Элизабет Ролле - Убийство в доме с привидением
Когда нашли труп Мора, для Стентона задача заключалась в том, чтобы укрепить возникшую у полиции версию о его невиновности. Стентон сказал, что потерял револьвер в развалинах и что был свидетелем того, как Мор чего-то требовал у мисс Прайс. Я подумал, что раз он так твердо говорит об этом, значит уверен, что опровергнуть его слова невозможно. Каким-то образом он наверняка знал, что Мора не могли видеть в это время, в другом месте, иначе ложные показания сразу сделали бы его подозреваемым номер один. Я ему подыграл, сказав, что тоже слышал разговор Мора с мисс Прайс.
— Ты дал ложные показания! Это могло скверно кончиться,— нахмурившись, заметил Крэг.
— Риск был очень мал, а мне казалось несправедливым, чтобы порядочного человека осудили за убийство такой ведьмы, как мисс Прайс.
— Да, но манипулировать с орудием преступления! Ты, похоже, даже не сознаешь, насколько это опасно.
Нильс насупился, приготовившись выслушать длинную нотацию, но прежде чем Крэг произнес первое слово, поднял голову и сказал:
— У меня есть предложение: давайте будем считать, что вы уже прочли мне внушительное нравоучение, а я принял его к сведению. Хорошо, Стивен?— Крэг не удержался от улыбки, Нильс понял, что предложение принято, и жизнерадостным тоном добавил: — А теперь вы должны мне посочувствовать, как пострадавшему.
— Разве ты пострадал?
— Кто, как не я, купался по новой системе йогов в яме с холодной водой? И почти дошел до припадка эпилепсии? И сегодня я так переволновался из-за Стентона! Подумал: а вдруг он не на Алисе женился? Тогда я, получается, ошибся и напрасно врал ради него. Я даже потерял аппетит.
—- Значит, ты не будешь сегодня обедать?— лукаво спросил Крэг.— Это действительно ужасно. Уж не заболел ли ты?
Заставить Нильса пропустить обед было под силу лишь глобальной катастрофе.
— Хорошо воспитанные люди не считают, кто сколько ест,— сердито сказал Нильс.— Или по крайней мере считают про себя, а вы вроде Питера.
— Он считает вслух?
— Нет, он вообще не считает.
— Тогда я тебя не понял.
— Он не считает не потому, что хорошо воспитан, — уточнил Нильс,— а потому что, как он сказал, давно сбился со счета.
Крэг хохотал так заразительно, что под конец Нильс тоже заулыбался, а потом сказал:
— По-моему, уже пора обедать.
Глава XIV
Утром следующего дня Крэгу позвонил Стентон и предложил перенести завтрашнюю встречу на сегодня. Крэг охотно согласился.
— Нильс у тебя? — спросил Стентон и, получив утвердительный ответ, сказал: — Я так и думал.
Приехал он один.
— Я рассчитывал познакомиться с твоей женой,— сказал Крэг, не скрывая своего разочарования.— Нильс столько говорил о ней...
— Стив, скажи прямо: что он тут тебе наболтал?
— Всякое... В частности, что ты убил хозяйку дома, где вы отдыхали...
— А, даже так... Что-то в этом роде я предполагал, поэтому и не взял с собой Алису. Когда ты позвонил и поинтересовался, как зовут мою жену, я понял, что Нильс уже у тебя и что мне придется рассказывать, как было дело. Алисе ни к чему лишний раз слушать об этом.
Когда они — все трое — уселись на открытой террасе, Стентон начал с вопроса Нильсу:
— Почему вас заинтересовало, на ком я женился?
— Я догадывался, что на Алисе, но боялся ошибиться.
— Как вы догадались? И почему боялись ошибки?
Нильс заерзал в кресле, прикидывая, как отреагирует Стентон на правду.
— Я подсматривал в замочную скважину, когда вы были с ней на кухне утром после убийства, — честно сознался он. — Не сердитесь,— поспешно добавил Нильс, видя, как вспыхнуло лицо Стентона, — ведь благодаря этому я понял, какова роль Алисы, и стал вам подыгрывать. А еще я обезвредил Линду, иначе вас бы арестовали.
И Нильс повторил свой рассказ о том, как увидел Линду в комнате мисс Хендрон и как потом подбросил ей револьвер.
— А я ломал голову, зачем вы лжете насчет Мора, нс так и не понял, в чем тут дело! — воскликнул Стентон
— Про Мора я сказал, чтобы ваше заявление звучало более убедительно. Честно говоря, я боялся, что кто-нибудь видел Мора в это время в другом месте и полиция докопается, что никакого разговора между ним и мисс Прайс не было. Но вы держались очень уверенно...
— Я знал, где он тогда был. Возвращаясь от Бэнвиллов, я побродил по развалинам, просто так, для собственного удовольствия, мне нравилось это место. И там в укромном уголке обнаружил Мора, спящего беспробудным сном мертвецки пьяного человека. Шансы, что его видел там кто-то, кроме меня, практически были равны нулю. Через развалины вообще мало кто ходит, а он еще устроился в стороне от тропы. Скажу сразу, что найденные при нем доллары он получил от меня. Как-то я столкнулся с ним возле руин Центральной башни, он заговорил со мной и рассказал одну очень поэтичную легенду. Рассказывал он хорошо, я даже удивился, такое красноречие не вязалось с его обликом. Потом он попросил взаймы, и я дал ему доллар. Найдя в моем лице благодатного слушателя, он иногда поджидал меня в развалинах, чтобы «занять» доллар в обмен на очередную легенду. Если он выдумывал их сам, ему следовало вместо того, чтобы попрошайничать, записать их и предложить какому-нибудь издательству. Итак, с вами, Нильс, теперь все ясно. Вы лгали, чтобы помочь мне, а я тоже лгал и про Мора, и про то, что якобы потерял револьвер. И знаете зачем? Я лгал ради Диллонов.
— Что?! — Нильс так и подскочил.— Ради Диллонов?
— Вас это удивляет? — спокойно сказал Стентон. — Вы ошиблись, Нильс: я не убивал мисс Прайс, хотя должен признаться, такая мысль приходила мне в голову. — Он посмотрел на Крэга. — Нильс рассказал тебе про Алису?
— Да, в общем, я в курсе.
— Мое положение осложнялось тем, что Алиса отказывалась выходить за меня замуж. Мисс Прайс с детства внушала ей, что она хуже других, и добилась того, что Алиса считала себя не такой, как все. У окружающих создавалось превратное представление о ней, в их глазах ее застенчивость превращалась черт знает во что, и они соответственно вели себя с ней. Вы, Нильс, тоже сторонились ее, словно зачумленной. Это укрепляло ее убеждение в своей неполноценности, поэтому Алиса вбила себе в голову, что я уговариваю ее стать моей женой из жалости. Я долго разубеждал ее, но все было тщетно. Временами она даже избегала меня, а мне и без того было трудно выбрать время, чтобы поговорить с ней наедине в доме, где повсюду шныряли эта ведьма и мисс Хендрон, которая, замечу, была немногим лучше. Приходилось прибегать к разным хитростям, вроде прогулки на почту, когда Алису послали к Деккеру.
