Тодд Лерой - Жаклин Врана
На месте Жаклин оказалась действительно через пятнадцать минут. Причем в них она внесла время, затраченное на автомат с кофе в отделе на первом этаже. Оружие она приготовила уже в автомобиле. На ее звонок старик откликнулся нескоро. Девушка начала волноваться и собиралась перелезть через ворота, но мистер Стетфорд показался в дверях пентхауса на прежнем кресле. Ехал он чрезвычайно медленно, перебирая колеса с большим трудом и тяжело дыша.
– С вашими деньгами вы могли бы позволить себе автоматическое, – заметила Жаклин.
Мистер Стетфорд тепло ей улыбнулся. Никакой тревоги на его лице не отпечаталось.
– Мог бы, но на себе привык экономить, – подъехал к воротам и дернул рычаг он.
Заскрипели железные балки, двери разъехались со скоростью подобной своему хозяину.
– Не похоже, чтобы вы сильно волновались, – ступила на его участок девушка. – По телефону вы звучали куда более неуверенно.
– Раньше я действительно волновался за жизнь больше, – улыбнулся старик и повел девушку в сторону стеклянных дверей. – Скупал самые дорогие препараты, ездил на самые дорогие курорты. Но не упрекните меня в эгоизме, расточительстве или в чем-то подобном. Просто я слишком сильно любил свою жену. Мою девочку.
– Ей было за сорок. Она уже не девочка, – справедливо заметила Жаклин.
Старик хрипло рассмеялся, и глаза его при этом сузились и покрылись плотными морщинами.
– Я сразу понял, что вы очень прямолинейна. Хотите кофе с горячим мороженым?
– Не откажусь. От кофе. А мороженое оставьте при себе.
Мужчина снова рассмеялся, махнул на кресло против камина и поехал на кухню, объединенную общим залом.
Раздался щелчок и писк, загорелись красным лампочки на потолке.
– Я бы не советовал, – предупредил хозяин. – Через десять секунд сработает пожарная сигнализация, и вас окатит ледяной водой с ног до головы. В моем доме курящих с роду не было, поэтому такое мы во время ремонта не предусматривали.
– Досадно, – убрала пачку Жаклин.
– Судя по цвету кожи и зубов, вы курите слишком много, – печально заметил старик. – Вы вся как будто из бумаги сделана. Словно порветесь, если до вас дотронуться.
– Зачем до меня дотрагиваться? – нахмурилась девушка.
– По молодости я был крупным дураком, и полагал, что дешевые удовольствия утешут всякую потребность к этому теплу, – печально заметил мужчина, нарезая огромный торт ножом для резки мяса. – В двадцать четыре я резко разбогател, – беззаботно продолжал он. – Не думайте, что мне помогла спина отца, но и без помощи, признаю, не обошлось. Просто я помог развить его идею. Причем так, что поднял его акции втрое.
– Вы собираетесь рассказать свою биографию? – поморщилась девушка.
– А еще через два года он умер от остановки сердца. Между прочим, он тоже много курил и употреблял кофе литрами, поэтому я так отношусь к подобному. Лет десять я строил свою империю. Все это время о семье я, разумеется, не думал. Анника появилась в моей жизни именно в тот момент. Ей только исполнилось двадцать два. Она окончила институт, искала место в жизни, но ей часто отказывали в приличной работе. Тогда она отчаялась и устроилась к нам секретарем. Занималась всякой мелкой работой. Кроме разноски кофе и распечатыванию бумаг ей ничего не доверяли.
Мужчина поджег верхний слой торта голубым пламенем из горелки. Сливки загорелись на пару секунд и равномерно растеклись по слою бисквита. Сигнализация пискнула, но тут же успокоилась. К этому времени подоспело и кофе. Автоматическая кофемашина сделала два высоких стакана с плотной пеной. Напевая, мужчина сложил тарелки с чашками и приборами на поднос и опустил на колени. После чего выехал из кухни в холл и остановился рядом с диваном, на котором ждала девушка.
Жаклин недоверчиво потыкала бисквит ложкой. Светлый крем и шоколад смешались в одну вызывающую нехорошие ассоциации массу, однако на вкус оказались сносными.
– Вы ведь понимаете, что пробую я его только приличия ради? – строго сообщила она и приступила к напитку.
– В тот день во всем здании остались только мы с ней, – продолжал старик.
– Умоляю, вы собираетесь продолжать?
