Тони Эбботт - Доспехи Локи
– Я вас поймаю! – завыло чудовище. Дым все еще разъедал глаза циклопа.
– Оуэн! – закричал Джон, лихорадочно увертываясь из-под огромных кулаков монстра. Я снова заиграл на лире, а лысый монстр попятился прямо на меня. Есть! Свободной рукой я ухватился за амулет и резко рванул его на себя. Амулет порвался, и в воздух полетел сноп ослепляющих искр. Бросив лиру на мостик, я поймал Джона за рукав и втянул друга на железное перекрытие. Волосатый циклоп тут же взвыл: «Мой камень! Кто-то украл мой камень!» Развернувшись, монстр ощупью направился к мостику.
Джон прыжком поднялся на ноги:
– А как же вторая руна? Разве нам не нужны обе?
– Обойдемся одной… Бежим!
Я снова заиграл на лире, и мы с другом рванули к лестнице. Ступеньки отзывались на каждый наш шаг грохотом.
– Я вас слышу! Слышу! – вопил циклоп. – Стойте, ворюги!
Но мы уже спустились вниз и теперь неслись сломя голову к выходу.
– К скалам! – прокричала Дана. Она бежала впереди всех, как олимпийский спринтер. Если наш план провалится, моя подруга будет обречена на вечное пребывание в подземелье Аида. Когда мы бежали к огромной стальной двери, служившей входом в электростанцию, пол показался мне до странного скользким… и холодным. Как будто на нем образовался слой инея.
– Странно, – пробормотала Дана, оскальзываясь. – Откуда тут взялся лед? Как будто… – она помедлила. – Драуги были обуты в сапоги, сделанные из снега, вы заметили?
Я кивнул.
– А что такое? – Сидни не понимала.
Дана покачала головой:
– Я и сама точно не могу сказать. Давайте вперед, нельзя упустить этих мертвецов.
– Странное дело, – произнес Джон. – От рун исходит покалывание, мне это совсем не нравится, ребята.
Я вспомнил про свои ощущения, возникающие каждый раз, когда я начинал играть на лире. Может быть, за использование магии нужно платить свою цену?
В это мгновение Сидни указала:
– Вон они!
Вдалеке виднелся настоящий караван из мертвецов, призрачных лошадей и груженных доспехами вагонеток.
– Дело плохо, – зашептала Сидни. – Все, что я успела прочитать, пока телефон не потерял сигнал, не внушает оптимизма. Чтобы превратиться во что-то, нужно иметь кусочек того, кем или чем мы хотим стать.
– Ты имеешь в виду драугов? – Дану передернуло.
Мы переглянулись, а затем как по команде посмотрели в направлении удаляющейся нежити. Ни один из нас не пошевелился.
– Не могу поверить, что я делаю это, – пробормотал я и, не раздумывая, бросился догонять драугов. Ребята замерли с открытыми ртами. Подкравшись к викингу, замыкавшему караван, я глубоко вдохнул, стараясь не дышать смрадом, и протянул уже было руку… как мертвец вдруг резко остановился и обернулся.
Я еле успел нырнуть за близлежащий камень. Драуг посмотрел по сторонам, вглядываясь в сумерки. Вот он, мой шанс! Протиснувшись между камнями, я протянул руку и выдернул из сгнившего сапога викинга длинную полуистлевшую нитку. Проделав нехитрую операцию, я неподвижно замер за валуном. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем мертвец двинулся вперед, вслед за караваном. Через пару секунд я был уже рядом с друзьями.
– Такая нитка подойдет? – спросил я у Сидни и наконец выдохнул. Свежий воздух ворвался мне в легкие, прогоняя смрадное зловоние полуразложившихся прислужников Локи.
– Именно! – радостно воскликнула Сид, а затем подмигнула. – Оуэн, с этого момента все самые отстойные и противные вещи будешь делать ты! После такого тебе не привыкать!
Я почему-то не засмеялся. Мне совсем не нравилась идея превращаться в мертвеца, но времени подумать не оставалось. Телефон Сид разряжался, а Дана лихорадочно листала свои записи, стараясь найти заклинания, с помощью которых можно изменить свою форму. Наконец нужные магические слова были найдены, и, взявшись пальцами за нитку, мы принялись читать странные рунические надписи. Внезапно амулет превратился из серого в серебряный и засветился каким-то призрачно-голубоватым светом. Посмотрев друг на друга, мы с удивлением заметили, что наши тела начали меняться: они увеличивались в размерах, вытягиваясь и раздаваясь вширь, наши лица теперь покрывали волосы, даже у девочек, а одежда потеряла свои яркие краски, серея и становясь ветхой и рваной буквально на глазах. Через несколько мгновений нас уже нельзя было отличить от призрачных викингов. Превращение полностью завершилось. Мы были один в один, как мертвецы, начиная с оторванной сгнившей кожи и заканчивая ржавыми шлемами и сгнившими сапогами.
– Ну и как я выгляжу? – первым опомнился Джон.
– Ну очень мертвым! – воскликнул я. – А я как?
– Если бы ты не был моим лучшим другом, я бы уже описался от страха, – засмеялся Джон.
Дана прервала наш обмен любезностями:
– Пора присоединиться к мертвякам!
