Урсула Познански - Эреб
На часах полвосьмого с небольшим. Черт побери, да это может длиться целую вечность. Ник снова взглянул вверх, на строительные леса, а в следующую секунду его чуть не хватил удар: чья-то рука легла ему на плечо.
— Я сказал лишний раз не высовываться, мистер Данмор. Ты скромен, как маяк, — Виктор стоял позади, ухмыляясь от уха до уха.
— Обязательно нужно было так меня пугать?
— Да ладно, дай одинокому фрику немного повеселиться. Ну что, пошли? Надо подобраться поближе.
Какое-то время они вдвоем наблюдали за входом в здание, но так и не заметили ни одного знакомого лица. Потом зазвонил телефон, и Ник от ужаса чуть не прыгнул под проезжавший автомобиль.
— Привет, это я, Эмили. Мы с Эдрианом уже рядом, покупаем сэндвичи. Тебе какой купить?
— Сэндвичи? Сейчас? Нет, спасибо.
— Я когда нервничаю, всегда хочу есть, — пояснила она. — Ты где?
— Прямо перед зданием «Soft Suspense». Виктор тоже тут. Но пока ничего не происходит.
— Может быть, вы просто стоите на одном месте и слишком бросаетесь в глаза. До скорого!
Эмили, конечно, была права, и Ник потянул Виктора за рукав, чтобы укрыться за припаркованным неподалеку грузовиком. Им нельзя было провалить все дело.
Десять минут спустя, когда Эмили с Эдрианом присоединились к ним, по-прежнему ничего не происходило. В здание, впрочем, постоянно входили люди, но школьников среди них не было.
— Все наверняка случится сегодня, — настаивал Виктор. — Воины Внутреннего Круга отправлены на задание, и мы с Ником оба видели ту кровавую башню.
Прошло еще десять минут. Ничего. У Ника начала побаливать спина: ему приходилось, скорчившись, прятаться за автомобилем, чтобы его не заметили. Что, если воины Внутреннего Круга облажались? Именно сейчас, когда запахло жареным?
— Вон идет Ортолан, — сказал Эдриан. Он произнес это абсолютно спокойно, но Ник видел, как напряглись желваки на его скулах, а руки сжались в кулаки.
Уж теперь-то воины Внутреннего Круга должны были появиться. Когда же еще, если не теперь? Но никто ниоткуда не выглянул. Никто не поджидал здесь Ортолана. С каждой минутой в душе Ника крепло чувство, что что-то не так. Может, они что-то неправильно истолковали? Может, на самом деле все должно произойти где-то в другом месте? Что, если прямо в эту минуту кто-нибудь, пробравшись на автостоянку, закреплял бомбу под днищем ортолановского «Ягуара»?
Он почти уже представил себе эту картину, как вдруг что-то громко задребезжало. Звук доносился откуда-то сверху, из здания. Оконное стекло?
Ник внимательно посмотрел туда, но из-за проклятых строительных лесов ничего не было видно… Вот снова раздался тот же звук, нет, скорее это похоже на грохот…
— Мы сглупили, — пробормотал Ник. — Они уже внутри.
Дзинь! Не очень громко, но уличный шум не смог перекрыть дребезжание.
Переглянувшись, они как по команде сорвались с места, пробежали по улице, по площадке перед зданием, ворвались в холл.
— Теперь спокойно, — сказал Виктор, — иначе нас не пустят внутрь. И в лифт не входим, поднимаемся по лестнице.
В глаза бросился серый мрамор, колонны, много стекла и стойка, за которой сидела женщина, тут же дежурно улыбнувшаяся им. И еще тут, в дальнем углу холла, был Рашид, он почти спрятался в черном кожаном кресле.
— «Soft Suspense»? — осведомился Виктор, доставая журналистское удостоверение.
— Шестой этаж. Секундочку, я сообщу.
Рашид с сомнением взглянул на Ника — видимо, не рассчитывал, что тут кто-то появится и доставит проблемы. Потом, похоже, приняв решение, он подскочил и тут же куда-то унесся.
— Очень приятно, но предварительного звонка не нужно, — сказал Виктор.
Лестницы были сзади. Прыгая со ступеньки на ступеньку, Ник уже не слышал, что кричала им вдогонку женщина, сидевшая на ресепшн, он только задавался вопросом, есть ли у Рашида пистолет.
Второй этаж. Пока ничего особенного, никакой паники, никакого шума. Но ведь здесь располагалась только фирма, занимающаяся недвижимостью.
Третий этаж. Где же Рашид? Ник посмотрел через плечо — позади лишь безлюдная лестница. Спокойнее ему от этого не стало.
Промелькнули четвертый и пятый этажи: всюду обычная деловая обстановка. Какое-то время Ник, вопреки доводам рассудка, надеялся, что они ошиблись и сегодня вообще ничего не произойдет. Он цеплялся за эту мысль, пока лестница вела их к шестому этажу.
