Наталья Солнцева - Шулер с бубновым тузом
Агафон важно кивнул.
– Кем бы ни был отец графа, его звали не Бальзамо, – пробормотала Глория.
– Уж если Калиостро в чем и виноват, то в своей слепоте по отношению к женщинам и тем пройдохам, которые окружали его. Он вынужден был изворачиваться и хитрить, дабы избежать нарушения данных им обетов. Он… впрочем, граф не просил меня быть его адвокатом.
– Почему он обратился именно ко мне?
– Попробуй сама ответить на этот вопрос…
Глава 15
Продолжение истории Николая Крапивина
Пока Анна лежала в клинике, я решил кое-что проверить. Моя предусмотрительность позволила мне попасть в арендованную квартиру без ведома жилички. Я заранее взял у хозяина два комплекта ключей, для Анны и для себя.
Теперь мне не составило труда привезти на квартиру эксперта по живописи. Он был озадачен, увидев «Шулера с бубновым тузом», и почти сразу заявил:
– Это копия полотна Жоржа де Латура, господин Крапивин. Причем довольно грубая.
– Копия? – переспросил я, хотя не сомневался в его правоте. Анна сама говорила о том же.
– Безусловно, – без колебаний подтвердил эксперт. – Сейчас я навскидку определю, как давно она сделана. Так-с… само подлинное полотно де Латура датируется семнадцатым веком, а этой работе примерно… год-два от силы.
– Сколько? – поразился я.
– Не буду утомлять вас техническими подробностями, – усмехнулся эксперт, – но можете быть уверены, что картина написана совсем недавно. Учитывая качество исполнения, она не представляет никакой ценности.
В его глазах застыл немой упрек: «Не стоило везти меня сюда из-за этакой безделицы!»
– Надеюсь, размер гонорара утешит вас, – обескураженно вымолвил я, протягивая ему конверт с деньгами.
Маститый искусствовед без стеснения заглянул в конверт и удовлетворенно кивнул.
– В случае надобности готов проконсультировать вас, – добавил он. – Обращайтесь.
«Семейная реликвия! – мысленно вознегодовал я. – Память о бабушке! Какая беззастенчивая ложь! А главное, во имя чего Анна меня обманула? Если эта мазня дорога ей, так бы и сказала. Черт! Как я сам не замечал свежесть красок и новизну полотна?!»
Я зачарованно уставился на картину, пытаясь угадать, что еще кроется в ней. Она неспроста привлекла мое внимание еще там, в халупе Ремизовых. Вот и сейчас нечистый на руку игрок с чертами убитого Джо словно потешался надо мной. Казалось, его губы кривятся в ехидной улыбке…
Я тряхнул головой, рассеивая наваждение.
– Вы собирались приобрести эту картину? – сочувственно осведомился эксперт.
– Нет.
– Продать?
– Ни то, ни другое, – раздраженно буркнул я, и он деликатно замолчал.
Как и было обещано, я отвез его домой. Всю дорогу мы не проронили ни слова.
– Если вам еще потребуется мой совет, буду рад услужить, – сказал эксперт на прощание.
Возвратившись в офис в дурном расположении духа, я созвонился с детективом и поставил перед ним дополнительную задачу: узнать, кому из обрусевших французов в девятнадцатом веке принадлежал большой сад в Старом Крыму.
– Постараюсь, – обнадежил меня Томашин.
– Новости есть?
– Я тут разыскал женщину, которая дружила с Вероникой Ремизовой, и выяснил, что в молодости, еще до рождения дочери, та несколько лет встречалась с неким Олегом Коноваловым. Он работал метеорологом в горах, к Ремизовой приезжал от случая к случаю. Они часто ссорились, мирились, но окончательно порвали отношения, когда Коновалова уволили с метеорологической станции. Он перешел жить к Веронике, но ничего хорошего из этого не вышло. Мужик запил, начал распускать руки… в общем, Ремизова не выдержала и дала ему от ворот поворот. А сама с горя закрутила роман с отдыхающим. Они познакомились в санатории, между ними вспыхнула страсть, в общем…
– Как фамилия отдыхающего? – нетерпеливо перебил я.
– Крапивин.
Сыщик смущенно замолчал, понимая, что речь вряд ли идет об однофамильце его клиента. Скорее, о близком родственнике.
– Крапивин, значит?
– Андрей Крапивин, из Москвы, – подтвердил детектив. – Ремизова призналась подруге, что забеременела от этого москвича. Он, правда, ни о ее беременности, ни о рождении ребенка так и не узнал. Подлечился, уехал, и будто отрезало. Ни звонка, ни письма, пропал человек. Ремизова со своей стороны тоже не сообщила ему о дочери.
– Почему?
