Питер Леранжис - Семь чудес и ключи времени
Ее улыбка тут же угасла:
– Я была похожа на пришельца?
– Почти… пришли… – отвлек нас Касс.
Мы с Эли зашагали быстрее. В ногах Касса прибавилось сил, и он уже практически шел сам. Льющийся впереди свет пульсировал в ритме нарастающего шума. На полу появились камни и выбоины, но мы смогли преодолеть их, ни разу не упав.
Туннель поворачивал на девяносто градусов влево. Мы свернули и пораженно замерли.
Высокие стены, сложенные из длинных узких камней, казалось, притягивали взгляд к потолку, столь высокому, что было ощущение, будто мы стоим под нефом кафедрального собора.
Шум, оказывается, исходил от водопада, свергающегося из темноты откуда-то высоко над нами. Весь туннель был залит мягким светом, хотя я так и не смог определить его источник.
Мы двинулись вперед, но Касс вдруг вырвался из наших рук и на нетвердых ногах пошел к воде.
– Касс, осторожно!
Эли бросилась за ним, но я схватил ее за руку:
– Нет. Пускай.
К Кассу явно возвращались силы. По пути он стянул с себя то, что осталось от джинсов, оказавшись в потемневших от налипшей грязи трусах с Симпсонами, черных носках и кедах.
– Поверить не могу, – сказала Эли.
– Во что, что он фанат Симпсонов? – хмыкнул я.
Она ткнула меня локтем в бок. Было не больно и даже приятно.
– Идем. – Она последовала за Кассом.
Я пошел за ней, стараясь поменьше нагружать поврежденную лодыжку. Касс уже по шею залез в озеро. Подняв лицо над водой, он едва заметно улыбнулся. Эли направилась к нему, она уже была по грудь в воде, когда я только ступил в озеро.
Прохладная вода, не холодная, а именно приятно прохладная, мягко обволакивала кожу. Боже, как же это было здорово! Все центры боли в моем теле – лодыжка, рука, плечо – ненадолго с новой силой вспыхнули, а потом начали затихать. Эли и Касс неподвижно стояли справа от меня. В широко раскрытых глазах Эли ясно читались удивление и непонимание.
Держась края водоема, где глубина была лишь по грудь, я подошел к льющемуся сверху потоку и, встав под ним, запрокинул голову, чувствуя, как лицо, грудь, спину и ноги омывают мощные струи. Так я и стоял, пока вода уносила прочь гуано, сажу и налипшие обгоревшие клочки моей одежды и одежды Касса. Но водопад освобождал меня и от многого другого – от боли и волнений, пороков и слабостей. И от прорвавшейся в самые глубины сознания присутствия жадно облизывающейся в предвкушении поживы Смерти.
Я закрыл глаза и приподнял руки по бокам. Эли и Касс успели ко мне присоединиться. Так мы и стояли, взявшись за руки, восстанавливая силы. Никто из нас не имел ни малейшего понятия, как такое было возможно, но откуда-то мы знали, что иногда лучше ничего не спрашивать.
Даже с закрытыми глазами я не мог не заметить, что свет стал ярче. Я открыл глаза и лишь сейчас понял, что его источник, оказывается, был за водопадом.
Отпустив руки друзей, я медленно сделал шаг вперед. Вся мощь водного потока ударила меня по затылку. Тут же вернулась острая боль в районе послеоперационных швов. Я поспешил пройти водопад насквозь.
За ним скрывался глубокий грот. Практически тут же шум падающей воды заглушил приглушенный рокот. Я прикрыл глаза, оберегая их от едва выносимого яркого света.
Каменное дно начало подниматься, причем я почти был уверен, что иду по самым настоящим ступенькам. Вскоре я уже вышел из воды и оказался наверху высокой каменной платформы. Глаза успели привыкнуть к свету, и я увидел огромное, не меньше стадиона, пространство, залитое светом.
Солнечным светом!
– Джек, ты чего?
Я резко развернулся. Это оказалась Эли, только что вышедшая из-под потока. От рубцов на ее коже остались едва заметные отметины, и даже по прямой спине было понятно, что она отлично себя чувствует.
Уже через наносекунду Касс встал рядом с ней. Его трусы, став чистыми, почему-то выглядели еще нелепее, но я едва обратил на это внимания.
Шрамы на его груди практически исчезли, а по лицу можно было подумать, что когда-то давно Касс обгорел на солнце и сейчас кожа почти успела вернуть привычный цвет.
– Ребята… – ошеломленно проговорил я. – Вы выглядите… нормально.
– Впервые в жизни меня кто-то назвал нормальной, – заметила Эли.
Прищурившись, Касс разглядывал то, что было у меня за спиной.
– А где мы вообще? – очень тихо спросил он.
Я отвернулся от них и пошел дальше, прочь от водопада. Брызги от него приятно холодили спину.