Когда они поднялись на площадку, Рашид преградил им путь:
— Вас это не касается. Стоять.
Пистолета у него в руке все же не было, только направленный на них газовый баллончик.
Рука дрожала. Голос Рашида — тоже:
— Стоять, я сказал. Не хочу никому причинять вреда, так что не двигайтесь… или лучше уходите, тогда точно никто не пострадает.
Когда Эмили ответила, голос ее был совершенно спокоен:
— Тебе вообще не нужно ничего делать, Рашид. Посмотри, ты можешь просто спуститься по лестнице и выйти на улицу. Никто тебе и пальцем не тронет, обещаю: ни мы, ни Вестник, ни кто-либо из игроков.
Лицо Рашида дернулось:
— Молчать. Это не твое дело. Проваливай.
Эмили сделала еще одну попытку:
— Если ты поторопишься, то успеешь уйти, прежде чем появится полиция. Боюсь, она скоро будет здесь, и тогда ты по-настоящему влипнешь.
Пальцы Рашида, сжимавшие баллончик, дернулись. Ник потянул Эмили назад.
— Мы тебе не угрожаем, — торопливо сказал он. — Напротив, помогаем скрыться.
— Но… тогда…
— Тогда ты вылетишь из игры. Честно говоря, я думаю, что после того, что сегодня произойдет, она и так сама прекратится.
Газовый баллончик опустился на несколько сантиметров.
— Вестник меня убьет.
— А ты где-нибудь видишь Вестника? Орка? Тролля? Здесь все реально, Рашид, и ты реально угодишь в реальную тюрьму за совершенно реальное пособничество в убийстве.
Рука Рашида беспомощно опустилась. Ник подумал, не стоит ли ему броситься и отобрать баллончик, но, по-видимому, в этом уже не было надобности.
— Вы меня не сдадите? — тихо спросил Рашид.
— Нет. Сто процентов.
Он бросил на них последний боязливый взгляд и начал спускаться по лестнице, сперва медленно, потом все быстрее.
— Рашид! — крикнул ему вдогонку Ник. — Много там еще народу?
— Не знаю, — ответил Рашид. — Двое, которые дежурили на улице, скорее всего, уже ушли. Значит, внутри пятеро из Внутреннего Круга.
Некоторое время его тяжелые шаги еще были слышны. Он то и дело перескакивал через ступеньку, спеша к выходу из здания.
— Пять человек и как минимум пара пистолетов, — простонал Виктор. — Надо было хотя бы отнять у этого типа газовый баллончик.
Ник мысленно с ним согласился, но сейчас уже слишком поздно. Они толкнули тяжелую стеклянную дверь, отделявшую лестничную площадку от офисов. За ней располагалась своего рода приемная, но без секретарши. В коридоре никого не было, и все двери были закрыты.
— Почему здесь никого?
Они прокрались по коридору и осторожно открыли первую дверь. В комнате за ней стояли два рабочих стола, но не было ни души. В следующей? Тоже никого. Ник открывал дверь за дверью, заранее опасаясь, что за одной из них обнаружит кучу трупов.
— Может, всех просто отпустили? — спросил Виктор.
— Я что-то слышу там, сзади, — сказал Эдриан и указал на дверь в конце коридора, деревянную с латунными украшениями. Внешне она заметно отличалась от остальных, выполненных в более современном стиле.
Они прислушались. Там действительно что-то происходило: раздался глухой удар, кто-то приглушенно вскрикнул.
— Что ж, теперь мы по крайней мере знаем, где они, — сказал Виктор. — Заходим? Или позовем копов?
Ник раздумывал недолго.
— Эдриан, ты зайдешь в какой-нибудь из кабинетов и позвонишь в полицию. Мы будем ждать здесь.
Немного помедлив, Эдриан отправился выполнять указание. А Ник, Эмили и Виктор осторожно подошли к деревянной двери.
— Можно было бы понадеяться на эффект неожиданности и ворваться туда, — предложил Виктор.
Ник покачал головой.
— У меня нет никакого желания надеяться на эффект неожиданности при встрече с человеком, у которого в руках пистолет.
Он приложил ухо к двери и теперь явственно слышал голоса, хотя и не мог понять, о чем идет речь.
— Я хотела расспросить Рашида о тех, кто входит во Внутренний Круг, — сказала Эмили, — тогда мы лучше могли бы оценивать…
Договорить она не успела: дверь распахнулась, и в коридор вывалилась странная фигура, одетая во все черное. На ее голову была натянута маска из фильма «Крик» — искаженное ужасом белое лицо.
— Я принесу воды, — крикнул человек в маске и остолбенел, увидев Ника, Эмили и Виктора. — Тут… люди! Проклятье, откуда они взялись? — Он повернулся на каблуках и ринулся назад в кабинет, дверь которого оставалась открытой.
