Марина Воскресенская - Последний из эльфов
— На вашей территории живут люди из клана Кастус? — спросил Том.
— Да, попадаются. Они селятся в основном там, где обычные люди не смогут их найти. Может, если повезет, встретишь кого-нибудь из них.
Агнус говорил ровно, без радости, без энтузиазма и как-то устало. Мальчик повел Тома в свою комнату. "Комната" оказалась размером с тронный зал. Для того чтобы пройти через дверь, нужно было снова нагнуться: дверной проем оказался ниже, чем надо, подогнанный под рост Агнуса. Обстановка немного отличалась от тронного зала: большая кровать с позолоченным пологом, три деревянные скамьи, дубовый стол, зарешеченные окна без штор и тюля, побеленные стены и потолок, который был окружен формы, два табурета и большое корыто (очевидно, для мытья). Агнус посадил Тома на один табурет, сам сел на другой. Кошка спокойно сидела на его руках и мурлыкала.
— Куда направляешься? — спросил Агнус, поглаживая Невидимку по голове.
— К эльфам. В Зеленую Долину, — ответил Том.
— Ты маг? Как и Морлан? — задал Агнус новый вопрос.
— Учусь помаленьку, — скромно заявил Том.
— У тебя посох. У молодых магов их не бывает. Ты ведь Избранный? — тихо спросил Агнус, пристально глядя на Тома.
Том побледнел:
— Как ты догадался? Из-за посоха, да?
— Не только. Во-первых, ты ноннуллус, это я уже говорил. Во-вторых, на тебе необычная одежда. В третьих, ты говоришь совсем не как эльф, хотя и кажешься именно им. Ну, а в четвертых… — Агнус выдержал паузу.
— В четвертых…, - нетерпеливо повторил Том.
— В четвертых, я просто так думаю. Имею же я право просто считать тебя Избранным, причем без всяких там аргументов?
Том кивнул.
— Ну вот. И я о том же, — вздохнул Агнус.
— И часто тебя так дед? Я имею ввиду…, - начал Том.
— Выставляет дураком? — снова подсказал Агнус. — Часто. Как только кто-нибудь новый посещает Бараний Рог, так мне лучше не выходить из своей комнаты: обязательно опозорит. Вот так я и живу, как берложный медведь; ни отдыху, ни продыху, — пресным тоном сообщил Агнус.
— А у тебя в семье кто-нибудь был ноннуллусом? — спросил Том.
— Нет. Я один. Дед говорит, это цыганка виновата. Подсыпала что-то маме в питье, когда она была беременна, и я родился ненормальным. За ней ведь цыганка ухаживала. Ее звали Персписия. Мой нянь Лар рассказывал мне, что Персписия предсказывала, что у мамы родится сын с необычайной способностью видеть души умерших. Но она так же говорила, что мама бросит семью и уйдет далеко на Север с эльфом, так и получилось. Но, никто этого не видел и не слышал. А я до сих пор не могу понять, как это эльф может жить на Севере. Там Нарионус, да и потом, эльфы никогда не переходят на Темную Сторону, что бы это им не сулило: горы богатств (они их ненавидят), вечную славу (зачем она им, если у них есть вечная жизнь, если только их не убить). Вот и весь мой рассказ, — закончил Агнус, равнодушно разглядывая свои сапоги с загнутыми носами.
— А где твой нянь? Я не видел никого, кроме тебя и твоего деда, — заметил Том.
— Он всегда рядом. Просто, его никто не видит, — ответил Агнус.
— Даже ты? — удивился Том.
— Даже? Ну, он же не призрак. Он хранитель нашей семьи. У него бессчетное количество заслуг перед нами, и ему много лет. Он появляется, когда хочет. Для того, чтобы следить за крепостью, ухаживать за мной и заниматься другими делами, быть видимым необязательно, — ответил Агнус.
— Может, пройдемся? — предложил он после краткого молчания.
Том согласился. Около получаса они гуляли по Бараньему Рогу и молчали: Агнус не изъявлял желания общаться, а Тому было просто неудобно его беспокоить. Когда они спустились и вышли на улицу и пошли мимо деревянной пристройки, которую Том не заметил из-за крепости, то услышали жуткий стук и шуршание, будто в ней спрятался как минимум медведь!
— Что это? — опешил Том.
— Банник, — ответил Агнус. — Баня прогнила, и ее придется чинить, а руки все никак не доходят. Дед решил, что мыться будем в корытах. Меня эта перспектива совсем не устраивает, но что ты с ним поделаешь… Вот банник и сердится и заставляет нас починить баню. Как только мимо кто-то проходит, банник начинает шуметь. Он думает, что от этого что-то изменится.
— А можно на него посмотреть? — осторожно спросил Том.
— Конечно, рассерженный, он опасен в пределах бани, да и то, только по ночам, — разрешил Агнус.