Шагнув в круг света, я едва не споткнулся о какое-то толстое бревно, которое не заметил с площадки.
Стоп. Это было не бревно. Это была чья-то нога.
В ужасе я отпрыгнул в сторону и посмотрел вниз.
У самой стены в очень странной позе лежала насквозь промокшая человеческая фигура.
– Марко?! – выдохнул я.
Глава 31
Марко
Мы бросились к его разбитому телу. То, что мы увидели, приблизившись, нас ужаснуло. Вокруг были каменные стены, ужасно высокие, с утесами и выступами. Тело вромаски, точнее, та масса плоти, костей и кожи, в которую он превратился, лежала футах в пятидесяти в сторону. Стены здесь образовывали круг, в центре которого виднелся кусочек темно-синего предвечернего неба. Мы оказались внутри вулкана. Мы прошли атлантийский лабиринт. Но, упав на колени рядом с погибшим другом, никто из нас не мог думать об этом как о каком-то великом достижении.
Марко лежал лицом вниз, все его тело было изломано. Неподалеку я заметил какие-то белые фрагменты. У меня ушла не одна секунда, чтобы сообразить, что это его зубы.
– О нет, нет, нет, нет, нет… – простонала Эли.
Еще какие-то мгновения назад светящееся от ликования лицо Касса сейчас побледнело и осунулось.
Когда я опустился на колени рядом с Марко, мои ноги дрожали. Сжав его плечо, я осторожно потянул, заранее страшась того, что нам сейчас откроется. Его рука скользнула в сторону, задев мое колено. Я отпрыгнул, едва не сбив с ног Эли и Касса, которые стояли, крепко держась за руки.
Марко перекатился на спину, пепельно-серый и неподвижный. Все его лицо было изранено, рот впал, а нижняя челюсть сместилась вбок. Тело было в какой-то дымке, словно к нему тянулись сотни призрачных пальцев. Он не просил о такой участи. Его забрали от дома, от семьи, как и всех нас. Чтобы сделать из него какого-то мнимого супергероя.
Они и представить не могли, чем все закончится. Что их планы рухнут. Ведь он стал настоящим героем.
– Джек, тут, наверное, с сотню осколков зубов, – пробормотал Касс. – И всего… остального.
Он отвернулся, по нему было видно, что его едва не выворачивает наизнанку.
Я посмотрел на Эли, затем на Касса:
– Ну что, у нас есть дело.
Касс мрачно кивнул и встал.
– Поднимем его. Нужно вынести его отсюда.
Он приподнял ноги Марко, а я встал напротив. Наклонившись, я подсунул руки ему под плечи и… в ужасе отшатнулся.
– Он… теплый! – выдохнул я.
– Он пролежал на солнце, – делано спокойно напомнила Эли. – Возьми себя в руки, Джек.
Я присел на колени и вновь схватил его за плечи.
– Раз… – начала отсчет Эли, – два…
Марко моргнул.
Мы все заорали.
Я отпустил его и вскочил на ноги.
Его голова упала набок. Мы ждали, затаив дыхание. В течение долгого времени ничего не происходило. Мое сердце бешено стучало.
Я посмотрел наверх, на кратер вулкана, где мы боролись с вромаски. До него было минимум этажей пятнадцать. Если перейти на элементарную физику, то Марко был объектом весом сто восемьдесят фунтов, упавшим с крыши небоскреба. После такого никто бы не смог выжить.
Я взглянул на Касса и Эли и по их лицам понял, что они думали о том же.
«Ладно, это было рефлекторное движение. У трупов такое бывает. Соберись, мужик. Вот что бы сказал тебе Марко, будь он жив».
– Давайте попробуем еще раз, – сказал я, едва узнавая собственный голос.
Стоило мне наклониться, Марко застонал.
От шока я рухнул на колени. Его голова дернулась. Губы зашевелились. Я прикусил губу, только чтобы убедиться, что мне все это не снится.
– М-м-марко? – запинаясь, прошептал Касс.
– Может, его падение… затормозили ветки деревьев… на стенах кальдеры[9]… – слабым голосом произнесла Эли, будто изо всех сил пытаясь найти в происходящем хоть какую-то логику. – Или корни… кусты…
– Ага, а еще с неба шел дождь из саламандр, – отозвался я, покачав головой. – Не было никаких корней, Эли. Посмотри на вромаски. Он превратился в сплошное месиво. Дело в воде. Марко весь мокрый. Он упал достаточно близко, чтобы на него попали брызги от водопада. Они и спасли ему жизнь.
Я сам не мог поверить в то, что говорил.
– Марко жив!
Глаза Марко завращались в глазницах, их взгляд был дик и несфокусирован. Вместо слов из его рта вырвался странный писк.
– Поднимайте его! – Касс вскочил на ноги, на лице горело нетерпеливое выражение. – Не стойте столбами, поднимайте его! Я берусь за ноги. Джек, ты хватай руки. Эли, поддерживай туловище.
