Урсула Познански - Эреб
— Я принесу воды, — крикнул человек в маске и остолбенел, увидев Ника, Эмили и Виктора. — Тут… люди! Проклятье, откуда они взялись? — Он повернулся на каблуках и ринулся назад в кабинет, дверь которого оставалась открытой.
— Успокойтесь! — торопливо крикнул Ник. О Боже, все пошло наперекосяк. В офисе были один… два, нет, три человека в масках с пистолетами в руках. Ник заглянул сразу в два нацеленных на него дула. Четвертый тип, в маске дьявола, лежал на полу, скрючившись, и стонал. Колин, без сомнения. Рядом с ним валялась бейсбольная бита, которой ему, похоже, как раз и врезали. Должно быть, тут разыгралось настоящее сражение — два окна были разбиты. У пятого типа, который как раз собирался принести воду, Ник не заметил никакого оружия. Слабое утешение, пожалуй.
— Данмор, — глухо произнес человек в маске с изображением черепа, — ну ты и засранец.
Ник невольно сделал шаг назад. Он узнал и этот голос, и эту массивную фигуру.
Хелен.
Девушка направляла оружие прямо на Эндрю Ортолана. Бледный как смерть, тот сидел во вращающемся кресле; замотанные веревкой запястья покоились на столе. Рядом с ним на полу лежали двое женщин и трое мужчин со связанными за спиной руками. Одна из женщин тихо плакала.
Теперь и Ортолан посмотрел на дверь.
— Кто там еще? Подмога? — В голосе его звучало презрение. Бровь мужчины, как заметил Ник, был рассечена, на лбу запеклась кровь.
— Пасть заткни! — приказала ему Хелен. — Ты сейчас сделаешь то, что я скажу. Или, может, хочешь, чтобы тебе ногу прострелили?
Ногу Ортолана как раз загораживал письменный стол, так что ее трудно было назвать идеальной мишенью. Хозяин кабинета тихо улыбнулся.
Нельзя ее недооценивать, подумал Ник. Она чокнутая. Она выстрелит.
— Может быть, вам стоит сделать то, что они требуют, — осторожно произнес он.
— Ты тоже заткни пасть! — прорычала Хелен. — Да принесите же наконец кто-нибудь воды!
Тип в маске из «Крика» снова отправился выполнять команду. Он протиснулся в дверь мимо Ника и помчался по коридору. Ник понадеялся, что у Эдриана хватило ума спрятаться.
Снова воцарилась тишина, нарушаемая только всхлипами женщины. Ник чувствовал, как по его затылку стекает пот. Колин, в напяленной на лицо маске дьявола, лежал и стонал. Рядом с ним на коленях стояла девушка, этого не могла скрыть даже ее маска Голлума.[39]
— Думаю, ему уже лучше, — сказала она.
Последним в банде был юноша, очень рослый и коренастый, с толстыми пальцами. Он носил маску инопланетянина и Нику был не знаком. В руках этот тип держал что-то наподобие винтовочного обреза с магазином. Но, похоже, распоряжалась всем здесь именно Хелен. Значит, с ней надо справиться в первую очередь.
Только сейчас Ник заметил, что у нее что-то висит на шее: это был символ Внутреннего Круга, то самое красное кольцо с направленным к центру острием. Хелен была единственной, кто носил этот знак. Сама из проволоки смастерила, предположил Ник.
Белолицый вернулся с водой и, не говоря ни слова, протянул стакан девушке, стоявшей на коленях на полу. Значит, Эдриана он не видел.
Колин отвернулся, словно пытаясь спрятаться от Эмили, Ника и Виктора. Наполовину приподнявшись, он сделал пару глотков и закашлялся.
— Все в порядке? — спросила Хелен.
— Да. Продолжайте.
— Хорошо. Тогда поехали дальше по тексту. Вставай, Ортолан.
Тот выполнил приказ с огромной неохотой, по нему это было видно. Ник никак не мог понять, испугался Ортолан или нет. До сих пор оба раза, когда он встречал хозяина кабинета, тот, казалось, был сильнее напуган, чем сейчас. Видимо, чувствовал, что вокруг что-то затевается, только никак не мог понять, что именно. Теперь все почти разрешилось, и напряженность спала.
— Ты заплатишь за свои дела, — произнесла Хелен наверняка выданный заранее текст. — За свою жадность, свою беспощадность, свою ложь.
Повинуясь знаку, поданному девушкой, мускулистый инопланетянин выскочил вперед и распахнул одно из окон. Прямо перед ними внизу лежала Брайдуэл-плэйс. И самая верхняя доска строительных лесов.
Ортолан наконец сообразил.
— Я же сказал, что уже заплатил, — торопливо отозвался он, — и сказал, что я не жадный, не беспощадный и не лживый. Вы отлично знаете, что лишь приписываете мне все это. Хватит, слышите?
Надо полагать, Ортолан, как и Ник, дорого заплатил бы, чтобы увидеть реакцию на их лицах, которые сейчас скрывали маски.
