Валери Стиверс - Кровь нынче в моде
— Что? Что случилось? — Джеймс отскакивает от меня.
Я судорожно провожу рукой по шее, проверяя, нет ли на пальцах крови, и с облегчением обнаруживаю, что нет.
— Ты пытался укусить меня!
— Я тебя целовал! — Он выглядит на самом деле напуганным.
— Не притворяйся! Я знаю, что ты пытался сделать!
— О чем ты говоришь? — Он отодвигается на противоположный край софы, держась рукой за сердце. — Ты меня до смерти напугала!
— Ты хотел навредить мне! — Я становлюсь пунцово-красной и злой, но где-то в глубине души чуть-чуть беспокоюсь, не ошибаюсь ли я — может быть, он и не вампир вовсе.
Джеймс встает и смущенно проводит рукой по волосам.
— Кейт, я сожалею о том дне. Я обещал себе, что никогда больше не свяжусь ни с одной малышкой из «Тэсти». Однажды я это сделал, и это плохо кончилось.
— Верно. Потому что ты высосал из нее все до капли?
— Ради Бога, о чем ты? — Он хватает свою обувь, стараясь держаться от меня как можно дальше. — Возможно, это была плохая идея — прийти сюда.
— Ты не вампир?!
Или он не вампир, или лучший в мире актер-кровопийца.
Он брезгливо смотрит на меня.
— Ты опять читала этот блог? Тебе нужна медицинская помощь.
— Джеймс, подожди. — Все происходящее начинает казаться мне забавным. — Пожалуйста, выслушай меня. Я не сумасшедшая, хотя, наверное, выглядит все это именно так. Наши сослуживцы действительно вампиры. Лиллиан, Алекса, Аннабел, Кристен Дрейн и наверняка кто-то еще. Я думала, что и ты тоже. Мне действительно очень-очень жаль.
— Знаешь что? — Теперь, когда его испуг прошел, он начинает злиться. — Я пришел сюда, чтобы сказать тебе, что был глупцом, когда обещал себе недавно, что никогда больше не буду встречаться с девушкой из «Олдем». Поэтому, пока ты там работала, я думал, что между нами ничего не может быть. — Его голос срывается. — Но потом, когда я услышал, что ты больше не вернешься на работу, я понял… — Он замолкает и качает головой. — Как бы то ни было, я пришел зря.
— Послушай, — прошу я. — Я могу доказать это. Пожалуйста, хотя бы выслушай меня.
— Доказать?
О, черт! Как же я ему это докажу?
— Твоя камера! Ты ведь фотографировал здание полчаса назад. Я знаю, это звучит дико, но Алекса и Аннабел прилетели сюда, приземлились на террасу и угрожали убить мою тетю, если я не вернусь на работу. Не видел ли ты каких-нибудь огромных, необычно выглядевших… летучих мышей?
По его лицу я поняла, что видел. Кое-чего я добилась.
— Может, ты заснял их?
Он достает свою камеру и начинает просматривать снимки, по-прежнему держась как можно дальше от меня.
— Они великолепно смотрелись рядом с горгульями. Я сделал несколько снимков.
— Хорошо, тебе не показалось, что это необычные летучие мыши?
— Я не знаю даже, как выглядят обычные.
— Можно мне тоже посмотреть? Я не буду кричать и делать резких движений.
Мне показалось, будто он пытается подавить улыбку.
На экранчике башенки и зубчатые стены величественного готического здания выглядят как темное кружево на фоне розоватых облаков, подсвеченных заходящим солнцем. Джеймсу удалось поймать в объектив этих летучих мышей с распростертыми темными крыльями, есть несколько кадров, где их силуэты особенно четко вырисовываются на фоне вечернего неба.
— Вот здорово — получилось! — радуюсь я. — Джеймс продолжает обиженно молчать. — Нормальные летучие мыши ждут наступления темноты, — говорю я нерешительно. Думаю, так оно и есть. Я нахожу самый четкий кадр и пристально рассматриваю его. Должно же быть хоть какое-то доказательство того, что это никакие не мыши. — Не мог бы ты увеличить это?
Он берет у меня камеру и совершает с ней какие-то манипуляции, а потом снова вручает мне. Хвала Господу за высокую разрешающую способность! Я внимательно рассматриваю сморщенную черную мордочку существа, скольжу взглядом по его тонкому, как у норки, телу и маленьким когтистым лапкам.
— Думаю, что вот эта — Алекса, — говорю я.
— Мне надо идти, — пятится Джеймс.
Я увеличиваю расправленное крыло, надеясь на чудо.
— Смотри! — кричу я. — Ее когти украшены кристаллами от Сваровски. — Это правда — видны сверкающие прозрачные безделушки на фоне алеющего неба.
