Алека Вольских - Мила Рудик и загадка Сфинкса
— Но я выбрал это.
Альбина натужно кашлянула, а Мила дернула за рукав Ромку, привлекая их с Белкой внимание к сцене возле лестницы. На секунду оглянувшись на друзей, Мила обнаружила, что в нескольких шагах от них остановились и уже наблюдают за этой сценой Лютов, Алюмина и другие златоделы.
— Любезный, — сказала Альбина, — и что же вы предлагаете в таком случае? Мне нужно пройти, и я слишком тороплюсь, чтобы обходить из-за вас ползамка.
Сфинкс оживленно вскинул черные, цвета воронова крыла, брови.
— Отгадай загадку, — последовало в ответ.
Кто-то поблизости издал громкий смешок. Мила оглянулась — Лютов. Он с интересом наблюдал за происходящим. На его лице застыла злорадная ухмылка — наверное, очень не терпелось увидеть, чем же все закончится. Еще больше его интерес подогревало то, что обычно для тех, кто не разгадывал загадки сфинкса, последствия были плачевными. Последним пострадал один первокурсник из Белого рога. По слухам, ему на голову обрушился дождь из птичьего помета.
— Что, простите? — переспросила Альбина. — Вы, наверное, не расслышали меня, уважаемый, — я тороплюсь, и играть в загадки мне некогда.
Мила в который раз восхитилась хладнокровием Альбины: она говорила спокойно и совершенно без эмоций. Мила же чувствовала, что начинает волноваться. И не она одна.
— Это уже не смешно, — хмуро заметил стоящий рядом Ромка.
Белка, судя по тому, что она нервно закусила нижнюю губу, была с ним солидарна.
И действительно, одно дело — Лирохвост, танцующий на дудочках, а другое — Альбина. Представить себе декана Львиного зева в курьезном положении было просто невозможно. Это было недопустимо в конце концов.
— Если разгадаешь загадку, я тебя пропущу, — настаивал сфинкс.
Альбина окинула сфинкса невозмутимым взглядом, словно оценивая, во что его можно превратить. Сфинкс в свою очередь, не моргая, смотрел на нее своими таинственными лиловыми глазами и уступать явно не собирался. Пауза затянулась, а в колонном зале зависла напряженная тишина — все ждали, что же произойдет.
По странно блеснувшему взгляду Альбины Мила уже было решила, что сфинкс сейчас превратится в ледяную скульптуру, но декан Львиного зева вдруг бесстрастным голосом произнесла:
— Хорошо. Загадывайте.
Покрытые позолотой губы сфинкса тронула легкая загадочная улыбка. Его взгляд стал туманным, словно глаза заволокло пеленой, и он медленно, с расстановкой прочел:
Без нее люди делают глупости.
Бережливость становится скупостью.
Смелый вдруг в наглеца превращается.
Из веселого шут получается.
По наследству ее не дано передать.
И нельзя, как ни жаль, ни купить, ни продать.
Ну а если ее ты когда-то найдешь —
Самый ценный тогда в жизни клад обретешь.
Мила переглянулась с друзьями. Ромка озадаченно пожал плечами, а Белка безжалостно кусала губы от умственных потуг.
Мила и представить себе не могла, что это за магический прием, с помощью которого смелый превращается в наглеца, а бережливый в скрягу. Да еще такой, который нельзя ни по наследству передать, ни купить. А главное — упоминался какой-то ценный клад. Мила мельком подумала, что Берти это было бы интересно — он был просто одержим идеей разбогатеть.
Но ответа на загадку у ребят не было. Они с замиранием сердца смотрели на Альбину. Им и вообразить себе было страшно, какой фокус может выкинуть сфинкс, если Альбина не даст правильный ответ.
В стороне от них златоделы во главе с Лютовым шушукались и противно хихикали, особенно Алюмина, глаза которой с жадностью поедали Альбину и сфинкса.
— Что ж, это очень просто, — раздался спокойный голос Альбины. — Ответ — мудрость.
Ребята даже дышать перестали, устремив свои взгляды на сфинкса и с ужасом ожидая вердикта. Но золотой лев с головой египетского фараона грациозно поклонился Альбине в знак почтения и отступил, освобождая для нее проход.
Альбина задерживаться не стала и торопливо пошла вниз по лестнице, влача за собой по ступеням подол длинного синего платья.
Ребята были довольны, что их декан достойно вышла из ситуации. Мила облегченно выдохнула и оглянулась на компанию златоделов. Как раз в этот момент Алюмина яростно топнула ногой — ее всю перекосило от злости. С лица Лютова сошла злорадная улыбка. Он бросил косой хмурый взгляд на Милу и ее друзей, развернулся и быстрым шагом направился вон из колонного зала. Алюмина засеменила следом. Мила только улыбнулась в спину своему злейшему врагу, чувствуя неимоверную гордость за своего декана.
