Андрей Жвалевский - Смерть мертвым душам!
— Завтра! — отрапортовала Кира.
— Сегодня! — потребовала Валя и добавила, обращаясь к Принцу: — Потерпи, маленький, чуть-чуть. Мы тебя спасем!
Елена Степановна с Ником испуганно переглянулись.
* * *Пришедшие к Кире школьники расстроились, узнав, что читать сегодня не будут.
— Кира, — ныла Геля, — ну чуть-чуть! Нам же скоро сдавать!
Но Кира была неумолима и готовилась к действу. Свечи были расставлены, окна завешены тяжелыми шторами, магический круг готов.
— А как мы их будем загонять? — затарахтела Валя. — Как вызывали, только наоборот? Или вызовем и будем кричать: «Уходи!» А они нас послушают?
— О! Как у вас тут прикольно! — воскликнули мальчишки, ввалившись в зал. — А чего темно? Свечки! Круто! А давайте страшные истории рассказывать!
— Тихо вы! — зашикали девчонки.
— Я сейчас расскажу вам одну очень страшную историю, — сказала Кира, входя в роль. — Очень страшную. Такую страшную, что не все из нас доживут до конца этой истории.
Все замерли. Кира продолжила загробным голосом, двигаясь вдоль круга, образованного свечами:
— В одном обыкновенном городе была обыкновенная библиотека. И в этой библиотеке были самые обыкновенные книги. И жили бы они долго и счастливо, если бы в эту библиотеку не пришла работать одна девушка.
— Обыкновенная? — ехидно спросила Валя.
Кира проигнорировала вопрос.
— И вот эта девушка решила устроить библионочь и вызвать дух одной старой книги. Книги, которая Не была издана. Книги, которую сам автор сжег.
— Это «Мертвые…» — выкрикнула Геля.
— Цыц! — прикрикнула Кира. — Эта книга оказалась злой и мстительной. Скоро на стеллажах не осталось хороших книг, все они были сосланы в старый шкаф в углу. Библиотечные полки заполнились глупыми и агрессивными созданиями, которые…
— Ах! — пронеслось по залу, потому что что-то щелкнуло, и свет погас уже во всей библиотеке.
— Да, — продолжила Кира громче, — эти создания глупые и агрессивные. И люди, которые читали их, тоже становились глупыми. Мы все чуть не попались им в лапы, а если бы попались, то не было бы больше этой библиотеки. И вообще ничего не было бы!
Громко хлопнула входная дверь, взметнулось пламя свечей.
— Кир… — тихо сказала Геля. — Мне страшно.
— Мне тоже страшно, — продолжила Кира. — Но мы должны загнать их обратно!
Она остановилась и провозгласила:
— «Мертвые души»! Вы не должны были появляться, вы не книга, вы призрак! Мы прогоняем вас!
Сквозняком распахнуло дверь в зал, и сильный порыв ледяного ветра чуть не затушил все свечи.
— И не надо нас пугать! — крикнула Кира, стараясь заглушить визг девчонок. — Вон отсюда! Мы прогоняем вас! Помогайте!
— Мы прогоняем вас! — провизжали девчонки, прогудели мальчишки.
Тихий ритмичный стук прогремел в полной тишине комнаты. Потом еще раз. И еще.
— Они отвечают! — завизжала Геля.
— Эт-т-то у меня з-з-зубы ст-т-тучат! — прошептала Валя. В зале воцарилась полная тишина.
— Кир, они ушли? — спросила Валя.
— Не знаю, — честно ответила Кира, — я не поняла.
— Тук! Тук! — еле слышно раздалось от входной двери. Девчонки заорали так, что сами чуть не оглохли.
И даже некоторые мальчишки подпрыгнули на месте.
— Извините, я пришла сдать книги, а тут темно.
Гоня вышла из тени и медленно подошла к столу, к свету свечей.
— Авария на подстанции, полгорода без света, — тихо сказала она.
Междуглавие 35
Щупальца
Черная тень металась по книжным полкам, и самые толстые тома скукоживались и забивались как можно глубже. Они дрожали от страха, парализованные, опустошенные. Даже если бы они в этот страшный момент захотели попросить помощи у людей, то не смогли бы. Книги онемели. Книги были пусты. Если бы люди догадались их открыть, то увидели бы только голые страницы.
А Мертвые души — распухшие от чужих слов, но все еще злые и потому голодные — шарили темными щупальцами в поисках новых жертв.
* * *— Ой, вы нас так напугали, — сказала Кира Тоне, пытаясь улыбнуться. — Давайте я возьму у вас книги.