Мы со всех ног бросились следом за драугами. Дана вычитала в своей бесценной книге, что доспехи Локи несокрушимы только в том случае, если они находятся рядом друг с другом. Поэтому в наш план входило стащить какую-нибудь их часть и скрыться, пока никто из мертвых викингов нас не заметил.
Здоровский план! А вот насколько он невыполним, мы сейчас и узнаем!
Задержав дыхание, мы приблизились к драугам на максимальное расстояние. Мне казалось, что от вони у меня глаза вылезут из орбит, к тому же надолго задерживать дыхание было невообразимо трудно. Оказалось, что подобраться к вагонеткам незамеченными нет никакой возможности, потому что мертвецы предусмотрительно окружили их со всех сторон. Нам пришлось так и тащиться следом за драугами в надежде, что рано или поздно один из них зазевается и мы схватим что-нибудь из бесценного снаряжения Локи. Мы все шли и шли. Становилось все холоднее, морозный воздух щипал лицо и руки. Где это мы? Уж точно не на острове с электростанцией! Час назад вовсю лупил дождь, а сейчас все покрыто снегом!
– Где мы очутились? – прошептала Сидни. Видимо, она разделяла мои опасения. Впереди показались горные вершины, укрытые снежными шапками.
– Это что такое? – выдохнул я. – А остров?
Присмотревшись внимательнее, мы смогли различить в ледниках кратер гигантского вулкана.
– Не знаю, – ответила Дана. – Что-то не похоже это на Грецию… Выглядит так… ммм… по-северному.
Не может быть! Я сглотнул. Второй подземный мир! На этот раз скандинавский!
Внезапно поднялся буран. Снежная воронка ревела и вращалась с бешеной скоростью, поднимая все новые и новые снежные вихри. Рев мотора грузовика не сравнится с оглушительным воем природной стихии. К нашему удивлению, драуги, не мешкая ни минуты, вступили в самый центр снежного урагана. Мы вынуждены были последовать прямиком за ними. В центре воронки воздух оказался совершенно черным, стояла непроглядная тьма, но нас не унесло прочь, как следовало бы ожидать. Интересно, что вокруг бурана ни одно дерево не шевелилось, спокойно сверкая голубым инеем. К несчастью, мы оказались в самом эпицентре бури. Вынырнув из вихря, мы оказались перед высоченными деревьями, уходившими в необозримую высь. Деревья сплетались между собой кронами, образуя гигантскую арку, внутри которой было темно и создавалось ощущение, будто мы стоим перед входом в бесконечную пещеру. Перед нами неизвестно откуда, словно материализовавшись из воздуха, появился котел, в котором бурлила неизвестная голубая жидкость.
Что-то мне это не нравится!
Драуги и лошади почтительно остановились. Через несколько секунд из-под сводов уходящих ввысь деревьев раздался голос. Мертвые животные забили копытами по мерзлой земле, а затем встали как вкопанные, боясь, видимо, даже пошевелиться.
– Гиганты выполнили мое приказ-з-з-з-зание? – просвистел голос.
Стоявшие впереди нас драуги молча кивнули, мы последовали их примеру.
– Дос-с-с-с-пехи готовы?
Без сомнений, это голос Локи!
– Принес-с-с-с-ите мне их! – приказал бог. – Принес-с-с-с-сите… живо!
Глава шестая
Материализоваться из воздуха
Как обычно пожарные передают ведра с водой по цепочке, так и драуги принялись передавать драгоценные доспехи из вагонетки из рук в руки, включая и меня, Джона, Дану и Сидни. Как мне хотелось в этот момент схватить, например, шлем Локи и бежать со всех ног. Идеальное решение, не нужно даже хитрить и выдумывать планы. Но мертвецы окружали нас со всех сторон, рассчитывать на чудесное спасение не приходилось. Если бы я мог прочитать сейчас мысли друзей, уверен, они бы мне сказали одно и то же: «Оуэн, подожди другого шанса, это слишком рискованно», и оказались бы правы.
Вскоре вагонетки были пусты, мы сгрузили доспехи Локи в кучу у входа в таинственную пещеру, образуемую деревьями. На миг мне показалось, что из темноты доносится чье-то ледяное дыхание, и в следующую секунду перед нами оказался сам величайший северный бог обмана и зла. Когда я увидел Локи, у меня подкосились ноги, а внутри что-то оборвалось. В прошлый раз я встретился с ним на вершине башни, спасая Дану, да и то он сидел верхом на Фенрире, во многих метрах от меня, а обликом больше походил на призрак, чем на живое существо. Но сейчас, когда он оказался совсем близко, я заметил, как чудовищно бог ранен. Локи волочил правую ногу, левая рука свисала безжизненной плетью, скорее напоминая конечность скелета. Плащ, наброшенный на плечи, скрывал изможденное, высохшее тело. Но страшнее всего было лицо. Казалось, оно соткано из дыма – все время меняющееся, колышущееся, не имеющее постоянной формы. Серый восковой оттенок кожи и холодная маска, ясно дающая понять о зле, исходившем от этого создания. На голове у него была пара рогов из витого льда, лицо расчерчивал ужасный шрам, тянущийся от правой брови через нос и щеку к губам. Именно из-за этого увечья речь Локи напоминала шипение змеи.
