Кэрол Дуглас - Авантюристка
Глава двадцать девятая
Леди на страже
На обратном пути мы заглянули на почту: Ирен отправила телеграмму в Милан. Когда я осведомилась, кому она адресована, подруга поджала губы и сказала:
– Отчаянные ситуации требуют отчаянных мер. Я попросила о помощи.
– О помощи со стороны? Это на тебя не похоже.
– Видишь, до чего ты меня довела, не позволив мне околдовать виконта женскими чарами.
– Ну не настолько же он важен, этот виконт!
– Отнюдь. Он – ключ к разгадке тайны, если я, конечно, не заблуждаюсь. Необходимо выяснить… то, от чего ты сегодня утром пыталась меня отговорить, руководствуясь здравым смыслом.
– А если принц застанет тебя наедине с обнаженным виконтом?
– Ничего страшного. Неодобрительно цокнет языком и тут же уйдет. Каждую четверть часа в Монте-Карло происходят куда более скандальные события.
Подруге вновь удалось представить мои нравоучения в искаженном свете. Я поменяла тактику:
– С чего ты взяла, что виконт связан с тайной татуировок? Такое ощущение, что ты выбрала его наугад.
– Как раз наоборот. Это виконт меня выбрал. Мне стало интересно, чем вызвано столь пристальное внимание с его стороны, и я расспросила о нем Алису. Герцогиня поведала, что этот опасный тип когда-то имел влияние на принца, но утратил его, лишь только в жизни Альбера появилась она. Ты ведь слышала, как принц попросил виконта помочь ему разобрать официальную корреспонденцию? Много лет Д’Энрике служит его личным секретарем. Об этом Алиса рассказала мне после вечернего концерта. У виконта уже давно есть доступ к дворцовому сургучу. На самом деле лишь он один мог спрятать его от посторонних глаз. Думаю, это и есть тот самый главарь, о котором нам поведал Джерсовый.
– Но разве человек, носящий столь высокий и уважаемый титул, позволил бы наколоть себе татуировку?
– Почему бы и нет? Ходят слухи, в юности принц и его друзья страсть как любили покуролесить. Идея сделать себе татуировку пришлась бы по вкусу человеку его склада. Кроме того, виконт, очевидно, беден, иначе вряд ли он согласился бы играть второстепенную роль при дворе принца. Он жил бы собственной жизнью.
– Стало быть, ты признаешь, что виконт – неподходящая компания для благовоспитанной леди!
– Я признаю лишь то, что у нас есть веские основания подозревать его в участии в критском заговоре, – вздохнула подруга. – Сегодня утром я надеялась доказать это при свидетелях. Но увы: конюх был слишком напуган, чтобы нам помочь, а ты – слишком брезглива.
– Брезглива? Ирен! Я не считаю себя брезгливой. Возможно сдержанной, но уж никак не брезгливой.
Подруга покачала головой; послышался шелест ленточек на ее шляпке.
– Это уже не важно. Я решила пойти иным путем. На сей раз я намереваюсь разоблачить виконта публично и избежать скандала, которого ты так боишься.
– Каким образом?
Ирен загадочно улыбнулась и ничего не сказала, так и не удосужившись разъяснить мне суть таинственной телеграммы.
Мы вернулись в отель раньше Годфри, что неудивительно, ведь когда ему нужно было раздобыть те или иные сведения, он всякий раз выполнял свою миссию с завидным упорством. Подобное качество, присущее адвокатам, всегда вызывало во мне восхищение.
Ирен подняла со стола скрепленное дворцовым сургучом письмо: должно быть, приглашение гнусного виконта полюбоваться, как он избивает несчастного конюха.
– Чтобы получить приглашение на кулачный бой, мне, к сожалению, пришлось притвориться перед Алисой поклонницей спорта и чуточку приврать.
Казалось, подруга скорее размышляет вслух, чем обращается ко мне, но при этих словах кровь застыла у меня в жилах.
– И о чем же ты приврала?
– Я сказала, что мы с тобой увлекаемся спортом, и Алиса тотчас пригласила нас на велопрогулку.
– По крутым узеньким улочкам Монте? А если мы кого-нибудь убьем ненароком? Или, что еще хуже, расшибемся насмерть? Ну уж нет!
– Я объяснила, что подобное занятие слишком опасно для таких домоседок, как мы.
– Слава богу.
– Тогда она предложила прокатиться на яхте с двумя моряками. Для нее это так захватывающе – оказаться поближе к ветру и волнам…
– Ага, а еще к рыбам и осьминогам, – скептически промолвила я.
– Но я решила, что на подготовку сего мероприятия уйдет слишком много времени…
– Рада слышать.
– …поэтому и согласилась принять участие в дамской физкультурной тренировке, которая пройдет в актовом зале нашего отеля. По-моему, лучше и не придумаешь.
– Ирен! Для меня, знаешь ли, Казанове воду поменять – уже физическое напряжение!
– Нужно будет надеть что-нибудь простое. Юбку для тенниса и свободную блузку или трикотажную майку. Разумеется, никаких корсетов. И туфли на плоской подошве.
– Но у меня нет ни юбки для тенниса, ни туфель на плоской подошве. Что касается маек, то я вообще не считаю подобную одежду подходящей для дамы. Достаточно вспомнить о тех, кто их носит, будь то аристократ или простой моряк.
Подруга притворно надула губы, словно героиня мелодрамы:
– Ну хоть мне есть что надеть. Надо бы поторопиться – занятие начнется в четыре часа.
– Поверить не могу, что ты просишь меня пойти с тобой. С утра тебе мое присутствие было не в радость.
– Это другое, Нелл. Сие мероприятие предназначено исключительно для дам. Не сомневайся, тебе понравится.
У меня было такое чувство, будто подруга меня недооценивает, но не успела я возразить, как она тотчас удалилась в спальню. Я же тем временем пошла к себе и переоделась в домашнее платье.
Встретившись с примадонной через некоторое время, я приметила, что одежда, в которую та облачилась, придавала ей куда больше сходства с мужчиной, чем знаменитые наряды для «прогулок». И все же она по-прежнему не теряла истинно женской грации.
Между складками сливочно-белой бумазейной юбки проглядывали клинья из бирюзовой шерсти. Хрупкую фигуру, не стянутую тугим корсетом, облегала трикотажная футболка в бирюзовую и кремовую полоску. Свободно повязанный шейный платок оставлял просторный ворот полуоткрытым. Вот из чего складывался морской ансамбль, превративший знаменитую певицу в обычного моряка. Волосам, заплетенным в косу, не давал растрепаться еще один платок, завязанный узлом на затылке.
– Откуда у тебя эти вещи?
– Позаимствовала у Алисы. Она надевает их, когда плавает на яхте или играет в теннис.
– И когда же она тебе их одолжила?
– Пока ты корпела над картами в гостиной, – засмеялась Ирен, будто в нудной картографии было что-то постыдное.
