Сердце знает - Игл Кэтлин

— Эй, — произнес Риз. — Я, например, занимаюсь прокатом лимузинов.

— Самообман, да? — Картер задумчиво улыбнулся. — Это бизнес и он растет. Был бы выбор, я бы лучше создал что-то посерьезнее, чем царство победителей и побежденных, но ничего другого нет. Хотел бы посмотреть, как ты справишься, братишка.

— Помоги.

— Если «Тэн Старз» разорится, то же ожидает и меня. — Он сунул руки в карманы и наблюдал за приближением всадников, въехавших в ворота, заранее открытые Ризом. — Хелен работает секретным агентом?

Риз проигнорировал вопрос.

— Мы могли бы помочь друг другу, Картер. У меня есть деньги и влияние, у тебя — информация.

— Снова заблуждаешься, брат. Ты доведешь себя до сердечного приступа, пытаясь спасти всех нас.

— Возможно, — он усмехнулся и пожал плечами, будто сбрасывая груз этой проблемы. Он хотел добавить свое коронное высказывание о том, что можно с таким же успехом попасть под машину, но сейчас оно имело неприятный контекст.

В доме раздался телефонный звонок.

— Я пойду. Иди возьми трубку, а я попрощаюсь с племянником.

Риз вошел и схватил трубку. Безо всякого вступления, звонивший сообщил, что номер телефона оставлен Хелен Кеттерлинг.

— Хелен! К телефону. Довольно настырный парень.

Картер помог ей сойти с лошади и повел лошадь в конюшню. Риз направился за ним, но Хелен позвала его в дом. Он оперся о стойку в кухне и старался не прислушиваться к разговору, хотя то, что говорила жена, звучало таинственно. Когда она повернулась, она была очень бледна.

— Он говорил о фотографии Питера Джонса, которую я послала.

— Уже что-то нашли?

Хелен кивнула.

— Его тело найдено в Вайоминге. Прострелена голова.

— Самоубийство?

— Убийство. — Она приблизилась, чтобы рассказать подробности. По лицу женщины было видно, что важная часть информации еще впереди. — Его нашли в пикапе. Перед разбит. Фара повреждена.

— Кусочек, который я нашел…

— Совпадает. Рисунок шин такой же, как тот, что найден здесь.

У него пересохло во рту, и он почувствовал привкус крови. Риз резко откинулся назад, и край стойки впился ему в спину.

— Он убил моего отца?

— Убил тот, кто сидел за рулем пикапа. Единственный автомобиль, которым когда-либо управлял Питер Джонс, был старый фургон, но это ни о чем не говорит. У него были друзья, коллеги по работе, с которыми он проворачивал свои грязные делишки.

— Он был связан с «Тэн Старз»?

— У меня нет пока доказательств, но я могла бы держать пари, что ты прав. — Она накрыла его руку своей. — Конечно, в том случае, если бы я была азартной женщиной.

— Доказывать — это уже не твоя работа. — Он кивнул в направлении телефона. — Пусть доказывает парень, который только что звонил. Парень, который должен был мне сообщить о пикапе, рисунок шин которого совпадает со следами, найденными рядом с телом моего отца.

— Звонивший — мой начальник. Он не расследует убийства. Нас интересует игорный бизнес. Но он сотрудничает с ФБР, а они полагают, между двумя делами существует связь.

— Мы делаем успехи, — сказал он, отталкиваясь от стойки. — В папках моего отца полно вырезок об азартных играх и полно историй о выигрышах. Но, случается, менеджеры оказываются мошенниками, и некоторые компании нанимают индейцев.

— Но они платят солидные взятки, и тут-то многие официальные лица попадают в переплет, — добавила Хелен.

— Да. Так называемые кредиты. — Он достал и откупорил бутылку воды. Один менеджер-ловкач откупился от федерального прокурора, сдав властям группу индейцев, которым выдал подобные кредиты, и легко выпутался.

Она отказалась выпить.

— Могло быть и по-другому. Тот, кто берет взятки, выдает сообщников и становится свидетелем обвинения.

— И ломает свою жизнь. — Риз сделал большой глоток, затем провел тыльной стороной ладони по губам.

— Нет, меняет жизнь.

