Хилари Во - Счастливая выдумка
Миссис Марчант — эта было видно по всему — не разделяла мнения супруга. Отделавшись несколькими вежливыми словами, она снова застыла в немом оцепенении.
Тишину разрядил голос темноволосой девушки.
— Я Корина Гильберт, лучшая подруга Пат, — сказала она. — Надеюсь, Мистер Макдем, вы ее найдете.
— Постараюсь. А теперь, мистер Марчант, расскажите, пожалуйста, как все произошло.
— Практически я не знаю, когда ее похитили, — признался удрученный Марчант. — Я был в конторе на заседании попечительского совета. Освободился довольно рано и направился до мой. Здесь я оказался примерно без четверти четыре. Меня встретили Мод, моя жена, и Корина. Пат дома не было. В начале пятого портье передал мне письмо, где сообщалось о том, что дочь похищена.
— Не покажете ли вы его мне?
Марчант кивнул. К нему постепенно возвращалась жизнь. Его жена отыскала письмо, засунутое куда-то в кресло, и протянула его Филу.
Детектив внимательно осмотрел конверт и записку. Бумага и конверт были дешевыми. Текст составлен из букв, вырезанных из газеты. Он был краток:
«Ваша дочь в наших руках. Ожидайте инструкций. Не обращайтесь в полицию, если хотите ее вернуть».
Корина, стоящая возле детектива, не удержалась от вопроса:
— Вы надеетесь найти здесь отпечатки пальцев?
— Сомневаюсь. Тот, кто занимается подобными делами, не совершает таких оплошностей.
— К тому же это не имеет значения, — сказал Марчант. — Полиция не получит этого письма. Она вообще не должна ничего знать.
— Бедная Пат! — воскликнула Корина. — Этого не произошло бы, если бы я с нею пошла.
Фил изучал текст.
— Буквы вырезаны скорее всего из «Ньюс». Острые ножницы, канцелярский клей…
Эти замечания были рассчитаны лишь на то, чтобы убедить присутствующих в компетентности детектива и заставить их принять какое-нибудь решение.
Мистер Марчант постепенно приобретал обычный вид. Да и жена его стала проявлять интерес к разговору.
Обращаясь к ней, Фил спросил:
— Что сегодня делала Пат?
Миссис Марчант удивленно посмотрела на него.
— Вас интересует, чем она занималась перед своим уходом?
— Да, мадам.
— Важно лишь то, что с ней произошло, когда она вышла из дома, — буркнул Марчант.
— Кто-то должен был знать, куда она была намерена пойти!
Марчант выразительно посмотрел на Корину:
— Ты кому-нибудь об этом говорила?
Корина побледнела.
— Я ни с кем об этом не говорила! Вы мне не верите?
— Я полагаю, этот дом охраняется… — вмешался Фил. — Имела ли ваша дочь обыкновение выходить куда-нибудь во второй половине дня?
Миссис Марчант кивнула.
— Она ежедневно куда-нибудь ходила с тех пор, как приехала домой на каникулы.
— Она не говорила о своих планах?
Миссис Марчант была чрезвычайно бледна. По всему было видно, что ей нелегко держать себя в руках.
— Пат поднялась сегодня около девяти. Накануне она поздно вернулась домой от молодых Сетерсов. Завтракала она в спальне: апельсиновый сок, яйцо, джем, гренки, ветчина и кофе. Моя дочь обычно ест много. Не представляю, как удается ее накормить молодым людям, с которыми она проводит время. Настроение у нее было прекрасное. Я спросила ее о вчерашнем вечере. Оказалось, они ходили в ночной клуб. По этому поводу девочка высказалась весьма критически. Потом Пат зашла в мою рабочую комнату. Я просматривала в это время списки благотворительных пожертвований. Она высмеяла мое занятие, признавшись, что не представляет себя в такой роли. Очевидно, она разговаривала после этого по телефону с Кориной. Корина знала, что Пат нет дома, но решила зайти и дождаться ее прихода.
Изложив все эти сведения, миссис Марчант замолчала, глаза ее увлажнились.
Фил попытался продолжить разговор, чтобы как-то расшевелить ее.
— Что еще могла бы делать Пат? — спросил он.
Миссис Марчант, подумав немного, добавила:
— Она играла на рояле, потом звонила в магазин. Когда я напомнила ей о домашних заданиях, она рассмеялась и ответила: «Не сегодня, мама. Только не сегодня».
С надеждой посмотрев на Фила, женщина спросила:
— Это имеет значение?
— Пока не знаю, — честно признался Фил. — Продолжайте, пожалуйста.
— В час мы сели обедать. Пат практически не притронулась к еде. Правда, она плотно позавтракала. Когда я поинтересовалась, пойдет ли она за покупками, Пат ответила, что у нее на сегодня другие планы. Потом она долго висела на телефоне. Закончив разговор, она сообщила, что уходит, но не сказала, куда и на какое время.
— В котором часу она ушла?
— Часа в два, возможно чуть позже…
— Мистер. Макдем, — вмешался Марчант. — Вы упомянули о том, что Пат вас пригласила. Зачем ей понадобился детектив? Почему она не посоветовалась со мной?
Фил ответил, как бы размышляя вслух:
— Впервые она пригласила меня в понедельник, сообщив, что ее преследует какой-то мужчина. По ее описаниям, это некрасивый высокий брюнет с большим носом. Вам знаком такой человек? Кого она могла иметь в виду?
Супруги Марчант не знали, о ком идет речь. Тогда Фил обратился к Корине.
— Вы, как лучшая подруга, что-нибудь знаете об этом?
Глаза Корины заблестели, однако она отрицательно покачала головой.
— Этот человек скрылся до моего прихода в назначенное место, — продолжал Фил. — Пат не захотела, чтобы я его искал. Я выполнил роль телохранителя, проводив ее домой. Сегодня ваша дочь снова позвонила мне в два часа и сообщила о том, что повторяется старая история. После рассказа миссис Марчант напрашивается закономерный вывод о том, что Пат звонила именно мне перед уходом из дома. Она не поделилась с матерью своими планами, но была веселой и возбужденной, приглашая к себе Корину. А это означает, что вы, Корина, должны знать о ее намерениях.
Корина побледнела.
— Вы ошибаетесь! Мужчина, который преследовал Пат, не собирался ее похищать…
— Корина! — укоризненно произнес Марчант.
Девушка побледнела еще больше.
— Я хочу знать правду, Корина, не время что-либо скрывать! Три пары глаз изучающе уставились на девушку. Не выдержав, она воскликнула:
— Это не имеет никакого отношения к похищению!..
— Не тебе решать, — возразил Марчант.
В глазах Корины появились слезы.
— Пат меня убьет, если я выдам ее тайну!
— Неужели вы не понимаете, что жизнь Пат в опасности? Не время секретничать!
Девушка упорствовала, утверждая, что не знает ничего такого, что имеет отношение к исчезновению Пат.
В сердцах Марчант схватил Корину за плечо.
— Да говорите же, не тратьте попусту время!
