Генри Винтерфельд - Детективы в тогах
- Не нужно бояться меня, я вас не трону. Должно быть, я сильно ушибся. Сжальтесь надо мной. Прислоните меня к стене!
Голова его повисла, и он тяжело задышал. Кай и Антоний бросили вопросительный взгляд на Муция. Муций кивнул.
- Ладно. Я присмотрю за ним, - сказал он и поднял меч.
Кай и Антоний приподняли Тэлла за руки и оттащили к стене.
- Спасибо, - слабым голосом проговорил Тэлл и умоляюще взглянул на них. Не выдавайте меня. Сжальтесь, прошу вас.
- А Руфа ты не пожалел, - сказал Юлий. - Мы должны сообщить о тебе префекту.
- Вы хорошие, разумные мальчики, - уговаривал их Тэлл. - Я все вам расскажу - и вы тогда простите меня. Помогите мне!
- Помочь тебе! - с сарказмом повторил Публий.
- Зачем ты прикинулся предсказателем? - живо поинтересовался Антоний.
- Подойдите поближе! - прошептал Тэлл, закатив глаза. - Я не могу говорить громче. Кажется, я умираю.
Мальчики обступили его, но Муций продолжал внимательно следить за ним. Ему не понравилась покорность, прозвучавшая в голосе Тэлла.
- Меня разорила расточительная жизнь, - начал Тэлл так тихо, что мальчикам пришлось наклониться, чтобы разобрать слова. Но по мере повествования голос Тэлла окреп. - Я вынужден был занимать огромные суммы. В конце концов мой ростовщик отказался одалживать мне деньги. Кредиторы угрожали продать меня в рабство, если я им не заплачу. Это было два года тьму назад. Я не мог скрыться, потому что они постоянно следили за мной. Хотел уже покончить с собой, но неожиданно нашел для себя способ, как снова стать богатым.
Давным-давно, во время одной из военных кампаний на Дальнем Востоке, я захватил в плен известного предсказателя по имени Лукос. Он нажил целое состояние на пророчествах, хотя признался мне, что на самом деле не умеет предсказывать и просто одурачивает людей. Предсказатель дружил с персидским шахом и поэтому был посвящен в его тайные планы. Лукос заранее знал обо всех важных политических событиях и мудро использовал свою осведомленность. Его пророчества всегда сбывались, и самые высокопоставленные вельможи в Персии платили ему несметные сокровища за то, что он раскрывал перед ними будущее.
Итак, я тоже решил стать предсказателем. Я был близким другом императора, а что такое персидский шах по сравнению с римским императором! Если Лукос добился столь многого, то я уж и подавно смогу. Вот я и обосновался здесь как предсказатель и вскоре стал зарабатывать столько, что вернул все свои долги.
- Когда император узнает об этом, тебе придется туго, - заметил Публий.
Тэлл согласно кивнул.
- Это было опасное занятие. Поэтому я предпринял всевозможные предосторожности, чтобы сохранить свой секрет. Все шло хорошо, пока Руф не подловил меня.
- Руф? - воскликнули мальчики.
- Так Руф знал, что ты Лукос? - изумился Юлий.
- Он обнаружил это по чистой случайности, - вздохнул Тэлл, - Руф пришел ко мне позавчера вечером и рассказал о восковой табличке, которую он вывесил на стене в школе, и о своей стычке с Каем.
- Зачем? - удивились мальчики.
- Он хотел, чтобы я заколдовал его учителя. - ответил Тэлл.
Ребята удивились еще больше.
- А что ты должен был сделать?
- Он попросил, чтобы я с помощью магии заставил учителя забыть о визите к его матери, который тот собирался совершить на следующий день.
- Какой хитрый лис, - заметил Публий.
- Но как Руф узнал, что ты Тэлл? - спросил Муций.
- Произошло это так, - продолжал Тэлл. - Я не собирался тратить время на мальчишку, поэтому сразу спросил его о деньгах. Я был уверен, что их у него не окажется. Так все и вышло, и он ушел очень огорченный. После его ухода ко мне пришли еще два клиента, а час спустя я стал готовиться к закрытию, так как в этот вечер ко мне во дворец должны были прийти гости.
Я прошел в соседнюю комнату, снял парик и стер грим, но потом вернулся обратно, потому что оставил на столе перстень с печаткой. И тут передо мной вырос Руф. Я забыл воспользоваться секретным механизмом, чтобы запереть входную дверь за последним посетителем. В одной руке у Руфа был кошелек с деньгами, а в другой - фонарь...
- Это был мой фонарь, - вставил Муций.
- "Так, значит, Лукос-это ты!" - воскликнул Руф. Он знал меня, потому что я часто бывал у его отца. Я схватил его за плечо. "Если ты выдашь меня, я убью Претония", - пригрозил я, зная, что мальчик боготворит отца. "Ты не сможешь ничего сделать, мог отец далеко", - заявил он. "О нет, смогу, - ответил я. Претоний только что потерпел позорное поражение. Если ты не поклянешься держать язык за зубами, я позабочусь о том, чтобы Сенат отозвал твоего отца и предал его казни. Ты прекрасно знаешь, сделать это - в моей власти. Стоит мне только слово сказать императору".
