Эрл Гарднер - Дело о молчаливом партнере
Ее лицо опухло от сна, волосы растрепались, на коже остались жирные следы косметики, но в ответ она жеманно улыбнулась:
– Ключ от квартиры мистера Колла? Я боюсь…
– Только от внешней двери, – быстро прибавил Мейсон.
– А, это другое дело. У меня есть несколько запасных ключей. Подождите минутку, я сейчас принесу.
Она направилась к своей квартире, шаркая по полу шлепанцами, а Мейсон закрыл за собой дверь и посмотрел на часы. Он чувствовал, с какой быстротой передвигается по циферблату минутная стрелка.
Она вернулась с ключом.
– Благодарю вас, – сказал Мейсон, беря ключ. – Я поднимусь наверх и посмотрю, нет ли его дома. Какой номер квартиры?
– Двести девять.
– Ну да. Огромное вам спасибо. Я уверен, что впредь мы не побеспокоим вас больше одного раза.
– «Одного раза»? – переспросила она.
– Да, – улыбнулся Мейсон. – Думаю, что мой коллега, лейтенант Трэгг, скоро будет здесь. Боюсь, что он снова нарушит ваш сладкий сон.
– Ничего страшного, – ответила она с преувеличенной любезностью. – Меня это не затруднит. Всегда приятно сотрудничать с полицией, особенно если она так мило себя ведет.
Постепенно она приходила в себя ото сна и, похоже, все больше наслаждалась своей ролью неофициального помощника полиции. Но Мейсон слишком дорожил каждой минутой, чтобы поддерживать ее в этом приятном убеждении, поэтому он просто улыбнулся в знак благодарности и направился к лифту на второй этаж.
Мейсон негромко постучал в дверь и почти сразу услышал звук отодвигаемого по ковру стула. Колл открыл дверь. Было совершенно ясно, что он ждал кого-то другого. Увидев Мейсона, он пришел в замешательство.
– Что вам нужно? – спросил он. – Я дал вам ее адрес. Это единственный, который мне известен.
– Я хочу задать вам несколько вопросов.
– Вы выбрали чертовски странное время. Кто впустил вас в дом? И кто вы такой? Тоже сыщик?
– Мое имя Мейсон. Я адвокат.
В следующий момент лицо молодого человека утратило всякое выражение. Это выглядело так, словно он передвинул какой-то рычаг, который отключал мыслительные процессы и стирал с его лица все следы умственной активности. Выражение тревоги исчезло, придав его чертам каменную неподвижность.
– Да? – произнес он бесцветным голосом.
Адвокат был достаточно высок, чтобы заглянуть в квартиру через полуоткрытую дверь за плечом Колла. Насколько он мог заметить, в ней никого больше не было.
Мейсон сказал:
– Мне кажется, довольно неудобно задавать вопросы, стоя на пороге.
– А мне кажется, довольно неудобно видеть вас у себя дома в такой час. Может быть, лучше зайдете завтра днем?
– Я не могу ждать, – ответил Мейсон. – Вы знаете, кто убил Линка?
На миг его глаза сузились и затем медленно расширились снова. Они были такими темными, что при падавшем из коридора свете нельзя было разглядеть границу между радужной оболочкой и зрачком.
– Это что, шутка?
– Вы не знали, что Линк мертв?
– Я не знаю об этом и сейчас.
– Он был убит, застрелен около полуночи.
Глаза у Колла были все еще расширены. Он спросил:
– А какое вам до этого дело, мистер Мейсон?
Мейсон невозмутимо ответил:
– Главным образом меня интересует, кто отравил мисс Дилмейер.
– Ее отравили?
– Совершенно верно.
Колл сказал:
– Вы спятили или у вас такое чувство юмора?
– Ни то и ни другое. Мисс Дилмейер сейчас находится в Гастингском мемориальном госпитале. – Увидев, как на лице Колла появилось слабое удивление, Мейсон прибавил для мелодраматического эффекта: – Она на грани между жизнью и смертью.
– Как… как это случилось?
– Кто-то застрелил его из револьвера 32-го калибра – в спину.
– Нет-нет. Я об Эстер.
– А, мисс Дилмейер. Ей прислали коробку отравленных конфет. Теперь я хочу выяснить, когда она получила эту коробку. После того, как она отсюда ушла, или конфеты уже были с ней, когда она находилась здесь?
Выражение удивления исчезло из глаз Колла.
– Что вы имеете в виду, – спросил он, – говоря «когда она находилась здесь»?
Мейсон сказал:
– Мы знаем, что она была здесь вечером.
– Во сколько?
– Я не могу указать вам точное время. Это было между десятью часами и половиной двенадцатого вечера. Мы надеемся, что вы поможете нам определить это более точно.
И Мейсон с видом человека, вытаскивающего рекомендательное письмо, вынул из кармана носовой платок, найденный им возле телефонной кабинки.
Колл машинально протянул вперед руку, взял платок и взглянул на него.
– Это ее платок, не правда ли?
– Откуда мне знать?
– Но ведь вы это знаете, верно?
– Нет.
Мейсон скептически поднял брови.
– То есть, – промямлил Колл, – я не могу утверждать, принадлежит ли ей эта вещь. Кажется, она вышивала свои инициалы на некоторых вещах. Но вы понимаете, я не слежу за ее гардеробом.
– Понимаю, – ответил Мейсон.
Он услышал металлический звук – кто-то вызвал автоматический лифт. Освещенная кабинка с шумом поплыла вниз.
Колл взглянул через плечо Мейсона и торопливо сказал:
– Боюсь, больше я ничем не смогу вам помочь. Простите, мистер Мейсон, но я хочу лечь в постель. Я не совсем хорошо себя чувствую и…
– Да, конечно, – отозвался Мейсон, – я приношу извинения, что побеспокоил вас. Уверяю, что лишь крайняя необходимость могла заставить…
– Все в порядке, – быстро перебил его Колл. – Я все понимаю. Спокойной ночи, мистер Мейсон.
Мейсон сказал:
– Еще одно. Правильно ли я вас понял, что вы не знаете, была ли здесь мисс Дилмейер прошлым вечером?
– Именно так.
– Значит, вас тоже не было дома?
– Я был здесь не все время. Послушайте, я не собираюсь отвечать на личные вопросы.
– Когда в последний раз вы видели мисс Дилмейер?
– Не помню… Я больше не хочу говорить на эту тему, мистер Мейсон. Я уже сказал, что ничем не могу вам помочь. Я понятия не имею, кто послал ей отравленные конфеты. А теперь, если позволите, мистер Мейсон…
Он попытался закрыть дверь, но Мейсон уперся в нее плечом.
Колл с яростью произнес:
– Мейсон, я не хочу быть грубым, но я ложусь спать!
Он надавил на дверь.
– Ну разумеется, – сказал Мейсон и, внезапно освободив дверь, позволил ей захлопнуться.
Мейсон торопливо двинулся назад по коридору. Кабинка в лифтовой шахте поднималась теперь вверх.
Вместо того чтобы остановиться перед дверью лифта, Мейсон прошел футов на двадцать дальше и встал в плохо освещенном коридоре, прислонившись спиной к стене.
Лифт остановился. Его дверцы плавно открылись. Невысокий коренастый мужчина, одетый в черное пальто и шляпу, вышел из него. Мужчина имел вид человека, который куда-то сильно спешит. Он повернул направо и быстро прошел по коридору, глядя на номера квартир. Остановившись в самом конце, он оглянулся через плечо и постучал в дверь Колла.
