнца". Я пожалел его и принес тайком еды.
- Какое странное кольцо у него на пальце, - сказал Юлий, который так и не смог отвести глаз от Лукоса.
Антоний подполз поближе и тут же вскрикнул о: удивления:
- Это печатка Тэлла. Сегодня утром я видел точно такое кольцо у него на пальце.
- Странно, - пробормотал Юлий.
- Должно быть, Лукос украл кольцо у Тэлла, прежде чем превратить его в жабу, - решил Антоний. - Наверное, подумал, зачем жабе кольцо? Ой, посмотрите сюда! - снова вскрикнул Антоний, - Видите, что у Лукоса на ногах?
Мальчики с любопытством нагнулись вперед. Черный плащ с серебряными звездами соскользнул с ног, и они увидели, что на Лукосе была необычная обувь с чрезвычайно высокими деревянными подошвами.
- Это котурны, - пояснил Юлий. - Их носят актеры на сцене.
- Так вот почему он так смешно расхаживал, - пробормотал Муцнй себе под нос.
- Но зачем он их носит? - удивился Флавий.
- Ага! - воскликнул Муций, неожиданно подскочив от волнения.
Мальчики в тревоге тоже повскакивали.
- В чем дело? - закричали они.
- Какие мы болваны! - простонал Муций. - Настоящие болваны! Теперь я знаю, кто красный волк!
- Кто? - в лихорадочном возбуждении потребовали ответа остальные.
- Лукос! - произнес Муцнй как ругательство. - "Лукос" - по-гречески означает "волк". Разве вы не помните последнего списка греческих слов, которые мы учили?
- Конечно! - поддержал его Антоний.
- "Но lukos" - волк, - хором повторили остальные.
- Но Лукос не красный, - призадумался Кай.
- Правильно, - согласился Муций, - но вспомним вывеску на двери: слово "Лукос" написано яркими красными буквами. Нам только и нужно было взглянуть на другую сторону улицы, и мы бы сразу поняли, что хотел сказать Руф. Естественно, он не мог знать, что мы окажемся такими бестолковыми. Даже Ксантипп не сообразил.
- "Но lukos"-волк, - еще раз нараспев повторили мальчики, не сводя глаз с безжизненного тела.
- А как тогда быть с овечьей шкурой? - спросил Публий.
- Вот! - сказал Муций, указывая на спутанные грязные волосы Лукоса. Совсем как овечья шерсть.
Он наклонился и схватил Лукоса за волосы.
- Что ты делаешь? - закричали мальчики.
- Мы должны сорвать с него овечью шкуру - сейчас увидим, - с мрачной решительностью произнес Муций.
- Но нельзя же мертвого человека дергать за волосы, - в ужасе запротестовал Флавий.
- Мне все равно, - прорычал Муций и изо всех сил дернул.
Через секунду в руке у него оказался парик. Под ним обнажилась лысина с большим шрамом, проходящим поперек.
- Тэлл! - не веря своим глазам, закричали мальчики.
- Я так и думал, -пробормотал Муций. Но на самом деле он удивился не меньше других.
СВЕТ
Тэлл неожиданно зашевелился. Мальчики в испуге отпрянули.
- Он жив, - прошептал Флавий.
- Меч! - предупредил Юлии.
Муций тут же наклонился, подобрал с пола меч и крепко сжал его в правой руке. Тэлл со стоном приподнялся и затуманенным взором посмотрел на ребят. Его толстое лицо было измазано кровью. Когда Тэлл упал, гипсовая маска разбилась и острые осколки оцарапали его.
- Где я? - еле выговорил он и выплюнул гладкий камешек, который был у него во рту все это время.
Мальчики сообразили, что злодей взял камешек в рот, чтобы изменить свою речь. Они свирепо смотрели на него. Тэлл увидел меч в руке Муция и устало махнул рукой.