— Прыгай из окна, — сказала Хелен. Ее пистолет смотрел точно на Ортолана. Никакой дрожи в голосе, никакой дрожи в руке.
— Послушайте! — вмешался Виктор. — Мы незнакомы, и то, что я скажу, прозвучит до безумия банально, но вы делаете большую ошибку. Вам-то какая польза от того, что этот человек выпадет из окна? Вы попадете в тюрьму! Оставьте его в покое, ступайте по домам!
Девушка в маске Голлума впервые подала голос:
— Ты что, его друг? Сообщник?
— Что за ерунда, я этого типа вообще не знаю! — крикнул Виктор. — Но я знаю Эреб. И клянусь: игра вас обманула. Что бы Вестник вам ни обещал за… вы этого не получите. Бросьте все. Уходите.
— До сих пор мы все получали, — сказал человек в маске из «Крика». — Каждый раз. Так что не говори о вещах, которых не понимаешь.
— Точно, — добавил толстый инопланетянин. — Вы ничто, а мы принадлежим к Внутреннему Кругу. Давай, Ортолан, выметайся из окна.
Вот теперь в глазах хозяина кабинета появился отчетливый страх.
— Я не могу этого сделать.
— Тогда мне придется тебя застрелить, — произнесла Хелен. Она подняла пистолет и выстрелила; пуля пролетела рядом с Ортоланом и ударилась в стену.
— Хорошо! — прокричал Ортолан. — Я сделаю это. Сделаю. Не надо стрелять.
Женщина, лежавшая на полу, расплакалась еще громче. Оставалось надеяться только на то, что ее плач никого из Внутреннего Круга не раздражает. У самого Ника от нервной обстановки кабинета уже кружилась голова. Наверняка кто-нибудь услышал выстрел и сейчас заявится сюда, чтобы посмотреть, что стряслось. Тогда все может закончиться куда хуже.
Эндрю Ортолан взобрался на подоконник. Окно было высоким, но и он был человеком немаленького роста, так что ему пришлось пригнуться, чтобы поместиться в проеме. Руки у Ортолана все еще оставались связаны, и ему трудно было удерживаться. Он бросил умоляющий взгляд в сторону находившихся в комнате.
— Дальше, — сказала Хелен.
— Пожалуйста, не надо.
Она подняла пистолет, инопланетянин последовал ее примеру.
— Нам даже не нужно точно в него попадать, — раздался его громкий возглас. — Одной маленькой царапины уже достаточно для большого полета.
Ортолан теперь стоял на подоконнике и левой ногой тянулся к лежавшей чуть выше доске строительных лесов.
Вскарабкаться наверх, а затем спуститься вниз, подумал Ник. Должно получиться. Если ему удастся взять себя в руки, можно выбраться на улицу целым и невредимым.
Однако ноги Ортолана дрожали, руками он вцепился в оконную раму. По лицу его было видно: он точно знал, что надо перехватиться и как можно быстрее взяться за металлическую стойку, крепившую леса. Но сначала ему нужно было совладать с собой.
— Не стоит звать на помощь, иначе будет бах-бах, — произнес инопланетянин.
Связанными руками, словно клешнями, Ортолан жадно цеплялся за стойку. Сущей мукой было наблюдать за тем, как он переползал на леса; лицо его побледнело как мел, а руки и ноги судорожно напряглись.
В тот самый момент, когда задуманное удалось и он, опустившись на колени прямо на доску, смог почувствовать себя в некоторой безопасности, Ник услышал позади шорох. К ним снова присоединился Эдриан.
Его появление вызвало целый ряд возгласов и вопросов.
— Ты? — задыхаясь, произнес Ортолан и чуть не потерял равновесие.
Очевидно, Хелен была поражена не меньше, так что даже на какое-то мгновение опустила оружие.
— Что ты здесь делаешь? — накинулась она на Эдриана. — Проваливай.
— Ты позволишь ему уйти? — спросил Колин из-под маски дьявола. — Ты в своем уме?
Пистолет повернулся в его сторону:
— Спокойно. Трогать его запрещено. Табу.
— Кто это сказал?
— Вестник, естественно. А ты что подумал?
Пока они препирались, Ник использовал подвернувшийся шанс и попытался обсудить с Эмили, Эдрианом и Виктором, что делать дальше.
— Ты вызвал полицию? — шепнул он, повернувшись к Эдриану, но не получил ответа. Все внимание Эдриана было приковано к человеку на строительных лесах.
— Добрый день, мистер Ортолан.
Тот еще крепче вцепился в металлическую стойку.
— Так за всем этим стоишь ты? — спросил он.
— Нет, — Эдриан подошел к окну и посмотрел на площадь. — Все это затеяно там, далеко внизу.
— Что за вздор ты несешь! — на какой-то момент в душе Ортолана взяла верх злоба. — Скажи этим ряженым болванам, чтобы они впустили меня назад.