– Гордая была. Не хотела навязываться. Как подруга ни уговаривала ее отыскать папашу ребенка, та ни в какую. Нет, и все. Хотя в санаторной карточке имелись данные Крапивина, Вероника информацией не воспользовалась. Когда родилась дочка, она все же записала отцом девочки Андрея Крапивина, – без его ведома, разумеется, – и на том успокоилась.
– Н-да… – процедил я сквозь зубы.
То, что накопал детектив, пока не расходилось со словами Анны. А я, признаться, рассчитывал на другое.
– А Коновалов? Не ревновал Веронику к приезжему?
– Она тщательно скрывала от всех свой санаторный роман. Возможно, Коновалов ничего не знал. Он опустился, не выходил из запоев и вскоре умер. Подруга Ремизовой утверждает, что Коновалов даже не замечал беременности бывшей любовницы. Или просто не реагировал. Водка мозги съела.
– Как умер Коновалов?
– Говорят, зимой валялся пьяный во дворе и замерз насмерть.
– Были у Вероники еще поклонники?
– Похоже, нет, – ответил сыщик. – Жила ради ребенка, ни на кого не глядела. По крайней мере, так считает ее подруга. Медсестра Ремизова смолоду отличалась скрытностью и вырастила такую же скрытную дочь. Нюрка, как ее окрестили соседи, уродилась гонористая и нелюдимая. Оттого и в санатории с коллективом не поладила, и замуж не вышла. Сама без гроша в кармане, а нос драла выше некуда. Мужчины обходили ее стороной, женщины недолюбливали. От одиночества и безденежья она с Джо спуталась, с местным жуликом и картежником. А как его в драке зарезали, бросила дом и укатила.
– Одна?
– Говорят, с каким-то залетным хахалем. Остановился у нее на пару деньков, она его и окрутила.
– Ну-ну… что за хахаль? – спросил я, отлично понимая, что речь идет обо мне.
– Пока не знаю. Выяснить?
Если Томашин и догадывался, кто увез Нюрку из дому, то не подал виду.
– Не надо. Это не актуально, – обронил я. – Займись-ка лучше французской графиней и ее могилкой.
Мы словно прощупывали друг друга, и каждый старался не сболтнуть лишнего.
Я не сообщил детективу ни о своем недавнем визите в Старый Крым, ни тем более о насильственной смерти сестриного бойфренда. И теперь выпытывал, что тому удалось пронюхать. Томашин оказался не лыком шит, ловко обходил острые углы.
– Завтра у меня встреча с кладоискателем, – доложил он. – Технику я ему передал, он чуть не задохнулся от счастья.
– А по камушкам что?
– Работаю. Сим обещал показать мне старое кладбище… но там дорогу построили, часть могил ушла под асфальт. Местные черные копатели бредят сказкой про ожерелье, только лично я в это не верю. Кто два века назад решился бы везти из-за границы в Петербург на перекладных шестьсот штук драгоценных камней? На диких российских просторах всякое могло приключиться. Тем более с женщиной.
– Но женщина-то была не простая, – подчеркнул я.
– Согласен. А все же везти с собой такой груз – рискованно. И еще: почему в Россию?
– Далеко, наверное. Затеряться проще.
– Вы думаете? – усмехнулся детектив.
После этого разговора меня одолело недовольство собой. Какого черта я связался с частным сыщиком? Вдруг он раскопает, кто убил Джо? Или возьмет и найдет бриллианты?
«Это смешно, Нико, – развеселился мой двойник. – Над загадкой длиною в двести лет бились многие умы, не чета твоему Томашину. А воз и ныне там. И вообще, сдались тебе те камни, дружище? Все, кто так или иначе касался их, нажили себе беды!»
* * *Каждый мой день начинался со звонка Гене Приходько, у которого я справлялся о здоровье Анны.
Я опасался, как бы пациентка не сбежала. Детектив в отъезде, а мне самому недосуг следить за ней. Расширять круг людей, посвященных в нашу семейную историю, было бы неразумно. Я шел на определенный риск. Едва сойдут следы пластической операции, Анна может махнуть в неизвестном направлении. Лицо у нее теперь новое, осталось только поменять документы, и поминай как звали.
«Новые документы без денег не выправишь, – успокаивал я себя. – А денег сестрице взять негде, кроме как у меня. Если Анна замыслила побег, то не раньше, чем выудит из моего кармана требуемую сумму. На это понадобится время».
В глубине души я переживал, что в один прекрасный момент она исчезнет из клиники, и я больше ее не увижу. Неужели во мне проснулись родственные чувства?
Когда я думал об Анне, мне в голову лезли самые ужасные и порочные мысли. Стигмат на ее теле казался мне неким дьявольским знаком, чертовой отметиной. Она снилась мне полуобнаженная, с ножом в руках, занесенным надо мной… с обольстительной и жестокой улыбкой на устах. Я просыпался в холодном поту и до утра не мог глаз сомкнуть.