Он смотрит на снимок:
— Это солнечные блики.
— Да нет же!
Он снова берет камеру, мгновение смотрит на изображение, затем выключает ее и убирает в сумку.
— Невероятно, — говорит он, — а нет ли у тебя еще каких-нибудь доказательств?
Два часа спустя, когда я рассказала ему все, он добавил еще пару фактов, которых я не знала. Например, что в его обязанности входит также выписывать счета для фотоотдела, и у него вечная проблема: частенько он не может найти многих моделей, работавших на нас, чтобы заплатить им.
— Как правило, это новенькие. Они получают небольшое вознаграждение и шанс создать свое портфолио. Может, это им не очень-то и нужно, но все равно странно. Шестнадцатилетние девушки вряд ли отказались бы получить свои пятьдесят баксов.
Однако больше всего его интересуют не подробности о «модном убийце», а необъяснимая привязанность ко мне Лиллиан. Я мысленно замяла этот пункт. Тайная тщеславная часть меня желает верить, что она любит меня, потому что я умная и веселая и потому что она и моя мама были подругами. Но, признавая, что я умная и веселая, Джеймс беспокоится, что существует еще какая-то причина. Он считает, что это плохо — то, что я посвящена в тайны жизни вампиров. По его мнению, это больше похоже на то, как если бы убийца позволил жертве увидеть его лицо. В этом случае он точно тебя убьет.
Теперь мы по-товарищески сидим рядом на софе. Мои босые ступни совсем рядом с его ногой.
Я говорю ему, что мне уже все равно. У меня нет выбора. Если я не вернусь на работу, они нападут на Вик или на моего отца. Я не могу этого допустить.
— Ладно, но ты должна быть очень осторожна, — говорит он. — Ты можешь вернуться на работу, но в случае чего — сразу же ко мне.
Надо же, какой он защитник!
— Кроме того, мне не нравится, что ты здесь одна, пока твоей тети нет в городе. — Его темные глаза лукаво скользят по мне. — Я мог бы остаться с тобой, пока все не утрясется.
Я отнимаю у него свою руку.
Это заставляет его задуматься кое о чем.
— Почему, черт возьми, ты позволила мне войти в Дом, если думала, что я вампир? А вдруг никто не предупредил меня о том, что у Лиллиан планы на тебя?
Я вспыхиваю. Это приводит меня в смущение.
— Просто забудь об этом, — бормочу я.
— Кейт, это же безумие.
Покраснев до корней волос, я признаюсь:
— Ты мне нравишься. И к тому же я думала, что ты пользуешься способностью вампиров контролировать разум жертвы — меня так тянуло к тебе.
Он зажмуривается, на его лице неописуемый восторг. Потом он открывает глаза и говорит:
— Иди сюда…
Глава 15 «ТЭСТИ-ГЕРЛ»
В понедельник утром я на посту у двери Алексы. В одиннадцать тридцать она, наконец выходит.
Мысленно я ставлю галочку — поинтересоваться у Аннабел, почему они все спят в своих кабинетах и есть ли у них нормальные жилища. Кабинет Алексы напичкан обувью, леггинсами и аксессуарами. Обитая среди этого модного барахла и всевозможных косметических средств, она, возможно, и не нуждается в отдельном помещении для проживания. Особенно если никогда не спит ночью.
— Доброе утро. — Я стараюсь говорить бодрым, но в то же время полным раскаяния голосом. — Вот новости светской хроники. — И передаю ей пачку распечаток, подготовленных сегодня.
— Положи на мой стол. — Она делает знак рукой, приглашающий меня войти в ее кабинет.
Если святая вода и навредила ей, то сейчас это незаметно.
Я прочитала в Интернете, что раны у вампиров заживают быстро.
— Что это? — спрашивает она, размахивая у меня перед носом другой пачкой.
Если она собирается делать вид, будто никакого инцидента со святой водой не было два дня назад, то меня это очень даже устраивает.
— Не знаю. Разреши взглянуть.
Я протягиваю руку, чтобы взять у нее бумаги, но не тут-то было.
— Это безалаберность — вот что это такое! — Она гневно размахивает стопкой бумаг.
Мне удается мельком заметить мои заметки на таблице. Это отчет по материально-техническому обеспечению конкурса «Тэсти-герл», который я подготовила вместе с Аннабел.
Тут мне в голову приходит другая мысль: а где спят вампиры, не имеющие собственных кабинетов? Я еще не видела Аннабел сегодня. Надеюсь, она не летучая мышь-альбинос, висящая на пожарной лестнице и вдыхающая дым сигарет шифрующихся курильщиков.
— Кто будет встречать финалисток в аэропорту? Как они доберутся оттуда до отеля? — визжит Алекса. — Почему ты не подготовила извещения о вызове на съемку?