– Я требовал кофе каждые несколько минут. С моим больным сердцем мне его пить запрещено, но от дурных привычек отказаться трудно. В одну секунду мое сердце резко замедлилось и, наконец, остановилось. Я даже почувствовал, как это произошло. Резкий скачок, и я уже на полу, без сознания. Я слышал каждый крик этой девочки, пока лежал там, на полу, почти мертвый и бездыханный. То, как она плакала и ругала мою неосторожность, вызывала скорую и пыталась сделать искусственное дыхание сама. В общем, я подумал, что без нее мне просто не протянуть ни минуты. Через месяц мы поженились. Я бы и раньше ей предложил, но она была очень приличной и не хотела спешить. А может, сомневалась в чистоте моих намерений, не знаю. Я заставил ее уволиться, и с тех пор она не работала ни дня.
– Пирог я больше не хочу, – отставила тарелку Жаклин. – Столько сахара мне поглощать запрещено…
Жаклин замерла. По залу проскользнула тень. Девушка вынула пистолет и отодвинула мужчину за плечи.
– Оставайтесь здесь, – приказала она.
Играла музыка, исходящая из заднего двора. Жаклин пробежала несколько метров и резко остановилась: кто-то включил подсветку бассейна. Ей пришлось тихо выругаться и вернуться обратно. Девушка заметила фигуру и побежала за ней, стреляя в воздух.
Раздался ответный выстрел. Пуля пролетела в дюйме от ее лица, и девушка прислонилась к стене, прижимая оружие к груди. Она понимала, что долго задерживаться вне дома не стоило, и возобновила быстрый шаг. Следующий выстрел она уже ощутила. Волна боли пронеслась по ее телу, выстрел пришелся прямо по коленной чашечке. Идти дальше Жаклин не могла. Последнее, что она видела, прежде чем потерять сознание, лицо убегающего мужчины. Оно застыло в ее памяти. Рыхлое изъеденное полосами морщин, с огромным вытянутым ртом и пухлыми губами. Словно дешевая карнавальная маска. Мужчина обернулся лишь на мгновение, а затем скрылся в дверях. Жаклин лишилась сознания, когда раздался очередной выстрел. На этот раз последний.
***
В себя следователь пришла только на следующий день. Она села в постели, часто моргая, ослепленная чистотой клиники. Из вены на внутренней стороне запястья вилась трубка, в которую каплями стекал раствор из ампулы. В кресле рядом с ее кроватью спал Уве. Жаклин одновременно удивилась и обрадовалась его присутствию. Во сне, среди прочего бреда, она видела его. Причем чаще, чем кого-либо.
Она вынула иглу и спустила ноги с кровати на ледяной пол. Правая была перебинтована тканью в багровых разводах. Она сделала напор на левую и попыталась сделать шаг, но тут же упала. Уве дернулся и подскочил.
– Что с ней? – забормотал с закрытыми глазами он. – Что с Жаклин?
Девушка перевернулась на спину и потянулась к ножке кровати. Уве прозрел и подскочил к ней с рукой помощи.
– Что за черт? – тихо спросила она.
– Должен признаться, это действительно плохо, – сообщил он, усаживая ее на место. – И это не шутки. На этот раз рана действительно серьезная. Возможность восстановления почти нулевая. Кстати, операцию тебе делал тот врач, которого вы опрашивали несколько дней назад. Я прочел заметки Лока.
– Яспер Канин? – попыталась приподняться на локтях Жаклин, но безуспешно.
– Да, он решил, что кость должна срастаться сама собой, иначе ты навсегда останешься инвалидом. Но в целом положение дерьмо. Нормально ходить ты не сможешь еще как минимум полгода.
– А бегать?
– Думаешь, если ходить не сможешь, то бегать будешь как лань? – усмехнулся в своей манере Уве. – Тебя вообще хотят отстранить от работы. Так что учти.
– Но не отстранили? – покрылась холодным потом она.
– Мы сказали, что ты в основном головой работаешь, а она вроде как не задета. Вернее задета, но с рождения, и ты как-то с этим мирилась все это время. Так что ничего страшного не случится и теперь. Хочешь кофе?
Уве исчез и вернулся через минуту с пластиковым стаканом.
– Кофе здесь паршивый, сам пробовал, но другого нет. Можно, конечно, сходить в кафе через дорогу, но готовить там его будут минут двадцать.
– Что с этим стариком? – тускло поинтересовалась Жаклин, зная ответ заранее. – С Питером.
– В него стреляли, – отпил из своего стакана мужчина. – Прямо в сердце и в упор.
Жаклин кивнула, не решаясь задавать вопросов с еще более очевидным исходом.
– Тебе следовало взять с собой подкрепление. Одна бы ты не справилась. Ты видела того, кто?..
– Да, я его видела, – незамедлительно призналась она.
– Вот оно что?.. – протянул Уве. – Значит, сможешь составить фотопортрет.
– Смогу, – уверенно кивнула Жаклин. – И все же сомневаюсь, что компьютер сможет выдать такого урода.