* * *Романы в руках у Тони кричали от ужаса и упирались, но люди не видели этого. Зато Мертвые души злорадно захохотали:
— Что, думали, ваши людишки смогут нас остановить? «Спиритический сеанс»? «Уходи»? Ах-ха-ха-ха!
* * *Кира приняла книжки из рук Тони, собираясь положить их на ближайший стеллаж.
* * *К стеллажу потянулись черные щупальца мрака.
— Спасибо вам большое, — сказала Тоня. — Спасибо, что не стали меня слушать, сама я никогда этих книжек не взяла бы. Я и не думала, что читать — это так интересно!
* * *Щупальца как будто уперлись в преграду, но не остановились, а только слегка притормозили.
* * *— И знаете, — продолжала Тоня, — я подумала, я учиться пойду.
— Учиться? — удивилась Кира.
— А что? Я почитала про Скарлетт, она сильная, она не сдавалась никогда. И я подумала, что я как овца… то есть как дура… то есть сижу и все жду чего-то, жду… Надо самой свою жизнь делать, правильно? Так ведь ждать можно долго, а жизнь пройдет. Так что спасибо вам за книжки, они, можно сказать, мозги мне вправили.
* * *Мертвые души зашипели, словно обожглись.
* * *— И дайте еще чего-нибудь, — попросила Тоня. — Хоть про Каренину.
* * *Мертвые души заскрежетали зубами, пытаясь удержать внутри себя проглоченный текст, но наружу уже вырвались первые строки: «Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему»[25]. А за ними — одно за другим — стали выдираться остальные слова.
* * *— Не, мы Каренину не отдадим! — встряла Геля. — Мы сами ее читаем!
Она схватила лежащую на столе книгу и прижала к себе. Геле показалось, что книжка часто дышит, как человек, которому пришлось очень долго задерживать дыхание под водой.
— Вы? — удивилась Тоня.
— А чего, прикольная книга, — пробасил кто-то из пацанов, — про любовь выкинуть, и вообще классно.
— Как про любовь выкинуть? — возмутилась Геля. — Там про любовь самое интересное! Кстати, Кира, ты обещала нам еще почитать сегодня.
— Читать! Читать! — поддержали ее несколько голосов.
— Темно же! — попыталась отмахнуться Кира.
— А мы тебе свечек поставим!
— Зато романтика!
— Читай уже! Не ломайся!
— Кир, а я «Каренину» уже дома дочитала, не выдержала, было интересно, чем кончится! А что мне дальше читать?
Кира не успела ответить, за нее сказал Назар:
— «Мастера и Маргариту» почитай. Там кот Бегемот — ржака!
* * *Строка «Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город»[26] вырвалась на свободу, и сразу стало посветлее. Строка не вернулась в книгу, а принялась жалить тушу Мертвых душ. Все новые и новые пленники пробивались на свет.
* * *— А я в Сети такое прикольное нашла… Там брат девчонке эсэмэски слал про Библию…
— Я тоже! Я тоже! «Библия в SMSках» называется! Кир, у тебя такая, но бумажная есть?
— Была где-то…
— А что, стоит почитать? — спросил кто-то из девчонок.
— Сама решай, — пожала плечами Кира.
* * *«Все открытия на Земле сделаны только потому, что кто-то когда-то переставал верить авторитетам и начинал думать своей головой.
Думай.
Своей.
Головой»[27].
Мертвые Души выплюнули эту цитату с облегчением. Именно такие строки и вызывали у них сильную изжогу.
* * *Вася не участвовал в общей беседе, упрямо тыкая в сенсорный экран своего телефона.
— Что ты там завис? — набросилась на него Геля.
— Да я читалку хочу поставить, а место кончилось.
— Игрушку какую-нибудь снеси! — посоветовал Назар.
— Точно! — обрадовался Вася.
* * *Мертвые души беззвучно взвыли, вскинули щупальца для последнего удара, но не успели его нанести. Проглоченные слова разом рванули наружу, разнеся черное существо в невидимые клочья.
И разбежались по родным страницам.
* * *Свет вспыхнул так ярко, что чуть не ослепил всех, кто стоял в зале.
Тьма ушла.
Книги перевели дух. Они были живы. И они могли говорить.
Но первое слово в мире, избавленном от Мертвых душ, произнесли не они.
— Мяу! — сообщил Афанасий, выбираясь из-под шкафа с очень голодным видом.
— Афанасий! Афанасий! — Валя схватила кота и принялась его тискать. — И ты тоже вернулся! Все вернулись! Все будет хорошо! Даже лучше!