Принц подошел к дверям бани и распахнул их. На деревянные ступеньки буквально вывалилось небольшое, худое, сморщенное существо. Тоненький как тростинка, банник был облеплен листьями от веников и комьями грязи. Больше всего он напоминал крошечного старичка с острым коротким носом и малюсенькими ушами. Тому он показался похожим на акробата в цирке, только уменьшенных размеров.
— Может успокоишься, Купа? — осведомился Агнус, глядя на распластавшегося на ступеньках человечка.
— Когда вы почините баню? — заскрипел человечек, словно несмазанная телега, поднимаясь на тонкие ноги.
— Ты же понимаешь, что это бесполезно. Ангус слишком ленив, мне он ничего не даст сделать: начнет орать и рассказывать всем, какой я ненормальный. Лара ты оскорбил, кинув в него комком грязи, когда он последний раз чинил баню и теперь он ни в какую не хочет тебе помогать, а плотника взять негде: все повымерли, а идти до селений долго и небезопасно. Кроме того, Бараний Рог окружен лесом, а на тропе к селениям эта чудо-птица, которая невесть откуда взялась. Персписия говорила, что птица прилетела с далекого Востока, но соловьи, насколько я знаю, там не живут. А магов среди нас нет, и — подожди минутку, — А ты, Том, — обратился он к эльфу, — можешь починить баню? Если тебе не трудно. Я буду очень тебе благодарен и отплачу за помощь.
Том покраснел.
— Я постараюсь.
Он поднял посох и промолвил, указывая на баню:
— Repetam Restituo!
И вот проломившийся пол начал собираться, и время будто пошло вспять: черные половицы посветлели, стены встали на места, крыша приподнялась и собралась воедино, отвалившаяся дверная ручка, валявшаяся рядом на траве, скакнула к двери, плотно вошла в дыру, покрутилась, будто показывая, что может поворачиваться; потрескавшиеся в окнах куски стекла будто бы слиплись в большие, и окна стали как новые. Через пять минут у стены Бараньего Рога стояла новая, будто только что построенная баня. Банник, все это время с круглыми глазами сидевший на ступеньках, уставившись на Тома, зааплодировал, скрипя:
— Вот это да! Здорово!
— Спасибо! — сказал Агнус и впервые за все время улыбнулся. — Если я понадоблюсь, ты всегда можешь обратиться.
* * *В ту ночь Агнус предоставил Тому место в своей спальне и даже раздобыл где-то кушетку. Которую, правда, пришлось вталкивать в палату, но им изрядно помог невидимый Лар. Спать лечь Том смог лишь около двенадцати часов ночи и тут же уснул, забыв даже умыться и почистить зубы. Морлана и Монивайса разместили в одной из многочисленных палат.
Наутро Том встал очень поздно, впрочем, никто его и не будил. В палате — столовой Том наткнулся на двоих слуг, которых доселе не видел: один был широкоплечий, высокий и белобрысый, другой — коренастый, низенький, с черной, как смоль, бородкой и волосами. Они безуспешно пытались скормить Ангусу бутерброды с икрой, жаренным окороком, тушеными овощами, карпом, селедкой под шубой. Том сел за длинный, заставленный невозможным количеством всяческих яств, стол рядом с Агнусом.
— Кто они? — поинтересовался Том, поглядывая на слуг, пляшущих рядом с королем с полными блюдами еды.
— Ну, я не знаю их имени, к сожалению. Каждый раз можно увидеть разных. С моим дедом никто не хочет возиться, — ответил Агнус, активно орудуя ножом и вилкой.
— А Лар? — спросил Том, все еще следя за ужимками слуг.
— Он не наш слуга. Он хранитель рода. Он помогает потому, что он хранитель и только.
* * *Морлан неожиданно стал серьезнее, ходил, сдвинув брови. Наконец, он сказал Тому и Монивайсу:
— Нам пора идти. Завтра утром выходим из Мадры.
— Но ты же обещал Ангусу, что избавишь Мадру от мантикор! — воскликнул Том изумленно.
— Я знаю. Но я не в праве рисковать, — ответил Морлан.
— Рисковать чем? — не веря своим ушам, прошептал Том.
— Не чем, а кем. Тобой, Том. Ты слишком важен для всего Перекрестья. А мантикоры…, - Морлан запнулся и снова впал в задумчивое молчание.
— Морлан! Ты же дал слово! — изумился Том.
— Неужто ты не понял, Том? Дурачок! Морлан не шутит! — рявкнул на Тома Монивайс.
— Пойми, Том! Нельзя рисковать! — заметил маг.
— Но мы ни разу не видели ни одной мантикоры ни в пределах замка, ни за его пределами! — заспорил Том. — Ничем не рисковать, значит ничего не иметь! Ты не можешь бросить Мадру, Ангуса, Агнуса и всех остальных жителей на произвол судьбы!
