Урсула Познански - Эреб
— Что за вздор ты несешь! — на какой-то момент в душе Ортолана взяла верх злоба. — Скажи этим ряженым болванам, чтобы они впустили меня назад.
— С какой стати они должны меня слушать?
— Ты ведь вроде с ними заодно. Зачем же продавать меня так глупо? Достаточно взглянуть, что эта девчонка там нацепила себе на шею, и все становится понятно!
Эдриан повернулся к Хелен и увидел, что имел в виду Ортолан. Не раздумывая, он подошел к девушке, взял в руки символ Внутреннего Круга и стал его рассматривать.
— Почему ты это носишь?
— Тебе не понять. Отвали! — Эдриан мешал ей держать Ортолана на прицеле.
— Ты сама его сделала, не так ли? Но зачем?
— Затем, что я во Внутреннем Круге, а это его символ. — Она оттолкнула Эдриана. Со стороны могло показаться, что, отодвигая его, Хелен чуть ли не просит у парня прощения, но в то же время в ее жесте было столько силы, что Эдриан, пятясь, пролетел почти через всю комнату. Эмили успела подхватить его, не дав упасть.
— Вообще-то, — сказал он, — это логотип «Vay Too Far», фирмы моего отца.
— Точно, — сказал Ортолан и вскрикнул: порыв ветра пошатнул леса, и металлические опоры, поддерживавшие их, громко зазвенели.
А еще ветер донес необычный шум. Приближающиеся сирены. Полицейские автомобили? Вполне возможно. На лице Ортолана проступило облегчение.
— Прыгай, — сказала Хелен.
— Что, простите?
— Ты должен прыгнуть.
Она подошла поближе к окну, подняла пистолет и направила дуло в грудь Ортолана.
— Прыгай, или я тебя пристрелю.
Сирены все приближались. Инопланетянин и девушка в маске Голлума обменялись встревоженными взглядами.
— Надо сваливать, — сказала девушка. — Кто-то вызвал полицию. Давайте, ребята, быстрее!
— Прыгай немедленно, ты, свинья, — произнесла маска с изображением черепа, за которой скрывалась Хелен.
Эта картина оставила неизгладимый след в памяти Ника: словно сама смерть изрекала свой беспощадный приговор.
— Твои друзья правы, подъехала полиция, — от страха Ортолан говорил все громче и громче. — Они схватят тебя за убийство, неужели не ясно? Если выстрелишь, ты — убийца. Тебя на всю жизнь упекут в тюрьму.
Он не сводил с пистолета глаз. Хелен стояла так близко, что, нажми она на курок, непременно попала бы и он непременно свалился бы с лесов — живой или мертвый. Ортолан говорил, чтобы сохранить себе жизнь.
Его слова уже подействовали на одного из ряженых типов. Парень в маске из «Крика» шаг за шагом подвигался к двери, а теперь, услышав такое, и вовсе бросился наутек. Инопланетянин и девушка-Голлум, похоже, очень рады были бы последовать его примеру, но побаивались это сделать лишь потому, что рядом были еще двое из Внутреннего Круга — та, что стояла у окна, и тот, что лежал на полу.
Виктор не мог этого не заметить.
— Идите спокойно, — подбодрил он парочку. — И знаете что? Я выдам вам одну тайну. Игра закончилась. Без разницы, что бы вы ни сделали, Вестник вас ничем не наградит. А вот какой-нибудь суд до вас обязательно доберется. Эреб весь вышел, это…
— Закрой рот, ты же не знаешь, что говоришь! — крикнула Хелен. Несколько долгих секунд ее пистолет смотрел на Виктора; но вот она вспомнила о настоящем задании и снова взяла Ортолана на прицел. — Прыгай! — рявкнула она и подошла к окну еще на шаг ближе.
На какое-то мгновение Нику казалось, что тот подчинится ей. Ортолан уже бросил взгляд вниз, словно прикидывая высоту или рассчитывая шансы добраться до земли, карабкаясь по лесам. А в следующую секунду между Хелен и окном вырос Эдриан.
Виктор и Ник одновременно бросились вперед и почти одновременно остановились. Хелен пришлось сохранять спокойствие, теперь она не могла просто так нажать на спуск.
— Уйди, Эдриан, — сказал Ник.
Но тот не двигался с места. Ник заметил, что Хелен нервничает: девушка наклонялась то в одну, то в другую сторону, чтобы лучше видеть Ортолана. Но пистолет она по-прежнему не опускала.
— Ты же не выстрелишь в Эдриана, не так ли? — спросил Ник. — Ко всему этому бреду он не имеет абсолютно никакого отношения.
Сирена прервала его.
Вот теперь инопланетянин и маска Голлума дали деру. Ник успел только краем глаза увидеть, как они рванули во все лопатки, едва сообразили, что положение стало серьезным.
— Нет, — прокричал вслед им Колин, — не оставляйте меня здесь! Возьмите меня с собой, трусливые твари!
