Екатерина Лесина - Кольцо князя-оборотня
– А где она живет?
– Крайний дом, с синей крышей. А тебе зачем?
– Спросить хочу, может, осталось чего, талисман какой или травы попить.
Старушка недовольно нахмурилась и, перекрестившись, велела:
– Спать идите, поздно ужо.
Обиделась. Наверное, решила, будто Егор не хочет прислушиваться к совету насчет церкви. Сейчас она уйдет, и мне конец. Чтобы не было так страшно, я подняла на руки кота. Тот вяло фыркал, выражая негодование, но других попыток освободиться не предпринимал.
– Что стала, ложись. – Егор стянул через голову свитер. – Не бойся, не трону.
Издевается? Похоже на то.
– Я не боюсь. – Кот, видимо решив, что я не так и плоха, замурлыкал.
– Угу. – Егор нырнул под одеяло.
– А…
– Завтра поговорим. Спать ложись. Кстати, если ты сбежать решила, то предупреждаю: тихо из дома выйти не удастся – собака, она получше сигнализации будет.
– Что, проснешься и шею свернешь?
– Вроде того, – согласился он, – свернуть не сверну, но покалечить покалечу.
– А если все-таки сбегу?
– Беги. В леса, в болота, куда глаза глядят. Беги. Сдохнешь на дороге или в канаве какой-нибудь, жилья у тебя нету, работы тоже, у тебя ведь документов и тех нету, ты, Настасья, никто и ничто. Понятно?
Кота я отпустила, недовольно мяукнув, он удалился. Молодец Егор, как хорошо все объяснил, как доступно, я никто и ничто, пустое место, существо без дома, работы и имени, и бежать мне некуда. А еще бабка постелила нам одну постель на двоих. Правильно, мы же супруги.
– Свет выключи, – приказал Альдов.
Выключу, обязательно выключу. Я вообще для него все, что угодно, сделаю, лишь бы заткнулся. И не надо меня жалеть, я не стану плакать, ведьмы не плачут. Пахнущая сеном и пылью постель оказалась очень тесной, чересчур тесной, хоть на полу ложись. Но на полу холодно, а под пуховым одеялом тепло. Егор заснул сразу, а я старалась не шевелиться и не дышать, чтобы ненароком не побеспокоить его. Пусть спит, пока может, и мне следовало бы, но…
Он еще не догадался, но завтра выяснятся детали, и тогда… Посадит или просто вон вышвырнет? В канаву, где я умру, первой же зимой замерзну. Себя было жалко до слез, а мягкая подушка словно специально уговаривала успокоиться и поверить, будто все в порядке. Расслабляла. Нельзя верить, нельзя привыкать к удобствам, мир слишком ненадежен.
Тяжелая рука легла поперек спины. Я попыталась вывернуться, но Егор недовольно заворчал, пришлось замереть. Ничего, даже неплохо, теплее, а что тяжелая, так потерплю.
Сон не шел. Федор лежал, вслушиваясь в темноту, и думал о том, как, должно быть, хорошо сейчас в столице. Веселье, жизнь, настоящая, полная азарта и полета, не в пример его нынешнему существованию. В памяти возник образ Елизаветы Петровны, радостно смеющейся очередной шутке Николаши. Сердце кольнуло ревностью, лениво, скорее по привычке, нежели из-за действительной любви. Да и не имеет он права ревновать, когда законная супруга спит глубоким сном в комнате графини, всего-то и надо, что переселиться в покои графа. Обида пережита и похоронена, так стоит ли ломать себе жизнь из-за чужой ошибки? Не стоит. Завтра же он скажет Ядвиге о том, что любит ее. Пусть ложь, но она обрадуется. И Эльжбета Францевна тоже. Принятое решение скинуло с души тяжкий камень, только сон все одно не идет. О столице думать надоело, и, перевернувшись на другой бок, Луковский задумался об охоте, обещанной князем. Осталось лишь дождаться настоящих морозов, таких, что превратят коварную смертоносную трясину в одно огромное ледяное поле. Федор твердо решил, что уедет после охоты. В подобной облаве ему не приходилось участвовать.
Алексей… Князь Урганский, потерявший княжество, титул, но сохранивший глубокую привязанность к этой недружелюбной земле, которую Федор не понимал и не принимал. Тяжело ему приходится, и Крепь любит, и о Эльжбете Францевне беспокоится, переживает ее недовольство и злость, продолжая верить, что рано или поздно матушка простит его выходку. Свадьба. Завтра уже очнется солнце ото сна, разгонит ночную темноту и будет глазеть на неулыбчивую невесту… Элге не будет улыбаться, ей эта свадьба не в радость…
Сон окончательно улетучился, на что уставшее за день тело отозвалось тупой запоздалой болью. Элге, Элге, Элге… Встав с кровати, Федор подошел к окну. Ледяной пол зло кусал босые ступни, а за окном темнота, слегка разбавленная тусклым светом ущербной луны. Стекло такое же холодное, как и пол, возможно, и холоднее пола. Но Федор упрямо вглядывался в ночь, Элге ведь любит смотреть из окон, вот так, внимательно, неотрывно, устремив задумчивый взгляд куда-то вдаль, поглаживая пальчиками скользкие стекла. Что она там видит? Нечто особенное, скрытое от чужих глаз, иначе Федор тоже разглядел бы.