— Вы видели, как Алюмина разозлилась? — негодовала Белка по пути в кабинет зельеварения. — Нет, вы видели!? Это же она тем, что Альбина не опозорилась, была так недовольна! Вы понимаете!? Вот нахалка — Альбина же была ее деканом! Да как она… Она что ж хотела, чтоб Альбина на глазах у всех оказалась в смешном положении?
— А что тебя так удивляет? — спросила Мила. — Алюмина всегда была жутко недовольна, что попала в Львиный зев. Она его терпеть не могла. И к Альбине не намного лучше относилась.
— К тому же, — вступил в разговор Ромка, — если бы Альбина не отгадала загадку, златоделы бы не только над ней смеялись, но и над всем нашим факультетом. Вон для Лютова это вообще мечта всей его жизни. Он весь Львиный зев из любви к искусству ненавидит. Заодно.
— Это еще как? — не поняла Белка.
— А что тут непонятного? — хмыкнул Ромка. — Из-за Милы, конечно. Если бы ее Зеркальный Мудрец в Золотой глаз отправил, Лютов бы вообще себе харакири сделал. А так… просто всех меченосцев на дух не выносит. А Алюмина во всем его копирует.
Белка немного подумала над словами Ромки, а потом заключила:
— И все равно она мерзкая.
* * *История, произошедшая с Альбиной, как оказалось, имела свое продолжение. На следующий день первым уроком у меченосцев было искусство метаморфоз. Опередив по чистой случайности своих однокурсников, Мила, Ромка и Белка подошли к кабинету самыми первыми и уже хотели войти, но вместо этого застыли у дверей, потому что в этот момент услышали обрывок довольно напряженного разговора.
— Вчерашний случай переполнил чашу моего терпения, профессор Лучезарный, — раздался холодный голос Альбины. — Я хочу вам напомнить, что в мои обязанности декана входит обеспечить безопасность своим ученикам и следить за соблюдением порядка на территории Думгрота. И исходя из этого я считаю свое решение закономерным и целесообразным.
— Но позвольте! — взволнованно воскликнул Поллукс Лучезарный. — Мне кажется, вы сгущаете краски. Сфинкс совершенно неопасен. А загадывать загадки для него так же естественно, как для нас с вами применять магию. Неужели вы не понимаете, насколько он уникален!?
Судя по голосу, профессор Лучезарный был не на шутку взволнован и возмущен. Мила осторожно заглянула в класс: так и есть — его глаза метали молнии, а крылья ястребиного носа раздувались от негодования. Однако Альбина словно не замечала его состояния. Она невозмутимо произнесла:
— У меня нет ни малейшего желания умалять достоинства вашего сфинкса. Уверяю вас, я прекрасно понимаю всю ценность этого существа. И даже соглашусь с вами, загадывать загадки — это неотъемлемая часть его магической сущности.
Поллукс Лучезарный немного успокоился и, вскинув квадратный подбородок, важно кивнул, подтверждая справедливость слов Альбины.
— Я вам даже больше скажу, — продолжала тем временем Альбина, — вина за то, что присутствие сфинкса в замке нарушает порядок, — целиком и полностью на вас, профессор.
Поллукс Лучезарный от неожиданности широко распахнул глаза.
— Как… — задохнулся он.
— Именно так, — подтвердила Альбина и продолжила голосом, в котором явственно прозвучали стальные нотки: — Сфинкса увезут из Думгрота в самое ближайшее время. И если вы, профессор, не найдете для него подходящее место, то я сама об этом позабочусь.
— Ну хорошо, хорошо… — примирительно пробормотал вдруг Лучезарный, соглашаясь с Альбиной. — Не нужно его непонятно куда отвозить. В моем доме для него будет достаточно просторно и комфортно… Раз уж здесь такое отношение…
— Вот и замечательно! — прервала его Альбина и, коротко кивнув, направилась к выходу.
Мила, Ромка и Белка быстро спрятались за дверью и выглянули только тогда, когда шаги Альбины стихли в коридоре.
— Надеюсь, это ближайшее время наступит как можно скорее, — с мстительным удовольствием прошептала Белка, которая никак не могла простить сфинксу того, что из ее любимого профессора Лирохвоста он сделал настоящее посмешище.
Однако далеко не всем присутствие сфинкса в замке казалось таким уж неуместным.
После обеда Белка, как обычно, ушла в библиотеку, а Мила с Ромкой решили воспользоваться устоявшейся в последние дни хорошей погодой и отправились прогуляться к реке. Остановившись на мосту, ребята запрокинули головы, подставив лица солнечным лучам. Воздух был по-весеннему теплым, и солнце приятно грело их щеки. Мила лениво заметила вслух, что они отлынивают от подготовки к экзаменам, но Ромка категорично заявил, что вообще не собирается напрягаться и зубрить каждую попавшуюся в руки книгу.