Он попытался подняться, вскрикнул от боли и снова повалился на пол. Маска дьявола немного сползла, обнажив темные волосы.
— Мистер Ортолан, — сказал Эдриан, — признайтесь нам всем, что вы пытались украсть у моего отца «Отблеск рая». Если вы этого не сделаете, я сделаю шаг в сторону.
— Почему никто не отберет у этой чокнутой оружие? — зло крикнул Ортолан. — Ведь это не так уж трудно сделать!
Внизу, возле здания, раздался визг шин. Лучи синего света всполохами замелькали по стене дома напротив.
— Я здесь, наверху! — завизжал Ортолан. — Здесь! Снимите меня отсюда!
Он развернулся к открытому окну.
— Все, хватит, я возвращаюсь в комнату. Кончайте ломать комедию!
Эдриан, как и обещал, сделал шаг в сторону. Дуло пистолета Хелен было нацелено теперь прямо в голову Ортолана.
— Нет! Пожалуйста! — Он пригнулся, все еще оставаясь на лесах, потерял равновесие, закричал, но снова успел схватиться за опору.
— Признайтесь, — повторил Эдриан.
— Да зачем? Ни один суд в мире не примет это во внимание! Мне угрожают!
— Я вовсе не суд имею в виду. Признайтесь. Мы оба знаем, что это правда.
Внизу раздавался шум, слышались чьи-то голоса. Кто-то повелительно кричал, хлопали двери автомобилей. Связанные сотрудники офиса беспокойно зашевелились. Ник молился, чтобы ни у кого из них не сдали нервы, ведь терпение Хелен, похоже, подходило к концу.
Из-под маски с изображением черепа, прямо по шее девушки, стекал пот. Ник чувствовал, как в ней нарастало ожесточение; да ему самому уже трудно было дышать от охватившей его злобы.
Эдриан снова встал перед Ортоланом и не отрываясь смотрел на него.
— Твой отец был юродивым гением! — крикнул Ортолан. — Он не имел ни малейшего понятия о бизнесе! Вместе мы могли бы совершить переворот в компьютерных играх, но он непременно хотел все сделать в одиночку.
— Вы украли его программу?
— Да! Да, черт возьми! И правильно сделал, понимаешь ты это?
— Вы его шантажировали? Вы его грабили? Терроризировали?
— Да, если тебе хочется называть это именно так. Но ничего не вышло, понятно? Я нигде не нашел полной версии «Отблеска рая». Ничего, за что можно было бы ухватиться, хотя бы для начала. Так что успокойся.
Эдриан обернулся:
— Хелен, отпусти его.
— Нет, я приказываю ему прыгать! С дороги!
Он не тронулся с места. Хелен сдвинула маску с черепом набок.
— Мне очень жаль, — сказала она и врезала Эдриану кулаком. От удара он пролетел через всю комнату к противоположной стене.
Ник и Виктор среагировали одновременно, набросившись на Хелен сзади. Виктор всем весом придавил ее к полу, а Ник попытался схватить руку девушки, в которой был зажат пистолет.
Хелен защищалась изо всех сил:
— Отпустите меня! Я последний воин, который еще может выиграть битву!
— Никакой битвы нет, — с трудом переведя дыхание, ответил Ник. — Нет больше никакого Вестника и никакого задания. Хелен, прекрати, пожалуйста!
— Предатель! — крикнула она.
А в следующее мгновение рядом с Ником раздался оглушительный хлопок, и в первый момент он подумал, что, должно быть, убит, застрелен. В следующую секунду стало ясно, что выстрел пришелся в стену, однако от ужаса он ослабил хватку. Хелен вывернулась и выстрелила в Ортолана, который как раз собирался снова вскарабкаться через окно в офис.
Пуля попала тому в бок. Какое-то мгновение он стоял, словно окаменев, наполовину снаружи, наполовину внутри. Затем стал медленно сползать назад.
Ник увидел дернувшуюся черную тень, которая подскочила к Ортолану и схватила того за руку. Виктор. Он втянул Ортолана через подоконник обратно в комнату и уложил на пол. Кровь окрасила рубашку хозяина кабинета в красный цвет.
— Сделано, — устало произнесла Хелен, все еще не снимая маску. — Так и знала, что удастся.
Ника внезапно охватило какое-то оцепенение. Он слышал только, как бьется его сердце, и лишь через несколько ударов смог наконец снова овладеть собой. Вырвав оружие из руки Хелен, Ник передал его Виктору.
— Что нам теперь делать? Смотри, он истекает кровью… Нужно вызвать «скорую».
Один из связанных мужчин высоко поднял руки.
— Перережьте скотч, и я сам позабочусь о ране. Только быстро!
Ник выполнил просьбу. Он не очень хорошо себя чувствовал: немного кружилась голова и было такое ощущение, словно он вот-вот упадет.
