Нил Гейман - Коралина
— Но ведь она сама создала это место? — спросила Коралина.
— Создала, сделала — какая разница? — проворчал кот. — В любом случае, она здесь уже очень давно. Караулит.
Вдруг он вздрогнул и сделал мгновенный прыжок. Коралина и моргнуть не успела, как он снова сидел перед ней, прижимая к земле лапой огромную чёрную крысу.
— В старые добрые времена я не очень-то любил ловить крыс, — как ни в чем не бывало продолжал он. — Но здесь они — её шпионы, её глаза и уши… — С этими словами кот отпустил крысу.
Та пробежала несколько метров, но кот одним прыжком догнал её и сильно ударил лапой с выпущенными когтями, а другой лапой опять прижал её к земле.
— Чудесный удар, — проговорил кот довольным голосом. — Хочешь увидеть ещё раз?
— Нет, — ответила Коралина. — Зачем ты её мучаешь?
— М-м… — протянул кот и снова отпустил крысу.
Не веря своему счастью, крыса сделала несколько неуверенных шагов и побежала. Кот снова догнал её, ударил лапой, подбросил в воздух и схватил зубами.
— Хватит! — сказала Коралина.
Кот зажал крысу между передними лапами.
— Некоторые, — вздохнув, сказал он, — считают привычку котов играть со своими жертвами негуманной, хотя именно благодаря этой привычке время от времени маленьким смешным кусочкам пищи удаётся сбежать. Как часто сбегает твой обед?
Он взял крысу в зубы и скрылся за деревьями.
Коралина вернулась в дом. Здесь было пусто и тихо. Даже её шаги по ковру казались громкими. В лучах солнца клубилась пыль.
Коралина посмотрела на себя в зеркало и увидела, что выглядит гораздо решительнее и храбрее, чем было в действительности. Кроме неё и коридора, зеркало ничего не отражало.
Вдруг её плеча коснулась чья-то рука. Коралина обернулась. Другая мама смотрела на неё своими чёрными пуговичными глазами.
— Дорогая Коралина, — сказала она. — Давай с тобой во что-нибудь поиграем. Во что ты хочешь? В «классики», «Счастливую семью» или «Монополию»?
— Ты не отражаешься в зеркале, — сказала Коралина.
Другая мама улыбнулась.
— Зеркалам никогда нельзя доверять, — ответила она. — Так во что мы будем играть?
— Я не хочу с тобой играть. Я хочу вернуться домой и жить с моими настоящими родителями. Я хочу, чтобы ты их отпустила. Чтобы ты отпустила всех нас.
Другая мама очень медленно покачала головой.
— Твои слова ранят меня больнее, чем укус змеи, — ответила она. — Вот она, дочерняя неблагодарность. И всё-таки даже ледяное сердце можно растопить любовью.
— Я никогда не буду тебя любить, — сказала Коралина. — Ни за что. Ты не сможешь меня заставить.
— Давай поговорим об этом, — ответила другая мама, повернулась и пошла в холл.
Коралина последовала за ней.
Другая мама уселась на большой диван, подняла с пола хозяйственную сумку, достала оттуда пакет из хрустящей бумаги и протянула его Коралине.
— Хочешь? — спросила она вежливо.
Коралина, думая, что это шоколадки или ириски, заглянула в пакет. Он был наполовину наполнен большими черными блестящими жуками, которые изо всех сил старались выбраться наружу.
— Нет, — ответила Коралина, — не хочу.
— Ну, как знаешь, — сказала другая мама. Она аккуратно вытащила из пакета самого крупного жука, оборвала ему лапки, бросила их в большую стеклянную пепельницу, положила жука себе в рот и аппетитно захрустела.
— М-м… — протянула она и положила в рот ещё одного жука.
— Ты сумасшедшая, — воскликнула Коралина, — сумасшедшая, злая ведьма!
— Разве можно так разговаривать с мамой? — спросила другая мама с набитым жуками ртом.
— Ты не моя мама, — сказала Коралина.
Другая мама не обратила внимания на её слова.
— Ты слишком перевозбудилась, Коралина. Сегодня вечером нам стоит заняться вышивкой или порисовать красками. А если будешь хорошо себя вести, разрешу немного поиграть с крысами. А перед тем, как пожелать тебе спокойной ночи и поцеловать, почитаю тебе сказку.
Её длинные пальцы затрепетали, как уставшие бабочки.
Коралина вздрогнула.
— Нет, — ответила она.
Другая мама открыла рот и положила туда следующего чёрного жука. Потом ещё одного, как будто это был изюм в шоколадной глазури. Чёрные пуговицы глаз смотрели прямо в карие глаза Коралины. Блестящие тёмные волосы развевались и закручивались вокруг шеи и плеч, словно их раздувал ветер, которого Коралина не ощущала.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Потом другая мама воскликнула:
— Что за манеры!