– Там темно. – Снова она появилась из ниоткуда. Ведьма, настоящая ведьма.
– Мне холодно, – пожаловалась Элге шепотом.
– Зачем ты пришла? – Федор хотел добавить что-то насчет неприличия и двусмысленности ситуации и того, что девушке невозможно являться в комнату мужчины даже днем, не говоря уже о ночи накануне свадьбы. Но сердце в груди радостно забилось, и слова умерли, не успев вырваться на свободу.
– К тебе. Я пришла к тебе. Ты не рад? – Черные глаза загадочно блестят в темноте, черные волосы тяжелым покрывалом лежат на плечах, белая в пол рубаха смотрится чуждым белым пятном.
– Ты сердишься? Мне уйти?
– Да! Нет! Постой. – Федор боролся сам с собой, трусливо цепляясь за остатки благородства, но проигрывал. Невозможно бороться, когда на тебя смотрят эти глаза… Женщина-птица сама пришла к нему. Она выбрала его, а…
– Ядвига…
– Ты не любишь ее, она не любит тебя. – Элге была наивна и жестока. Она была права. Ядвига не в счет. Она – обманщица. Она сама… Первая… Посмеялась над святостью брачных обетов…
– А князь?
Алексей был спасительной соломинкой, за которую ухватился Федор. Элге любит князя, должна любить, иначе не пришла бы еще тогда, в самом начале, не просила бы пощады…
– Он получит то, к чему стремился, но завтра… А сегодня я еще свободна. – Она сидела на его кровати, такая родная, близкая и невероятно далекая.
– Он убьет тебя!
Элге лишь улыбнулась и покачала головой.
– Убьет! – упрямо повторил Федор, сам не веря словам. – Ты не должна… Уходи!
Она не шелохнулась, а Федор понял, что проиграл. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди, ему нет дела до глупой морали и человеческих игр в жертвенность. Сердце не хотело жертвовать собой. Алексей сам виноват. Она ведь не хотела, она отказывалась, гнала прочь, но князь не слышал. Виноват. Виноват сам…
Ее кожа пахнет лесом, Элге дрожит, не то от холода, не то от страха…
– Ты не откажешься от меня? – Она всматривается в лицо Федора с напряженным ожиданием, словно жаждет и вместе с тем боится увидеть нечто чудесное. Или отвратительное.
– Когда? – Федор, дурея от собственной смелости, провел рукой по волосам – теплые и гладкие.
– Потом… – Дыхание Элге опаляет, ее глаза обещают вечное счастье в непроглядной тьме, куда закрыт путь всем, кто не видел этих глаз… Ее губы шепчут… Что-то шепчут, но Федор не слышит…
А ночь за окном тихо плачет сотней волчьих голосов…
Охотник
Альдов проснулся поздно, сказалось напряжение, да и вчерашняя дорога укатала, не так он и молод, чтобы целые сутки из-за руля не вылезать. Ведьма дремала, пристроив голову ему на плечо. Что за ерунда, он ей не подушка, и вообще, глупая это была затея, можно было бы и в машине выспаться, так нет же, удобств захотелось.
Будить ведьму Альдов не стал, очень уж жалостливо она выглядела.
– Привет, – сказал Егор рыжему коту, который лениво умывался на подоконнике. Сама хозяйка хлопотала на кухне, завидев Егора, покивала.
А все-таки с деньгами многие проблемы решаются куда как легче, за гостеприимство Анфисы Вадимовны Альдов выложил приличную сумму, хватило бы на номер в отеле. Но, как на беду, отелей в деревне не имелось, а вот старушки, готовые приютить на одну ночь постояльца, были. И на том спасибо.
– Я пойду пройдусь, – зачем-то пояснил Егор. – Вы жену мою не будите, пускай спит. А если проснется, не пускайте никуда. Она у меня того… Ну…
– На голову болезная? – догадалась хозяйка.
– Вот именно, иногда как взбредет чего, прям не знаешь куда деваться. – Пожалуй, идея не так и плоха, во всяком случае, никто не поверит сумасшедшей. – Вы не поверите, иногда даже меня не признает, говорит, что я не муж ей и все такое…
Старушка сочувственно зацокала языком и испуганно покосилась на дверь.
– Да вы не волнуйтесь, она смирная и добрая, только болтает всякую ерунду. А я скоро.