— Мой брат не имеет отношения к смерти отца. Похоже, убийца Джонс. Или Дарнелл.

— Тебя это тоже не касается.

— Я обещал помочь Картеру. Если он брал кредит, пусть отдаст. Я верну им их деньги.

Она покачала головой.

— Им нужно другое.

— Больше они не получат того, что хотят. — Он направился к двери, она следовала сзади. — Жаль, что нельзя оставить Сида, — сказал он. — Он думает, мы отправляем его в лагерь, потому что не хотим, чтобы он был с нами. Но если сказать ему о реальном положении вещей, он станет беспокоиться о тебе.

— Он очень заботливый. Он был единственным …

Риз остановился, отметив, что пикапа нет, неподалеку, у раскрытой конюшни, паслись кони, помахивая хвостами. Слышался непрерывный стрекот цикад. По направлению к ним бежала собака.

— Где Сидни?

— Сид! — крикнул Риз. Цикады все гудели.

— Сидни!

Они обогнули дом, проверили в сарае и под навесом, но все напрасно. Леденящая душу тишина свидетельствовала о том, что они не ошиблись в своих предположениях.

— Должно быть, он поехал с Картером.

— Черт! — сплюнул Риз. — Картер, должно быть, взял его.

20

Картер знал, что в кузове его пикапа спрятался маленький «заяц».

Мальчишка, по-видимому, думал провести кого-то, но кто бы это ни был, Картер был ему не по зубам. У него тоже были дети. Когда они играли в прятки, усидеть на месте им было просто не по силам. Картер заметил, как Сидни просунул руку в окно и вытащил ключи от пикапа в полной уверенности, что отец сосредоточенно снимал седло с лошади его матери и упустил это из виду.

Все эти таинственные действия не могли не привлечь внимания Картера. Собираясь решительно положить этому конец, он неожиданно заметил, что тот лишь отпер заднюю дверь съемного верха кузова пикапа и вернул ключи в замок зажигания, что еще больше разожгло его любопытство. После этого угрюмость мальчика неожиданно улетучилась, и он вскочил на своего коня, возвращаясь на пастбище. Во всем этом ясно просматривался некий тайный план, родившийся в голове мальчика. — До скорого, дядя Картер, — сказал он Картеру, идя в сторону амбара, чтобы расседлать свою лошадь.

Мальчишка угодил ему прямо в руки.

Пикап дважды тряхнуло на выбоине. В зеркало заднего вида Картер увидел, как мальчик переставил ногу и уперся рукой, чтобы не потерять равновесие. Он крепче ухватился за руль и сосредоточился на дороге, подставив лицо сильной струе свежего воздуха из кондиционера. Ему придется очень скоро пересадить мальчишку в кабину, иначе тому грозит солнечный удар.

Или не останавливаться, ведь теперь у него был на руках главный козырь. Мальчишка угодил ему прямо в руки.

Его сотовый телефон был отключен. В этой пустыне прием был. слабым, и он знал, что сможет дозвониться до дома отца, только въехав на холм. Конечно, правильно было бы позвонить служителям закона и передать отцу мальчика сообщение, но, в данный момент из-за удачи с мальчишкой он предпочел забыть о правильности и про молчание. Он прекрасно помнил о долге. Он знал, что надо. Однако то, что он хотел сделать, в корне отличалось от всех абстрактных добродетелей. Мысль беспокоила, подобно занозе. Она раздражала его так же, как и бескрайний травяной ковер неезженые дороги, к которым он так и не смог привыкнуть в прерии. Так же тревожило, как и старшие братья с их интеллектом и грандиозными планами.

Картеру было поручено вести дела со своим братом, чья роль члена Совета многим казалось чем-то вроде пробки, прыгающей по водной поверхности. Его голова должна с такой же легкостью подниматься и опускаться, выражая согласие. От него ожидали беспрекословного подчинения и следования правилам. Однако Риз не мог осознать, что правила в этой игре устанавливала «Тэн Старз». С Картером он держался свысока, не имея ни малейшего представления о том, насколько велики были ставки.

Не беспокойся, твой брат с тобой. Эта мысль успокаивала еще меньше, чем Твой отец не боится их.