Я затряс Руфа посильнее, чтобы напугать его, и, вероятно, перестарался, так как он выронил деньги, рванулся из рук и пустился наутек. Во время бега с него соскользнул плащ. Я хотел было догнать его, но из-за котурн на ногах не мог быстро передвигаться.
- А зачем тебе нужны котурны? - поинтересовался Флавий.
- Когда я выступал в роли Лукоса, я хотел казаться очень высоким, ответил Тэлл. - К тому же они делали меня стройнее, так что никто никогда бы не подумал, что я мог быть Тэллом.
- И наверное, поэтому ты надевал парик и раскрашивал лицо, - добавил Антоний.
Тэлл кивнул.
- Гипсовую маску я надевал только тогда, когда у меня не оставалось времени загримироваться, - пояснил он.
- Ты нашел Руфа? - спросил Муций.
- Нет, - ответил Тэлл. - Видимо, дверь все еще была не заперта и он убежал.
- Дверь не могла быть открытой, - возразил Муций. - Иначе ему не пришлось бы скрываться на крыше.
- На крыше? - удивился Тэлл.
- Я тоже убежал на крышу, потому что не смог выйти из дома, - сообщил Муций.
- Ты? - не поверил Тэлл. - Но с крыши невозможно спуститься вниз.
- Нет, можно, - возразил Муций. - Мы перепрыгнули на крышу бань Дианы, а оттуда - прямо в бассейн.
Тэлл недоверчиво посмотрел на него. После длинной паузы он хитро спросил:
- Но... тогда почему вы не убежали на крышу сейчас?
- Мы не смогли, - проворчал Кай. - Лестница поехала вниз и застряла в коридоре.
Друзья Кая пришли в негодование. Какой же этот Кай тупой! Было бы гораздо лучше, если бы Тэлл поверил, что у них есть возможность спастись. А Тэлл тем временем, казалось, почувствовал облегчение. Он бросил взгляд в коридор и пробормотал:
- Значит, вы могли убежать...
- Но для чего ты написал "Кай - болван" на стене храма? - спросил Юлий.
Тэлл снова отер кровь с лица.
- Сначала я ничего такого и не думал делать, - сказал он. - Я был твердо уверен, что Руф будет помалкивать из страха за отца. Но почти сразу после бегства Руфа появился еще один визитер. Я быстро натянул парик, прилепил гипсовую маску и впустил его. Это оказался известный сенатор, тот, кого многие боятся из-за его острого языка. Он произнес несколько злых речей против Претония в Сенате и потребовал наказать полководца за поражение.
Сенатор был очень взволнован: час тому назад его друг, который только что вернулся из Галлии, рассказал ему, что Претоний одержал решительную победу. Официальный курьер, который должен был доставить эту новость, задержался в дороге, но обязательно прибудет во дворец императора на следующий день. Сенатор просил меня предсказать, попадет ли он в опалу или нет и не следует ли ему на всякий случай уехать из страны. Я сказал ему, что он может остаться, совершенно ничего не опасаясь. Я знал, что император не станет обвинять сенатора в том, что тот жаждал падения Претония, ведь император сам не благоволит к нему. Сенатор вручил мне целый кошелек золотых монет и удалился, ликуя. А я был в отчаянии. Победа Претония могла обернуться для меня катастрофой.
Весть о победе, без сомнения, будет обнародована на следующий день, и тогда у Руфа не будет больше причин опасаться моей угрозы, и он обо всем расскажет. Мне нужно было заставить его замолчать прежде, чем он узнает о победе отца. Но как?
Я ломал себе голову, пока не вспомнил о восковой табличке и ссоре Руфа с Каем. Для меня был единственный выход - обвинить Руфа в каком-нибудь преступлении и посадить его за решетку. Как только мальчишка попадет в тюрьму, он не сможет больше заговорить. Я решил устроить так, чтобы никакого суда не было, а Руфа безотлагательно сослали на галеры.
- Как не стыдно! - Флавий был возмущен.
Тэлл просто сказал:
- Если бы Руф раскрыл мой секрет, мне бы пришел конец. Представьте, если бы император узнал, что я злоупотреблял его доверием ко мне!
- Тому, кто творит зло, воздается злом, - произнес Юлий один из афоризмов, которые им вдалбливал Ксантипп.
- Истинно так, - согласился Тэлл. - Но в то время я думал только о своем спасении. Я надел старый военный плащ, который мне подарили, когда я воевал на Востоке, и поспешил в школу. Я знал, что табличка должна висеть на одной из стен в классе. Я ощупывал стены, но от волнения позабыл снять котурны; они стучали при ходьбе и разбудили учителя, который не замедлил войти в класс. Я боролся с ним, свалил его на пол, подхватил табуретку и стукнул по голове. Связав учителя и заткнув ему рот кляпом, я запер его в шкафу.