Она тщательно закрыла пакет, чтобы жуки не разбежались, и положила его обратно в хозяйственную сумку. Из кармана фартука она достала сначала большой чёрный ключ, который с недовольным видом тоже засунула в сумку, потом маленький серебристый ключик.
— Вот он! — сказала она. — Это для тебя, Коралина, для твоего же блага. Ведь я люблю тебя, поэтому хочу научить хорошим манерам. Воспитанный человек должен уметь себя вести.
Она подтолкнула Коралину в конец коридора, к зеркалу, вставила ключ в невидимую на зеркальной поверхности замочную скважину и повернула его.
Зеркало открылось, как дверь. За ним была кромешная темнота.
— Ты выйдешь только после того, как научишься себя вести, — сказала другая мама. — И когда будешь готова стать любящей дочерью.
Изо рта у неё торчал кусочек жука, чёрные пуговичные глаза ничего не выражали. Она втолкнула девочку в узкое пространство за зеркалом и закрыла зеркальную дверь. Коралина оказалась в темноте.
VII
Она уже была готова разрыдаться, но передумала, лишь глубоко вздохнула и, вытянув вперёд руки, стала исследовать помещение, в котором её заперли. Оно было размером с чулан: достаточно просторное, чтобы в нём стоять или сидеть, и слишком тесное, чтобы лечь. Одна стена была стеклянная. Дотронувшись до неё, Коралина почувствовала холод.
Она снова и снова ощупывала всё, до чего могла дотянуться, но ничего похожего на дверные ручки, выключатель или потайной замок не нашла.
По тыльной стороне её ладони пробежал паук, и она пронзительно взвизгнула. В кромешной тьме Коралина была одна, совсем одна, если, конечно, не считать паука.
Вдруг её рука наткнулась на что-то мягкое и прохладное, похожее на щеку, и она услышала шепот: «Т-с-с, ни звука! Молчи, а то старая ведьма нас услышит!».
Чья-то рука коснулась её лица. Холодные пальцы гладили её, и их прикосновение было похоже на трепет крыльев мотылька.
Вдруг кто-то другой произнёс задумчиво и так тихо, что Коралина решила, что это ей кажется: «Не может быть… Ты — живая?».
— Да, — прошептала Коралина.
— Бедное дитя, — сказал первый голос.
— Кто вы? — спросила Коралина.
— Имена, имена, имена, — растерянно и безнадёжно произнёс другой голос. — После того как прекращается дыхание и останавливается сердце, первыми исчезают имена. Наша память живёт дольше, чем имена. Я до сих пор помню, как однажды майским утром моя няня вынесла мне во двор обруч и палку, всё было залито утренним светом, а легкий ветерок раскачивал тюльпаны, растущие на клумбе. Но я забыл, как звали мою няню, забыл и имена тюльпанов.
— По-моему, у тюльпанов не бывает имен, — сказала Коралина. — Ведь это всего лишь тюльпаны.
— Может быть, — грустно ответил голос, — мне всегда казалось, что у тех тюльпанов должны быть имена. Они были красными, красно-оранжевыми и желтыми, как догорающие угольки в камине зимним вечером. Я хорошо их помню.
Голос звучал так грустно, что Коралина протянула руку туда, откуда он доносился, и крепко сжала чьи-то холодные пальцы.
Глаза девочки начали привыкать к темноте. Теперь Коралина увидела, или ей это просто показалось, три бледные и прозрачные тени, похожие на луну при дневном свете. Это были тени детей примерно такого же роста, как и она.
— Спасибо, — произнес голос.
— Ты мальчик? — спросила Коралина. — Или девочка?
Голос помолчал, потом с сомнением произнес:
— Когда я был маленьким, я носил юбки, у меня были длинные вьющиеся волосы. Но сейчас, когда ты спросила, мне кажется, что однажды у меня отняли мои платья, дали мне бриджи и остригли волосы.
— Этого мы тоже не помним, — сказал первый голос.
— Наверное, все-таки я был мальчиком, — продолжала тень, чью руку держала Коралина. — Я уверен, что когда-то был мальчиком.
— Что с вами со всеми случилось? — спросила Коралина. — Как вы сюда попали?
— Она оставила нас здесь, — ответил один из голосов. — Она отняла наши сердца, наши души и наши жизни, заперла здесь, в этой темноте, и забыла о нас.
— Бедные, — сказала Коралина, — и давно вы здесь?
— Очень, очень давно, — произнес голос.
— Так давно, что и не сосчитать, — добавил другой.
— Я вошел в дверь, которая находилась в буфетной, — сказал голос, который считал, что был мальчиком, — и оказался в гостиной. Там она меня и поджидала. Потом сказала, что она моя другая мама, а свою родную маму я больше никогда не видел.
